Кейл выстрелил ему в ногу. Комната наполнилась синим дымом и
запахом паленого мяса. С воплем "управляющий" выронил бластер и
рухнул на пол. Клерк неохотно поднял руки. Кейл отнял у агента
бластер и отшвырнул подальше.
Затем он коротко объяснил свои намерения. "Жаба" будет зало-
жником. Они доберутся до Киммерийского моря, откуда отправляется
рейсовый лайнер на Землю.
- И если хоть кто-нибудь пикнет, я сделаю из него решето, -
закончил Кейл.
Никто не пикнул. Это было 26 августа 4784 Ишер, через 2 ме-
сяца и 23 дня после начала атаки Императрицы на Организацию.
ГЛАВА 21
Дни шли своим чередом, а Кейл все обдумывал свой план.
За бортом корабля по-прежнему была тьма, по одному борту
прорезаемая солнцем, а по другую - Млечным Путем. Постепенно
Кларк приходил к твердому решению. Терять ему было нечего.
Марс постепенно превращался в крошечную песчинку в океане
звезд. Земля же превращалась в сияющий шар, закрывающий полнеба,
на котором уже можно было различить континенты. На ночной стороне
сияли огни городов.
Но Кларк видел все это лишь урывками. На пятый день путешес-
твия он наткнулся на покерный притон в трюме. Сначала он проигры-
вал, не все время, конечно, изредка удавалось отложить запас кре-
дитов. Но на 30-й, предпоследний день путешествия стало ясно, что
следует выходить из игры.
Денег осталось 81 кредит. Много денег ушло на уплату 8% ко-
миссионных банку, бластер и покер. Но, по крайней мере, он возв-
ращался в Столицу с большой суммой, чем в первый приезд.
Удивительно, но проигрыш не расстроил его. Кейл не думал
снова играть. Он решил начать другую жизнь. Конечно, рисковать
все равно придется, но не по мелочам. Хотя 5 тысяч кредитов при-
дется выиграть. И именно в Пенни Паласе. Трудно, но он справится.
Теперь он справится с чем угодно.
Затем он пойдет к Медлону. Тут у него есть выбор - платить
или нет. Он еще не решил. Его не волновало, что будет с Фэтти и
полковником - это лишь ступени на пути вверх в его грандиозном
плане. У него была идея, до которой не додумался еще ни один ка-
рьерист в Империи. Иннельда Ишер не хочет стране зла. Она разгне-
вана коррупцией государственного аппарата. Императрица честна - в
маккиавеллиевском смысле. Кларк сомневался, что она повинна в ка-
знях. Вероятней всего, что ей пришлось уступить давлению.
Императрица честна - следовательно, заинтересована в тех,
кто под эгидой ее неограниченной власти очистит ее Империю от
грязи. Он долго думал над тем разговором у полковника и теперь
смог бы ответить достойно. И это ее упоминание об офицерах, обви-
ненных в поддержке Организации, внезапное закрытие оружейных ма-
газинов. Тут есть, на чем сыграть.
Было, правда, одно условие. Прежде всего следовало найти Лю-
си Ралл и сделать ей предложение. Это дело нельзя откладывать.
За несколько минут до полудня корабль приземлился на столич-
ном космодроме. Через два часа его бумаги были в порядке, форма-
льности соблюдены, и он вышел в город.
Не теряя времени, он зашел в будку телестата и набрал номер
Люси. На экране появился мужчина.
- Люси вышла на минутку. Я ее муж. Но тебе не нужно говорить
с ней, - сказал он. - Присмотрись ко мне, и ты это поймешь.
Кларк присмотрелся. Но до него сейчас ничто не доходило.
- Ну, будь же внимательней, - настаивал муж Люси.
- Я и не думал... - начал было Кейл.
И тут он узнал его. Он отшатнулся от экрана и оцепенел.
- Возьми себя в руки, - приказал мужчина, - и слушай. Завтра
вечером встретимся у универмага. Ну, пока.
На экране был его двойник.
Кейл Кларк смотрел на Кейла Кларка.
Было 4 октября 4784 Ишер.
ГЛАВА 22
Шестое октября 4784 Ишер.
Императрица проснулась поздно и в плохом настроении. Ей при-
шлось успокаиваться и только потом вызвать служанок. Массаж, душ,
косметика, прическа - повторилась привычная процедура.
Сегодня, наконец, я должна получить ответ - выиграем мы или
проиграем. Эта война слишком затянулась, - решила она окончатель-
но.
Одевшись, она велела позвать советников. Первым вошел Джер-
рит, мажордом дворца, потянув за собой кучу нудных и бессмыслен-
ных дел. Это была ее вина, давным-давно она приказала лично док-
ладывать ей о непорядках во дворце. Сейчас доминирующим фактором
была наглость. Слуги открыто неповиновались начальству, и это во
все возрастающем масштабе.
- Бога ради, если их не устраивает служба, пусть убираются.
Никто не давал им права задирать нос, если они посвящены в мою
личную жизнь, - негодовала она.
- Почему бы вам не доверить эти дела мне? - как обычно отпа-
рировал он.
Собственно, это было не в его интересах: ни один старый кон-
серватор не пожелал бы полностью контролировать огромный штат
дворца. Просто он и ему подобные напрашивались на отставку.
Отослав его, Императрица вернулась к основной проблеме. Что
делать? Продолжать атаки или же выдать? Неопределенность была ху-
же всего.
Вошел генерал Лукор, худой гигант со стальными глазами. Уг-
ловато откозыряв, он доложил:
- Ваше Величество, здание появилось прошлым вечером на 2 ча-
са 40 минут, лишь на минуту запоздав против расчетного времени.
Иннельда кивнула. Все как обычно. Она приказала информиро-
вать себя о каждом появлении лишь для порядка.
Ничего нельзя выпустить из-под контроля, - подумала она.
Иннельда сделала несколько колких замечаний о деловых спосо-
бностях подчиненных генерала и перешла к основному вопросу.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36