— Что скажешь, Реккк?
— Как же вы смогли бы вернуть мне желание жить?
— О, этого я не могу, Реккк. Этого не может никто, кроме тебя.
То же сказала ему и мать в саламуууновом полете.
— Но я могу дать тебе то, что ты желаешь больше всего. Воздух замерцал, и на мучительное мгновение перед ним оказалась Джийан. Потом вернулся гэргон.
— Вы не сможете принудить ее.
— Разумеется.
— Она полюбит меня по своей доброй воле?
— Да, но берегись того, чего желаешь больше всего, Реккк. Вот тебе лучший совет.
Реккк глубоко вздохнул. Перед глазами стояла Джийан; сердца неистово колотились в груди. “Семь бед — один ответ”, — мелькнуло в голове.
— Кроме вашего обещания, должна быть и другая плата за оказанные услуги.
Нит Сахор кивнул.
— Все, что захочу?
— Если это окажется мне по силам.
— Я, наверное, очень вам нужен.
— Гораздо лучше не знать ответа на этот вопрос. Реккк вспомнил, что надо выдохнуть.
— Согласен.
Гэргон сел, прикрыл глаза; его лицо превратилось в бесстрастную маску.
— Ты знаешь, что кундалианское Кольцо Пяти Драконов нашлось?
— Нет. — Реккк Хачилар нахмурился. — У кого оно?
— Веннн Стогггул отдал его в дар Товариществу.
— Наверняка не просто в дар. Чего он хотел взамен?
Нит Сахор улыбнулся.
— Он хотел, чтобы его назначили регентом; хотел, чтобы рынок саламуууна отобрали у Консорциума Ашеров и отдали ему.
— Товарищество согласилось?
— Он — регент, столько-то они пожаловали. Что до саламуууна... Давай просто скажем, что мне удалось на время оттянуть это решение.
— И что же вам надо от меня? Найти Жемчужину?
Нит Сахор поднял руку в перчатке.
— Почему ты говоришь так, Реккк? — Гэргон, казалось, обрадовался вопросу.
— Вы давно пытались найти Жемчужину, иначе зачем еще без конца допрашивать рамахан?
Нит Сахор сплел пальцы.
— Понимаешь, большинство Товарищества сгорает от желания узнать, что находится на Неведомых Землях по другую сторону Дьенн Марра. Как тебе, несомненно, известно, бесконечные ледяные бури не дают нанести эту область на карту. Ни одна наша система не способна проникнуть сквозь поток тэта-излучения в плотном облачном слое. Я же продолжал исследования науки и мифов Кундалы. Мой интерес встретил яростное сопротивление остальных собратьев, не веривших в существование Жемчужины и полагавших, что я попусту трачу время и средства, которые лучше пустить в ход более... приемлемым образом. Так что мне приходилось работать тайно.
Каждое мгновение в обществе Нита Сахора показывало гэргона в новом свете.
— Во всяком случае, теперь вы должны идти другим путем, так?
— Баланс изменился. Гибельное, опасное изменение... но, к сожалению, необходимое.
— Вы сейчас говорите о Морке и Стогггуле, — горько сказал Реккк.
— Они часть уравнения.
— Вы не могли бы выражаться чуточку определеннее?
— Я раскрыл тревожащий секрет: похоже, Кундала — узловая точка в нашей истории.
— Будущей или прошлой?
— Не знаю. Вероятно, и то, и другое. — Нит Сахор казался смертельно серьезным. — Часы тикают, Реккк, и поверь мне, когда я говорю, что это тиканье предвещает беду.
Сердца Реккка глухо стукнули. Он кивнул.
— Полагаю, вы не оставляете мне выбора.
— О, выбор есть всегда. — Гэргон снова подался вперед. — Что такое жизнь, как не пляска множества выборов?
— Чего же именно вы хотите от меня? — Он беспокойно поерзал. — Вы ведь знаете, что я пошутил, когда упомянул Жемчужину.
— Это не шутка, Реккк. Жемчужину надо найти, если мы хотим уцелеть. Мои коллеги использовали Кольцо весьма опрометчивым образом. Несмотря на все мои возражения, они попытались с его помощью открыть дверь Хранилища.
— Не понимаю, в чем проблема. Для этого оно и предназначено, не так ли?
— Да — помимо всего прочего. Но, согласно кундалианской легенде, дверь может открыть только наследственный глава рамахан или Помазанник.
— Дар Сала-ат?
— Да. — Звездно-сапфировые глаза Нита Сахора блестели.
— Но Дар Сала-ат — персонаж из сказки. На самом деле он не существует.
— Существует, я не сомневаюсь. Кольцо Пяти Драконов уже убило трех гэргонов. Оно остается закрепленным в двери Хранилища — что-то вроде бомбы замедленного действия, об устройстве которой мы не можем даже гадать. Только Дар Сала-ат в силах остановить процесс, который безрассудно запустили гэргоны. Ты должен найти его и целым и невредимым привести к Хранилищу к лононским идам — до них меньше четырех недель. Иначе вся жизнь на Кундале будет уничтожена.
Реккк содрогнулся от ужаса.
— Вы могли бы покинуть планету, вернуться к изучению вселенной...
— Мог бы, но не сделаю этого.
— Можно эвакуировать всех в'орннов на Кундале.
— Но не кундалиан.
Реккк пристально посмотрел на гэргона.
— Я ожидал, что Товарищество по крайней мере потребует эвакуации.
— Наверное. — Нит Сахор наклонил голову. — Если бы кто-то из моих коллег знал, уверен, они бы отбыли первым же транспортом.
— Они не знают?
— У двери Хранилища в то утро, когда они попытались использовать Кольцо, было четыре гэргона. Я единственный, кто остался в живых. Товариществу известно, что Кольцо смертоносно для нас, ничего более.
Реккк, давно затаивший дыхание, выдохнул.
— Вы ведете гибельную игру.
— Мы оба, Реккк. — Нит Сахор простер руки. — Нам не дано выбора. Похоже, такова наша судьба.
— Невозможная задача. — Реккк качал головой. — Найти Дар Сала-ата! Я даже не представляю, с чего начать.
Нит Сахор явно приготовился к этому вопросу.
— Так уж получилось, что самый лучший источник информации у тебя под рукой.
— Не понимаю.
— Поймешь, Реккк, я тебе ручаюсь.
— Ненавижу, когда вы говорите загадками.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201