– Значит, обнаружив одно, – подытожил Стэн, – мы найдем и другое.
– Я не совсем понял: как мы относимся к идее альтернативной вселенной? – поинтересовался Сэм.
– А почему бы не отнестись к ней всерьез? – пожав плечами, ответил Стэн.
– На самом деле для наших целей она подходит даже лучше, чем многое другое, – сказал Сэм. – Императору нужен вход и выход. Иными словами, дверь. Ворота между вселенными.
– И что? – не понимая, куда клонит Сэм, спросил Стэн.
– Если я еще не все забыл из курса физики, который мне читали на последнем курсе в университете, – продолжал Сэм, – вокруг ворот, о которых мы говорим, должны возникать какие-то необычные космические явления. Разрыв континуума – кажется, это так называется.
Стэн понял.
– Наконец-то мы заговорили о явлении, которое можно измерить. А не о каких-то невероятных, не существующих в природе землях и призрачных идеях. Если в космическом пространстве возникает некий сигнал, у нас есть возможность его обнаружить.
– Только неизвестно, в какую сторону смотреть, – объявила Хейнз. – Вселенная огромна. Можно всю жизнь искать один-единственный сигнал.
– А вот в этом я не уверена, – перебила ее Синд.
Все повернулись к ней, надеясь, что хоть на этот раз им повезет.
– Кайса интересовало несколько мест, и часть из них он не успел проверить. Кайс подозревал, что именно там расположены промежуточные станции на пути Императора, когда тот возвращается к нам. Мои компьютерные программы подтверждают правильность его предположений. Все совпадает.
– Я считаю, что нужно соотнести твои данные с теми, что собрал Махони, – сказала Хейнз. – Ян много занимался этой проблемой.
– Отличная идея, – кивнула Синд.
Она улыбнулась Хейнз. Лайза ей нравилась. Бывшая любовница Стэна в определенном смысле подтверждала, что у самой Синд прекрасный вкус.
– Если бы речь шла об убийстве, – продолжала Хейнз, – а это иначе рассматривать и нельзя, причем, не сомневаюсь, преступление было совершено самое отвратительное... так вот, как только я поняла бы, где преступление было задумано, то сумела бы все связать воедино. Подключила бы коммуникационные линии и стала ждать, когда мерзавец позвонит. А потом осталось бы лишь отыскать место, где он прячется.
– Если придерживаться твоих аналогий, милая, – сказал Сэм и погладил жену по руке, – я думаю, тебе не пришлось бы долго ждать. Линия связи была бы постоянно открытой. Императору просто необходимо поддерживать связь со своим убежищем... Слушай, милая, ты заметила, что и я теперь стал разговаривать, как какой-нибудь полицейский из телесериала?.. А еще между промежуточными станциями обязательно должно быть связующее звено, вроде того, что обнаружил несчастный Кайс. Их должно быть несколько, так мне кажется, – Император вряд ли станет рисковать.
Стэн заставил себя успокоиться. Он боялся все испортить.
– По крайней мере это стоит проверить, – сказал он.
– Просто здорово, – проговорила Синд, – интуиция мне подсказывает, что мы на правильном пути.
– Нужно непременно к ней прислушаться, – кивнула Хейнз. – Именно наличие интуиции отличает профессионалов от бездарных идиотов.
И тут снова заговорил Сэм, задумчиво, чуть растягивая слова:
– Вот что интересно: какой стала бы наша жизнь, если бы можно было производить АМ-2 в больших количествах, как многие другие обычные элементы? Если бы антиматерия давалась так же просто, как наши гостеприимные хозяева бхоры получают свой стрегг, многое изменилось бы. – Он усмехнулся. – Только я думаю, что это вряд ли возможно. Я имею в виду, синтезировать АМ-2. В моем университетском учебнике, кажется, говорилось, что это бессмысленная затея.
– А вот Махони так не думал, – возразила Хейнз.
Стэн аж подпрыгнул на месте.
– Что?
– Я сказала, что Махони так не считал. В его папках собрано много данных про искусственную АМ-2. Под заголовком "ДЕЗИНФОРМАЦИЯ". Я совсем недавно начала их просматривать. – Она покачала головой, пытаясь вспомнить. – В одной из папок мне попалось нечто очень интересное. Махони хотел привлечь твое внимание именно к этому месту.
Стэн кивнул. Хейнз уже показывала ему несколько мест, помеченных Махони большой буквой "С", чтобы Стэн обратил на них особое внимание.
– Что-то про проект "Браво". – Лайза посмотрела на Стэна. – Ты знаешь, что это может означать?
Синд увидела, как Стэн вздрогнул и побледнел. Дотронулась до его руки – она была холодной, как лед.
– Да, – ответил Стэн мрачно. – Я знаю, что такое проект "Браво".
Затем он заметил тревогу на лице Синд. И Лайзы. Даже всегда спокойный Сэм нахмурился.
Стэн заставил себя проговорить совершенно спокойно:
– Только мне нужно проверить, все ли я правильно помню. При помощи Рикор.
Внутри у него все похолодело – да, нужно поговорить с Рикор.
О своем кошмаре.

* * *

Он вернулся на Вулкан.
Карл Стэн. Мальчишка, родившийся в семье метров и ставший дэлинком, которому осталось жить всего несколько часов до того момента, как его поймают палачи Торесена.
С ним Бэт. Такая красивая, такая юная. И еще Орон – гений с выжженным мозгом, которому известно только настоящее.
Махони. Совсем молодой. Уверенный в себе и сильный. Только вот Стэн не знает, можно ли ему доверять.
– Мне необходимо получить подтверждение плана Торесена, – сказал Махони. – Я забрался в исполнительный и центральный компьютеры и ничего там не нашел про проект "Браво", кроме ловушек для тех, кто слишком любопытен.
Проект "Браво"! Стэн почувствовал, как в груди снова заныло. Он всхлипнул. Задохнулся.
"Спокойно, Стэн, – донесся до него голос Рикор. – Это прошлое.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177