Альфред ВАН ВОГТ
ОРУЖЕЙНЫЙ МАГАЗИН ИШЕРА

ПРОЛОГ

1

"Очередной триумф известного гипнотизера 11 июня 1951 года. Теплую
встречу подготовили корреспонденты и полиция Миддл Сити знаменитому
гипнотизеру, устроившему недавно большой сеанс, заставив сотни людей
увидеть какое-то странное здание, напоминающее оружейный магазин.
Оно появилось внезапно на месте столовой "Ленч Тетушки Салли" и ателье
Паттерсона. Хотя внутри вышеупомянутых заведений находились служащие, никто
не пострадал.
Вывеска на здании, всегда смотревшая прямо на вас, независи-
мо от того, где вы находились, еще раз подтверждала, что все это
ничто иное, как иллюзия. Она гласила:
ЛУЧШЕЕ ОРУЖИЕ
ОРУЖИЕ - ЭТО СВОБОДА
На стекле витрины светящимися буквами было написано:
ЛУЧШЕЕ ОРУЖИЕ ВО ВСЕЛЕННОЙ
За ним размещались револьверы самых причудливых форм.
Попытавшийся войти инспектор Клейтон из службы Расследований
обнаружил, что дверь закрыта. Находившийся рядом Крис Макаллистер
("Газетт-Бюллетень") повторил его попытку и сумел войти. Однако,
дверь снова закрылась перед инспектором Клейтоном. Видимо, Макал-
листер пытался выйти, так как несколько человек утверждают, что
видели его вторично. Сразу же после этого здание исчезло так же
внезапно, как и появилось.
Власти заявили, что не располагают сведениями, каким образом
гипнотизеру удалось создать столь мастерскую иллюзию, однако, они
разрешают показ его шоу".
(Примечание автора. В этой газетной заметке не упоминается о
том, что полиции не удалось войти в контакт с Макаллистером. Про-
шло уже две недели, а Макаллистер так и не был обнаружен. Что же
случилось с ним после того, как он вошел в магазин?)
Какая странная дверь! Она распахнулась, едва он прикоснулся
к ней, как невесомая, а ручка, как живая, выскочила из руки.
Макаллистер остановился в изумлении, поджидая Клейтона. Тот
сказал, будто прочитав его мысли:
- Ну-ка, дайте мне войти.
За дверью была тьма, а Макаллистер вдобавок привык к улично-
му освещению, блеску реклам. Но проклятый репортерский инстинкт
заставил его шагнуть во тьму.
Уголком глаза он увидел руку инспектора, пытающуюся нашарить
дверную ручку.
"Черта с два я бы здесь очутился, - подумал Макаллистер, -
будь на то воля инспектора". И он сделал второй шаг во тьму, все
еще глядя на полицейского. Поразительно: дверная ручка прямо на
его глазах ускользнула от инспектора! Она прямо-таки танцевала в
воздухе, не даваясь тому в руки. Дверь вдруг захлопнулась, лего-
нько стукнув его по пятке, потом толкнула его вперед и снова зах-
лопнулась. Прямо чертовщина какая-то!
Макаллистер не помнил, что случилось с ним дальше, но он
оказался отрезанным от внешнего мира. Позади него не было ни
тьмы, ни инспектора Клейтона, ни толпы зевак, ни освещенной ули-
цы. Вообще НЕ БЫЛО улиц. Он стоял в тихом парке, а на горизонте,
освещенные полуденным солнцем, виднелись контуры огромного горо-
да.
Приятный женский голос сзади произнес:
- Вам нужно оружие?
Макаллистер непроизвольно обернулся. Мираж города исчез, а
вместо него он увидел идущую к нему девушку. Это зрелище так сби-
ло его с толку, что он не сумел ничего ответить. И в самом деле,
странно было здесь увидеть красивую кареглазую девушку с каштано-
выми волосами, мило улыбающуюся ему. Одета она была обычно - обы-
чно для этого странного места - в платье и сандалии.
Наконец Макаллистер сумел выдавить:
- Э... Мне хотелось бы знать, где полицейский... он шел за
мной следом... почему его нет здесь?
Улыбка девушки стала немного извиняющейся.
- Люди часто считают, что мы по глупости раздуваем эту враж-
ду. Точнее, это им внушает официальная пропаганда. Но мы из прин-
ципа не пускаем сюда ЕЕ людей.
Она замолчала, как бы ожидая его одобрения. Но он заметил,
что в ее глазах появилось недоумение. ЕЕ ЛЮДИ! Девушка подразуме-
вала под этими словами полицейского, значит, их в магазин не пус-
кали. Она говорила так, как будто это было само собой разумеющим-
ся. Девушка продолжала:
- Разве вы не знаете, что целью создания Организации Оружей-
ников была защита в наше жестокое время простого человека от по-
рабощения его государством. Что оружие...
Она оборвала фразу, все пристальней вглядываясь в него.
- Тут что-то не так... Какая странная у вас одежда... Вы из
этого поселка?
Он покачал головой, недовольный своими действиями. Но что он
еще мог сделать?
- И потом, с вами был полицейский, а сигнализация не срабо-
тала... почему? Не двигайтесь с места. Я сейчас позову отца. Мы
не можем рисковать. С вами что-то неладно, - вдруг резко сказала
она. В ее голосе послышались металлические нотки.
И тут Макаллистер пришел в себя. Он взял себя в руки. И в
самом деле, тут что-то неладно. Откуда взялся этот магазин в 1951
году? Как сам он попал сюда?
В руке девушки очутился пистолет, вернее, оружие в виде пис-
толета, с тремя кубическими "дулами", выступавшими из полусфери-
ческой камеры. Макаллистер был поражен тем, как естественно она
держала это оружие.
- Бога ради, - сказал он, - уберите эту дьявольскую штуку.
Давайте поговорим спокойно.
Она, не обращая на него внимания, смотрела куда-то левее
его. Он обернулся и обнаружил на стене за своей спиной семь мале-
ньких странных огоньков, непрестанно движущихся по стене, созда-
вая причудливую картину. Вдруг они застыли на месте; он повернул-
ся к девушке.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36