Естественно, что он был растерян, поражен случившимся. Оружейный
магазин внезапно появился на улице маленького городка, где он
жил. Представляю, какая это была сенсация. Хорошо, что его приня-
ли за мираж, осязаемый мираж.
Полицейские не смогли войти в магазин. Тогда попробовал ре-
портер, и это ему удалось. На него запрет не распространялся. При
этом он ощутил какое-то напряжение, о чем и сказал девушке. Впос-
ледствии стало ясно, что он стал первым человеком, получившим до-
зу энергии времени. Около 7 000 лет. Отец девушки сразу понял,
что дело нечисто, включил приборы, датчики охраны, и выяснил, что
магазин подвергся нападению, энергетической атаке. Он сообщил о
случившемся Совету.
Когда мы явились, времени уже не оставалось, нужно было дей-
ствовать. Макаллистер угрожал смертью целому городу, стоило ему
выйти наружу. Атака продолжалась. Здание могло в любой момент
спихнуть магазин во временной поток. Вероятно, и другие магазины
подверглись нападению. Короче, нужна была передышка и отсрочка. И
мы получили ее, подставив вместо себя Макаллистера. Мы одели его
в изолирующий костюм, чтобы предотвратить взрыв.
Теперь он качается во времени как маятник. А на другом конце
- имперское здание. А что еще мы могли сделать? Нас вынудили так
поступить. Мы ничего не знали о новом оружии. Нам еще повезло. Но
все-таки... на душе кошки скребут.
- Он еще жив? - спросил Хедрук.
- Конечно. Костюм полностью автономен. Он проживет еще дол-
го. Мы сказали ему, что постараемся его спасти...
- Понимаю, - ответил Хедрук. Он тоже был подавлен. Все прои-
зошло слишком быстро, чтобы он успел вмешаться.
- А теперь спасти журналиста не удается. Тот попал в самое
пекло. Взрыв может уничтожить пространство.
- А что здание? - спросил Хедрук.
- С ним все в порядке. Колебания в пределах допустимого отк-
лонения. Мы успеем что-нибудь придумать, прежде чем они за них
выйдут.
- Но ученые смогут что-нибудь придумать?
- Исследователи зашли в тупик. Наука бессильна. Слава богу,
что нам так повезло. Мы в состоянии высвободить энергию, в прош-
лом или в будущем. Но где? Когда? Особенно - когда? - ответил за
Кадрона какой-то член Совета.
Тени на карте времени не двигались. Время скачка еще не нас-
тупило.
ГЛАВА 11
Постепенно напряженность смягчилась. Люди отошли от счетчи-
ка, кое-где вспыхивали споры.
Кто-то предлагал воспользоваться случаем и изучить возмож-
ность путешествия во времени. Советник Кедлонг ответил, что вряд
ли теперь кто-нибудь отважится на это. Наконец, пунктуальный Дре-
сли объявил о начале заседания:
- Джентльмены, в прошлый раз мистер Хедрук сообщил нам неко-
торые административные детали контратаки Организации. Мы признали
необходимость его участия в этой акции. Теперь он пришел сообщить
нам свои мысли о средствах достижения цели. Пожалуйста, мистер
Хедрук!
- С моего вступления в Организацию ею было открыто 1242 но-
вых магазина, преимущественно в сельской местности, установлено
3809 новых - иногда весьма важных - контактов с имперскими воен-
ными и чиновниками.
Он коротко рассказал о системе классификации людей в группы
на основе профессии, престижа, и что важнее всего, преданности
Императрице.
- Несколько ученых, - продолжал Хедрук, - относящихся к Ор-
ганизации, как к неотъемлемой части Империи, сообщили нам все
данные, известные и правительству, о машине времени. Кроме того,
двое из четырех генералов, руководивших атакой, с самого начала
были против этой авантюры, а после исчезновения здания к ним при-
соединился третий. К сожалению, четвертый, генерал Лукор, остался
верен Императрице.
Из имперских вооруженных сил дезертировали тысячи офицеров.
Член Имперского Совета принц дель Куртин открыто высказался про-
тив убийства Бантома Виккерса. Принц покинул дворец и отказался
возвращаться в него до окончания атаки. Наконец, Императрица.
Двадцатилетная Иннельда, осиротевшая в 11 лет, в 18 уже была
коронована. Сейчас она еще на полпути от человека животного к че-
ловеку разумному.
Советники были удивлены перечислением известных им фактов.
Но Роберту нужно было преподать им эти факты так, чтобы советники
встали на его точку зрения, когда он изложит свою идею.
- В свои 25 лет Иннельда красива, эмоциональна, непостоянна
в увлечениях, не желает стареть. Мне кажется, лучший метод борьбы
с подобной особой - подготовить ей приемлемые пути отступления.
В такой замаскированной форме его предложение нельзя было,
конечно, отвергнуть.
- Я думаю, Совет одобрит разработанную мною тактику. Есть
несколько случаев, благоприятствующих окончанию войны. Императри-
ца будет занята своими делами и забудет о войне.
Он сделал паузу, чтобы придать вес своим словам:
- Мой штаб внимательно изучает сложившуюся обстановку и не-
медленно известит вас о представившемся случае. Есть ли у вас во-
просы?
Сперва все молчали. Затем кто-то спросил:
- Но вы имеете хотя бы приблизительное представление, что
это может быть за случай?
- Трудно рассказать вам о формах. Императрица открыта со
многих сторон. У нее есть трудности с набором в армию. Против нее
интригует партия стариков, не принимающих ее за самостоятельного
человека. Они утаивают от нее информацию. Она в старой ловушке -
с уходом принца и его сторонников она отрезана от мира. Так или
иначе, мы используем ее слабости.
- Это всего лишь метод.
- Да, только метод, - ответил Хедрук, - но верный метод.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36