– Теперь можешь повернуться, – бросил Император.
Стэн повернулся. Его прежний босс стоял, опираясь о краешек стола, с довольной улыбкой на лице. Пистолет в руке направлен на Стэна.
– Рад тебя видеть, – сказал Император. – Некоторое время мне даже казалось, что ты не придешь.
Свободной рукой он потянулся к бутылке виски, стоявшей на подносе. Не сводя глаз со Стэна, налил себе немного в стакан.
– Извини, что не предлагаю тебе выпить, – спокойно проговорил Император. – Думаю, ты понимаешь причины моего бестактного поведения.
Он сделал несколько больших глотков.
Стэн понимал. Если у него появится хоть малейший шанс, любой предмет может превратиться в страшное оружие. Вполне подойдет листок бумаги. А уж стакан и того лучше. В тот самый момент, когда Стэн услышал голос Императора, им полностью овладели инстинкты, которые он приобрел, проходя подготовку в спецотряде "Богомолов". Дыхание и пульс успокоились. Мышцы расслаблены, но он готов к прыжку в любой момент. Внимание полностью сосредоточено. Стэн контролировал каждый предмет в комнате. Его глаза постоянно измеряли расстояние до Императора. Немножко далековато. Но возможно.
Стэн не понимал, почему он все еще жив. Его это не слишком беспокоило. Он знал, что постарается сделать все, чтобы не переходить в иное состояние.
– Я полагаю, ты понимаешь, – заявил Император, – что тебе придется сказать, кому еще известно про это место.
Стэн пожал плечами, но промолчал.
– Я не собираюсь пытать тебя, – сообщил Император. – Из уважения к нашим прошлым отношениям. Кроме того, у меня есть отличное устройство для сканирования мозга. Правда, оно немножко устарело. Не всегда правильно обращается с живыми клетками. – Он сделал еще пару глотков. – А так тебе не о чем беспокоиться. Если оно и превратит тебя в бессмысленное существо... ты все равно не долго будешь оставаться в живых.
– Мои поздравления, – сказал Стэн. – Похоже, вы все продумали.
Император ухмыльнулся.
– Ага, теперь ты обходишься без "Вашего Величества"? Никакого уважительного обращения к прежнему боссу?
– Ну, от этой привычки было легко отвыкнуть, – ответил Стэн. – Когда пропало уважение.
– Нет никакой необходимости в дешевых оскорблениях, – заметил Император.
– А я не собирался наносить вам оскорбление. Просто констатировал факт. Очень скромно.
Император рассмеялся.
– Ты не поверишь, но я и вправду по тебе скучал, – признался он. – Даже не представляешь, какие занудные и бездарные люди меня окружают!
– Да, я слышал. В особенности тот тип – забыл, как его зовут? – который командует ребятами из ВБ.
– Пойндекс, – ответил Император. – Его звали Пойндекс. Кстати, спасибо за помощь. Я все не мог придумать, как лучше от него избавиться.
– Не стоит благодарности. Непременно передам Килгуру, что вы им довольны.
– Насколько я понимаю, – сказал Император, – ты готов мне подыграть. Хочешь оттянуть неизбежное, подождать, пока представится подходящий шанс?
Стэн промолчал.
– Если тебе доставляют удовольствие подобные размышления – ради Бога. А пока... не хочешь похвалить мои изобретения? – Властитель повел в воздухе свободной рукой, имея в виду белый корабль и все остальное. – В конце концов я потратил на это немало времени и сил.
– И в самом деле здорово, – сухо признал Стэн. – Жаль только, что в корабль угодил метеорит.
Император нахмурился.
– Вероятность не превышала одну триллионную, – заявил он. – Я скоро устраню неисправность. – Однако впервые в его голосе послышалось напряжение.
Видимо, именно здесь его слабое место.
– Значит, беспорядки начались из-за этого? – не отставал Стэн.
– На самом деле нет, – ответил Император. – Конечно, некоторые трудности возникли. Однако в целом все только к лучшему.
– Теперь вы собой вполне довольны? – попытался угадать Стэн.
– Да. Именно. Определенные... слабости. С ними пришлось покончить.
– Вроде бомбы в животе? – пустил Стэн новый снаряд.
Император явно удивился. Однако быстро овладел собой и рассмеялся.
– Значит, и об этом догадался?
– Это было не так уж трудно, – доверительно сообщил Стэн. – Можете еще раз поблагодарить Килгура. – Он пристально посмотрел на Императора. – Точно так же не трудно дойти и до всего остального. Конечно, Махони нам очень помог. Ян про вас немало всего знал.
– Мне его не хватает, – тихо произнес Император.
– Могу спорить, вам не хватает очень многих людей, – саркастически заметил Стэн.
Тут Император сумел удивить Стэна.
– Да, – не стал он спорить. – Да, не хватает. В особенности Махони. Он был моим другом. – На лице Императора появилось странное выражение. – Когда-то... я и тебя считал своим другом.
Стэн расхохотался.
– Вы неплохо разбираетесь со своими друзьями, – презрительно бросил он. – Составляете из них список приговоренных к смерти, а потом расставляете порядковые номера.
Император вздохнул.
– Быть императором гораздо труднее, чем ты думаешь. Мне приходится жить совсем по особым правилам.
– Да уж, знаю, – заверил его Стэн. – Большая картина. Взгляд в будущее. Странное дело, когда подобные рассуждения исходили от вас, я в них верил. Но всяком случае, не ставил под сомнение.
– В действительности нет никакой другой возможности управлять Империей, – заявил Император. – Я это делал для всеобщего блага. Некоторым приходилось страдать, верно. Но жизнь состоит из страданий. И все же, если посмотреть на мое правление в течение нескольких тысяч лет, хороших моментов было намного больше, чем плохих.
Он глотнул виски и поставил стакан на место.
– Ты бы видел, как обстояли дела до того, как я.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177