Выдерни руку, и мой Гом Джаббар коснется
тебя. Смерть будет мгновенной, как удар кнута.
Почувствовав, как усиливается покалывание в руке. Пол крепче сжал гу-
бы. Только и всего? В чем же заключается испытание? Покалывание перешло
в зуд. Старуха сказала:
- Ты слышал о том, что животные перегрызают себе лапы, чтобы освобо-
диться из ловушки? Это веление инстинкта. Человек же остается в ловушке,
выдерживая боль. Им движет надежда. Эта надежда не оставляет человека до
самой его смерти.
Зуд перешел в жжение.
- Зачем вы это делаете? - спросил Пол.
- Чтобы убедиться, что ты человек. Молчи!
Пол сжал левую руку в кулак, потому что жжение перешло и на нее. Оно
медленно росло... Становилось все сильнее и сильнее... Он чувствовал,
как глубоко впились ногти в ладонь, и попытался разжать кулак, но не мог
шевельнуть пальцами.
- Горит, - прошептал он.
- Молчи!
Рука Пола задрожала, на лбу выступил пот. Казалось, каждая клеточка
тела кричала: выдерни руку, но... Гом Джаббар! Не поворачивая головы.
Пол попытался, скосив глаза, посмотреть, в каком положении находится иг-
ла. Услышав свое шумное дыхание, мальчик попытался унять его, но не
смог.
- Пол!
Весь мир для него сосредоточился на неподвижном старческом лице, об-
ращенном к нему.
- Горячо! Горячо!
Ему казалось, что он чувствует, как кожа на его руке обугливается,
как расплывается и исчезает плоть и остаются одни кости. И вдруг боль
разом утихла, словно ее кто-то отключил. Обильный пот выступил на теле
мальчика.
- Довольно! - пробормотала старуха. - Кулл вахад! Еще ни один ребе-
нок, рожденный женщиной, не выдерживал такого испытания. Я не должна бы-
ла желать твоего поражения. - Она отодвинулась. - Молодой человек, вы
можете посмотреть на свою руку.
Усмирив болезненную дрожь. Пол вглядывался в лишенную света черноту.
Казалось, боль еще жила. Жила, пропитав собою каждое ушедшее мгновение.
- Ну же! - крикнула она.
Пол рывком выдернул руку и с удивлением уставился на нее. Никаких
следов ожога на ней не было. Он поднял кисть, повертел ее, пошевелил
пальцами.
- Это только возбуждение нервов, - проскрипела старуха. - Зачем кале-
чить тех, кто может оказаться полезен?! И все же кое-кто отдал бы многое
за тайну этого кубика.
- Но боль...
- Боль? - усмехнулась она. - Человек может вызвать и подавить любые
ощущения в своем теле.
- С моей матерью вы проделывали нечто подобное?
- Ты когда-нибудь просеивал песок?
Пол кивнул утвердительно.
- А мы, Гессерит, просеиваем людей, чтобы найти человека.
Пол поднял руку, подавляя воспоминание о пережитой боли.
- Это все, что нужно, - суметь перенести боль?
- Я наблюдала за тобой в критическую минуту. И мне открылась твоя
внутренняя суть.
Пол уловил искренность ее тона и кивнул:
- Это правда!
Старуха пристально посмотрела на него. Он уже чувствует правду! Мо-
жет, она нашла то, что искала? Она подавила волнение и сказала себе пра-
вило Бене Гессерит: "Надейся и наблюдай".
- Ты знаешь, когда люди сами верят в то, о чем говорят?
- Знаю!
Голос Пола был мелодичен, и старуха уловила эту особенность.
- Возможно, ты Квизатц Хедерах. Присядь у моих ног, дружок.
- Я предпочитаю стоять.
- Твоя мать сидела когда-то у моих ног.
- Я - не она!
- Похоже, ты нас не жалуешь? - Старуха повернулась к двери и позвала:
- Джессика!
Дверь мгновенно распахнулась, и мать встала на пороге, тревожно огля-
дывая комнату. Но вот она увидела Пола, и тревога сошла с ее лица.
- Джессика, ты перестанешь когда-нибудь меня ненавидеть? - спросила
старуха.
- Я и люблю, и ненавижу вас одновременно. Моя ненависть происходит от
боли, которую я, должно быть, никогда не забуду. Моя любовь...
- Просто любовь, - закончила за нее старуха, и голос ее прозвучал не-
ожиданно мягко. - Теперь ты можешь войти, только веди себя тихо.
Джессика вошла в комнату, закрыла дверь и прислонилась к ней спиной.
"Мой сын жив, - думала она, - и он - человек. Я всегда знала это...
Он живет. Теперь и я могу жить дальше".
Пол смотрел на мать. Он знал, что она сказала правду. Ему захотелось
уйти и обдумать все, что произошло, но он знал, что не может это сде-
лать, пока старуха ему не разрешит. Она приобрела над ним власть. Она
говорила правду: его мать тоже прошла через это - ради какой-то та-
инственной и ужасной цели. Его собственная жизнь отныне тоже была подчи-
нена этой цели, хотя он и не знал пока, в чем она состоит.
- Когда-нибудь тебе тоже придется стоять на страже у этой двери, и
это будет высшая мера доверия, - сказала старуха.
Пол посмотрел на руку, перенесшую боль, перевел взгляд на Преподобную
мать. Голос ее стал не похож на все другие, слышанные им когда-либо
прежде. И он понял, что теперь он может получить ответ на любой вопрос и
что тому миру безмятежности, в котором он жил до сих пор, пришел конец.
- Для чего проводится это испытание на человеке? - спросил он.
- Чтобы высвободить его личность!
- Как это?
- Когда-то человек слишком полагался на машины, но это лишь позволило
поработить его другим людям, имеющим более совершенные механизмы.
"Не заменяй машиной человеческий разум", - процитировал Пол.
- Это лозунг Бутлерианского джихада, записанный в Оранжевой Католи-
ческой Библии, - подхватила старуха. - Ты что, учился на ментата?
- Я лишь приступил к этому под руководством Зуфира Хавата.
- Великое восстание смело все эти костыли и подпорки к человеческому
созданию. Оно побудило человеческий разум к совершенствованию.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31