ТОП авторов и книг ИСКАТЬ КНИГУ В БИБЛИОТЕКЕ
..
– До того, как вы нашли АМ-2? – спросил Стэн.
– Да. До того. Ты бы видел этих слабоумных, полумертвых кретинов, которые всем управляли. Проклятье, если бы не я, наша цивилизация состояла бы из нескольких звезд и планетарных систем.
– Верю вам на слово. – Стэн пожал плечами.
Император немного помолчал, внимательно разглядывая своего противника.
– Ты ведь думаешь, что я спятил, не так ли? Ну, давай, скажи. Меня это не оскорбит.
Стэна совершенно не беспокоило, оскорбят его слова Императора или нет.
– Я не думаю, я знаю!
– Возможно, так оно и было... – неожиданно согласился Император. – Но не теперь. С тех пор, как метеорит благословил этот корабль. Как только я... узнал... я понял: что-то изменилось. Сильно изменилось! По большому счету.
– Изменилось по сравнению со старой моделью? – предположил Стэн, вспомнив комнату со странными сосудами и хирургическим оборудованием.
– Наверное, можно сказать и так, – согласился Император. – Цепь была разорвана. Пришло время все начать заново. Со свежими идеями. Построить новый порядок. Конечно, понадобились жертвы. Нельзя ничего добиться без жертв.
– До тех пор, пока вам не приходится приносить в жертву себя, – кивнул Стэн.
– Неужели ты и в самом деле так думаешь? Ты и в самом деле думаешь... что я сам не страдал?
– Тот тип, который нажимает на спусковой крючок, – произнес Стэн, указывая на пистолет, – никогда не страдает так, как человек, находящийся по другую сторону дула.
– Ты циничен. – Император рассмеялся. – Ты слишком долго находился рядом со мной. Но факты есть факты. Мой... предшественник превратил Империю в самый натуральный дерьмовник. Для начала он позволил таанцам отбиться от рук. А Тайный Совет! Как этот кретин мог допустить, чтобы такие глупцы получили столько власти? Я же говорил тебе, это было проявлением слабости. Он позволил Империи разжиреть. Потерял осторожность... Пришло время подтянуть пояса. Империя ведь ничем не отличается от любого другого бизнеса. Законы капитализма утверждают, что периодически миру необходима хорошая встряска.
– Однако лидеры большого бизнеса никогда не объявляют себя богами, – заметил Стэн.
Император фыркнул.
– Не будь дураком! Мой облик слишком примелькался. Требовалось навести новый глянец. Кроме того, существует давнишняя традиция царствования по божественному праву.
– Значит, вы и в самом деле считаете себя богом?
Император пожал плечами.
– Может быть, да. А может быть, и нет. Во всяком случае, когда я в последний раз интересовался технической стороной этого вопроса, мне сказали, что бессмертие отлично подходит под определение божественности.
– Боги не вылезают из лабораторной реторты, – заявил Стэн.
– В самом деле? Возможно, меня неправильно информировали. Ну, учитывая, что тебе посчастливилось встретить великое множество богов, склоняю голову перед твоим обширным опытом. – Император сделал очередной глоток, затем поставил стакан обратно на поднос. – Обещаю, что дела обязательно пойдут лучше. Можешь этим утешаться, – продолжал властитель, – хотя ты все равно так долго не проживешь.
– Лучше, чем что? – прорычал Стэн. – Вы просто новая морщина на старом уродливом лице. И ради этого лица я раньше времени загнал в могилу многих молодых парней. Проклятье, я целые поля превратил в кладбища! Ради чего? Двадцати, тридцати столетий лжи? Вам нравится думать о себе как об уникальной личности. Величайший Император самой великой Империи всех времен!.. Ну а с точки зрения простого смертного вроде меня, которому суждено прожить всего несколько десятилетий – вы ничем не лучше... любого другого тирана.
