Рут мрачно посмотрела на него.
– Ты уже получил свою порцию, – сказала Васоован.
– Суп.
Кеа чувствовал себя отвратительно. Ему необходима еда. Конец дискуссии. Ричардс посмотрел на Мерфа, который продолжал возиться с двигателем. Если снять крышку, дальше совсем просто.
Голод вцепился в желудок, словно стая свирепых псов. У Кеа возникло ощущение, что у него сломаны ребра, хотя он твердо знал: они всего лишь треснули.
Он приподнялся, чтобы посмотреть на Рут, спина практически его не держала. Девушка по-прежнему сидела на стуле. Васоован наблюдала за ними, явно получая удовольствие.
– А кто ты такой, чтобы приказывать другим? – рявкнула Рут. – Кто ты такой, чтобы нарушать правила и есть и пить больше, чем остальные?
– Это не имеет значения, – сказал Кеа. – Делай, что тебе говорят, иначе пожалеешь.
– Нет еды – нет работы, – услышал он истерическое стрекотание Васоован. – Парень ставит свои условия. – Все четыре глазных стебелька повернулись к Рут. – Давай, неси то, что он просит. Или сама отправишься в суп, к Фазлуру.
Рут сделала все, что ей велели.
А Кеа принялся ждать. Мерф будет готов сделать следующий шажок почти через четыре часа. И тогда Кеа продаст небольшую частичку своего знания за очередную порцию еды. А потом следующую. Пока все не будет сделано. "Еще две недели, – подумал он. – А там посмотрим".
Фазлур умер три дня назад. Бедолага метался и все время стонал, так и не пришел полностью в сознание, но тем не менее испытывал боль. Никто не сделал ничего, чтобы ему помочь, его не кормили, ему не давали воды. Кеа не защищал Фазлура. Зачем тратить силы? Они все равно отказались бы. Фазлур находился совсем в другом положении, чем Кеа. Мерф, Васоован и Рут были сильными. Кеа, пока не зажили его раны, абсолютно беспомощен.
Кроме того, с точки зрения логики хищницы Васоован, Фазлур был самым бесполезным.
– Нам повезло, что мы уцелели, – сказала Васоован, – он нам не нужен. По крайней мере живой. У нас есть его доказательства. Абсолютные доказательства. В базе данных.
– Скорей бы он отбросил копыта, – поддакнула тогда Рут. – Меня страшно раздражают его отвратительные стоны. Он иногда издавал такие же звуки, когда мы занимались любовью. Свинья!
Кеа вернулся к собственным мыслям. И заснул.
Немного позже он проснулся. Фазлур стонал, остальные спали. Затем он заметил какое-то движение. Тихий шорох шагов. Сладковатый запах духов. Стоны прекратились. Сразу. А потом вновь зашуршали шаги.
На следующий день Фазлура нашли мертвым.
– Пропустите его через утилизатор, – прострекотала Васоован. – Добавьте в суп.
Она говорила о питательном бульоне, который производился на основе отходов их собственных тел и все уменьшающегося запаса растительного протеина, который они получали в частично разрушенном гидропоническом огороде.
– А почему бы и нет? – сказала Рут. – Хоть польза от него будет. Мне это кажется замечательной идеей.
Кеа наблюдал, как они вытащили труп из комнаты. Голод снова принялся за него. А потом он услышал легкие шаги. Духи Рут. Взял из ее рук кружку, не поднимая глаз. Выпил. Не почувствовал никакого вкуса.
Бедняга Фазлур.

* * *

Занавес между вселенными висел прямо перед ними, манил. "Если бы все получилось иначе, его, наверное, назвали бы Разрыв Континуума Фазлура", – подумал Кеа. Огляделся по сторонам. Васоован. Мерф. Рут. Ни один из них не воздаст должное Фазлуру. Что касается его самого... ну, у него возникло несколько собственных идей. Совсем недавно.
– Мы готовы, – сказала Васоован.
Кеа приподнялся. Его забинтованная рука заживала.
– Вот еще что, – объявил Кеа, – прежде чем мы пройдем через барьер...
Они повернулись к нему с тревогой на лицах.
– Не волнуйтесь. Двигатель в порядке, – сказал он. – Я хочу, чтобы вы помнили: когда мы окажемся по другую сторону, нам понадобится еще пять месяцев на обратный путь.
– Да? И что? – поинтересовался Мерф.
– Теперь, когда все прекрасно работает, кому-нибудь из вас может прийти в голову мысль, что я вам больше не нужен. Ведь от главного инженера можно избавиться – как и от главного ученого. – Никто не протестовал, никто не стал обиженно возмущаться. Все молчали. – Я принял меры предосторожности, необходимые для того, чтобы мы остались друзьями, – продолжал Кеа. – Я, конечно, починил двигатели, только сознательно пропустил один этап. Один дополнительный шаг.
– Это еще какой же? – сердито спросил Мерф.
– Я сделал так, что через пару месяцев двигатель выйдет из строя. Так вот, когда это произойдет, мои дорогие соучастники... вы очень даже будете во мне нуждаться. Это я вам гарантирую.
Кеа опустился на свою койку.
– А теперь вперед, черт возьми!
И они отправились в путь.

* * *

Неделю спустя была обнаружена утечка воздуха.
– Это не моя вина, Мерф!
– Ты должна была проверить, черт тебя подери!
– Я проверяла. Не моя вина, если я что-нибудь пропустила. Я не инженер. – Два глазных стебелька повернулись к распростертой на койке фигуре Кеа.
Его обязанности были распределены между оставшимися в живых членами экипажа. Кеа молчал.
– Давайте не будем опять начинать препирательства, – сказала Рут. – Утечка перекрыта. Замечательно. Теперь вопрос заключается вот в чем: хватит ли воздуха?
– Никаких шансов, – ответил Мерф. – Нам придется пробыть в пути около пяти месяцев. И... – Он замолчал.
Наступила долгая тишина.
Наконец Васоован договорила за него:
– А нас четверо дышащих.
Вот оно. Кеа ждал этого.
– Угу, – пробормотал Мерф.
– Да... понимаю, – сказала Рут.
Все трое повернулись к Кеа. Восемь глаз трех живых существ смотрели на него, уничтожающего кислород.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177