- Так я и думала.
Теперь она спросила Медлона:
- Ну и что же вы ответили, полковник?
Полковник стоял навытяжку, и в голосе его не было страха.
- Он будет произведен примерно через две недели, Ваше Вели-
чество! Небольшие формальности.
Кейл возносился все выше и выше. Перевес был на его стороне.
Однако, Императрица оказалась совсем не такой, как он себе ее
представлял. Она вела себя и проще и естественней, чем ее офице-
ры.
- Да, полковник, я понимаю. Формальности, конечно, должны
быть соблюдены, - саркастически сказала она. Сарказм сменился уг-
розой: - Те, кто добивались карьеры обычным путем, считают, что
они остались в дураках. Я начинаю думать, что люди, скрывающие
новые законы, действуют в пользу оружейников.
Ее глаза вспыхнули зеленым светом. В гневе она повернулась к
Кейлу.
- Кейл Кларк, сколько с вас запросили за производство?
Кейл взглянул на полковника. Тот умоляюще смотрел на него.
Он был во власти его. И Кейл ответил:
- Ваше Величество, я встретил полковника сегодня в полете, и
он устроил мне производство без платы.
Полковник был спасен. Императрица улыбнулась.
- Ладно, полковник. Я рада, что все так обошлось. До свида-
ния.
Экран погас. Полковник опустился в кресло.
- Рад был вас видеть, мой мальчик, но теперь мне надо рабо-
тать. Надеюсь увидеть вас через две недели с деньгами. Прощайте.
Это был полный крах - такого Кейл не ожидал от полковника.
Тот явно веселился, наслаждаясь его замешательством.
- Императрице не понять, что значит отмена взяток. Лично я
не могу этого сделать. Лучше повеситься. Человека, который попы-
тается это сделать, сотрут в порошок. Это послужит вам уроком. До
свидания.
Затевать драку в военном учреждении было бессмысленно. Очу-
тившись за решеткой, он уже точно не сведет счеты с полковником.
...На Столицу опустился вечер. И звезды, проступающие сквозь
сияние реклам, показались Кейлу ближе, чем вчера. Он осваивался в
этом мире, нащупывал свой путь в его лабиринте. И надеялся пройти
его до конца. Несмотря ни на что.
Первоначально он не хотел играть снова. Но деньги нужны были
позарез. И он не мог забыть Люси.
Ждать целый день - слишком долго.
ГЛАВА 9
Кейл целеустремленно пробивался сквозь толпу народа, до от-
каза забившую Пенни Палас в этот вечер. В этой массе он казался
щепочкой в бурном море.
Он не стал задерживаться около уже знакомых ему автоматов, и
направился туда, где надеялся получить все.
В новой игре выигрыш колебался от 1:5 до 1:100. Внешне игра
была устроена просто, но Кейл, кое-что все-таки узнавший о работе
отца, знал, что за этой простотой скрываются хитроумнейшие ядер-
ные устройства. Внутри пластикового шарика вращался небольшой,
около дюйма в диаметре, стальной шарик, все быстрее и быстрее, и,
наконец, набирал такую скорость, что пробивал стенку шара, выры-
вался наружу, подобно лучу света, свернутому неизвестным способом
в кольцо, а потом вырвавшемуся на волю.
И тут, пролетев всего три фута, он останавливался и падал
вниз, на дно, усеянное отверстиями каналов. Иллюзия была такова,
что каждому игроку казалось, что шарик летит в его канал. Но это
было не так. Выигрыш доставался лишь угадавшему.
Так Кейл впервые выиграл за одну партию 37 кредитов. Он был
в восторге. Он поставил сразу на четыре канала, проиграл, но пос-
тавил еще раз и выиграл 90 кредитов. Так целый час он выигрывал в
среднем один раз из пяти. Это было необычайно много даже для не-
го. Теперь он ставил на канал по десять кредитов.
У него не было времени считать деньги. Время от времени он
кидал накопившиеся монеты в разменный автомат и прятал полученные
чеки во внутренний карман. И так много раз.
Временами он пытался остановиться. "У меня уже около 3 000
кредитов. Хватит, не нужно больше выигрывать за один раз, - думал
он, - я могу прийти еще несколько раз".
Но игра заворожила его. Каждый раз, когда он так думал, ша-
рик снова раскручивался, и он снова автоматически кидал деньги в
каналы. Если он проигрывал, он хотел отыграться.
Если же он выигрывал, то ему казалась чудовищной мысль уйти
отсюда, когда ему так везет.
"Хорошо, вот проиграю десять раз подряд, десять... раз...
подряд..." - думал он. И ощущал во внутреннем кармане пачку чеков
тысяч на сорок. Теперь он кидал в каналы не монеты, а чеки. Он не
считал, сколько. Да это и неважно. Машина играла честно.
Игра опьянила его. Иначе нельзя сказать. Он не чувствовал
себя, играя, как в тумане. Кейл начал понимать, что другие игроки
заметили, что ему везет, и ставят на те же каналы, что и он. Но
это его не тревожило. Он уже не мог уйти. Бессмысленно стоял он,
ожидая начала игры. Но однажды оно затянулось. Он не понимал, что
причиной послужил он, пока к нему не подошел какой-то толстяк и
не сказал, масляно улыбаясь:
- Поздравляю, молодой человек. Мы рады вас видеть. Сегодня
вам везет. Но другим леди и джентльменам мы должны сообщить неп-
риятную новость: правила нашего заведения, утвержденные нашим
правительством и самой Императрицей, диктуют нам требование к
"счастливчикам", как мы их называем. Этот молодой человек - яркий
пример. Поэтому все прочие играющие должны сделать свой выбор ра-
ньше, чем это сделает он. Машина сработает соответствующим обра-
зом. Не рекомендую подражать ему. Теперь это бесполезно. Желаю
вам счастья, и в особенности вам, молодой человек.
Улыбаясь, он отошел. Машина закрутилась. Но после третьей
игры подсознание снова просигнализировало ему, что он снова стал
центром внимания, хотя не должен теперь быть им.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36