– Меня очень возбуждает этот разговор, – сказал Вечный Император. – Прошло много времени с тех пор, как я последний раз получал такое удовольствие. Как бы мне хотелось, чтобы существовала другая такая же возможность. Я действительно очень сожалею.
Он поднял пистолет. Стэн почувствовал, как его сознание отчаянно заметалось в поисках выхода... А как же сканирование мозга? Он рассчитывал, что у него еще есть время.
– Слишком рискованно, – заявил Император, – переводить тебя в другое помещение. Поэтому, чтобы ничего не сорвалось, придется принести кое-какие жертвы... покончить с тобой сейчас.
Палец на спусковом крючке напрягся.
В этот момент послышался незнакомый голос:
– Приказываю обоим организмам на борту корабля не двигаться.
Стэн совершенно обалдел. Что, черт возьми, происходит? Он увидел, что на лице Императора застыло удивление... и страх. Но пистолет в руке не дрогнул.
– Анализ побуждений и намерений двух организмов завершен, – продолжал странный голос.
Должно быть, говорил командный центр корабля. Судейская машина Императора.
– Директива Первичного организма, разрешающая присутствие чужака, признана ложной. Чужак представляет опасность. Это враг. Его следует уничтожить.
"Отлично, – мрачно подумал Стэн. – Погибнуть от пули или быть убитым кораблем. Какая разница?"
– Первичный организм тоже признан виновным, – заявил голос корабля. – Его тоже следует уничтожить.
Император даже вздрогнул от неожиданности. Рука с пистолетом опустилась. Стэн получил первый и последний шанс.
Он прыгнул на Императора.
Глава 40
Стэн нырнул вниз, задел плечом палубу и перекатился в сторону как раз в тот момент, когда заряд АМ-2 проделал дыру в том месте, где он находился еще мгновение назад. Ударил Вечного Императора ногами. Падая, властитель попытался еще раз выстрелить, но Стэн, извернувшись, успел ударить его по руке, и пистолет оказался на полу. Император потерял равновесие, хотя уже в следующее мгновение твердо встал на ноги и даже успел поставить блок – нож Стэна скользнул в ладонь, и он нанес удар.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177
– До того, как вы нашли АМ-2? – спросил Стэн.
– Да. До того. Ты бы видел этих слабоумных, полумертвых кретинов, которые всем управляли. Проклятье, если бы не я, наша цивилизация состояла бы из нескольких звезд и планетарных систем.
– Верю вам на слово. – Стэн пожал плечами.
Император немного помолчал, внимательно разглядывая своего противника.
– Ты ведь думаешь, что я спятил, не так ли? Ну, давай, скажи. Меня это не оскорбит.
Стэна совершенно не беспокоило, оскорбят его слова Императора или нет.
– Я не думаю, я знаю!
– Возможно, так оно и было... – неожиданно согласился Император. – Но не теперь. С тех пор, как метеорит благословил этот корабль. Как только я... узнал... я понял: что-то изменилось. Сильно изменилось! По большому счету.
– Изменилось по сравнению со старой моделью? – предположил Стэн, вспомнив комнату со странными сосудами и хирургическим оборудованием.
– Наверное, можно сказать и так, – согласился Император. – Цепь была разорвана. Пришло время все начать заново. Со свежими идеями. Построить новый порядок. Конечно, понадобились жертвы. Нельзя ничего добиться без жертв.
– До тех пор, пока вам не приходится приносить в жертву себя, – кивнул Стэн.
– Неужели ты и в самом деле так думаешь? Ты и в самом деле думаешь... что я сам не страдал?
– Тот тип, который нажимает на спусковой крючок, – произнес Стэн, указывая на пистолет, – никогда не страдает так, как человек, находящийся по другую сторону дула.
– Ты циничен. – Император рассмеялся. – Ты слишком долго находился рядом со мной. Но факты есть факты. Мой... предшественник превратил Империю в самый натуральный дерьмовник. Для начала он позволил таанцам отбиться от рук. А Тайный Совет! Как этот кретин мог допустить, чтобы такие глупцы получили столько власти? Я же говорил тебе, это было проявлением слабости. Он позволил Империи разжиреть. Потерял осторожность... Пришло время подтянуть пояса. Империя ведь ничем не отличается от любого другого бизнеса. Законы капитализма утверждают, что периодически миру необходима хорошая встряска.
– Однако лидеры большого бизнеса никогда не объявляют себя богами, – заметил Стэн.
Император фыркнул.
– Не будь дураком! Мой облик слишком примелькался. Требовалось навести новый глянец. Кроме того, существует давнишняя традиция царствования по божественному праву.
– Значит, вы и в самом деле считаете себя богом?
Император пожал плечами.
– Может быть, да. А может быть, и нет. Во всяком случае, когда я в последний раз интересовался технической стороной этого вопроса, мне сказали, что бессмертие отлично подходит под определение божественности.
– Боги не вылезают из лабораторной реторты, – заявил Стэн.
– В самом деле? Возможно, меня неправильно информировали. Ну, учитывая, что тебе посчастливилось встретить великое множество богов, склоняю голову перед твоим обширным опытом. – Император сделал очередной глоток, затем поставил стакан обратно на поднос. – Обещаю, что дела обязательно пойдут лучше. Можешь этим утешаться, – продолжал властитель, – хотя ты все равно так долго не проживешь.
– Лучше, чем что? – прорычал Стэн. – Вы просто новая морщина на старом уродливом лице. И ради этого лица я раньше времени загнал в могилу многих молодых парней. Проклятье, я целые поля превратил в кладбища! Ради чего? Двадцати, тридцати столетий лжи? Вам нравится думать о себе как об уникальной личности. Величайший Император самой великой Империи всех времен!.. Ну а с точки зрения простого смертного вроде меня, которому суждено прожить всего несколько десятилетий – вы ничем не лучше... любого другого тирана.
– Меня очень возбуждает этот разговор, – сказал Вечный Император. – Прошло много времени с тех пор, как я последний раз получал такое удовольствие. Как бы мне хотелось, чтобы существовала другая такая же возможность. Я действительно очень сожалею.
Он поднял пистолет. Стэн почувствовал, как его сознание отчаянно заметалось в поисках выхода... А как же сканирование мозга? Он рассчитывал, что у него еще есть время.
– Слишком рискованно, – заявил Император, – переводить тебя в другое помещение. Поэтому, чтобы ничего не сорвалось, придется принести кое-какие жертвы... покончить с тобой сейчас.
Палец на спусковом крючке напрягся.
В этот момент послышался незнакомый голос:
– Приказываю обоим организмам на борту корабля не двигаться.
Стэн совершенно обалдел. Что, черт возьми, происходит? Он увидел, что на лице Императора застыло удивление... и страх. Но пистолет в руке не дрогнул.
– Анализ побуждений и намерений двух организмов завершен, – продолжал странный голос.
Должно быть, говорил командный центр корабля. Судейская машина Императора.
– Директива Первичного организма, разрешающая присутствие чужака, признана ложной. Чужак представляет опасность. Это враг. Его следует уничтожить.
"Отлично, – мрачно подумал Стэн. – Погибнуть от пули или быть убитым кораблем. Какая разница?"
– Первичный организм тоже признан виновным, – заявил голос корабля. – Его тоже следует уничтожить.
Император даже вздрогнул от неожиданности. Рука с пистолетом опустилась. Стэн получил первый и последний шанс.
Он прыгнул на Императора.
Глава 40
Стэн нырнул вниз, задел плечом палубу и перекатился в сторону как раз в тот момент, когда заряд АМ-2 проделал дыру в том месте, где он находился еще мгновение назад. Ударил Вечного Императора ногами. Падая, властитель попытался еще раз выстрелить, но Стэн, извернувшись, успел ударить его по руке, и пистолет оказался на полу. Император потерял равновесие, хотя уже в следующее мгновение твердо встал на ноги и даже успел поставить блок – нож Стэна скользнул в ладонь, и он нанес удар.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177