Разве не ваша? Ну ладно, думаю, мы уже почти у цели.
Сейчас он припомнил, что сорок девятый штрек представлял собою квершлаг, прорытый между двумя туннелями для обеспечения циркуляции воздуха, позволявший также брать породу из образовавшегося между этими двумя туннелями углового пространства.
У самого входа в штрек он остановился, пристально оглядел его и махнул рукой.
— Здесь пустая порода. Это и по схеме было видно. Всего лишь «конь» и ничего больше.
— А что такое «конь»?
— Комстокская залежь представляет собою разлом, образовавшийся миллионы лет назад, который простирается приблизительно на четыре мили в длину. Когда он образовался, газы из земных недр начали подниматься вверх. Здесь повсюду бьют горячие ключи, они-то и выносят золото и серебро на поверхность. Но потом гигантские осколки начали откалываться от скал и падать в этот разлом, вот и получилось то, что горняки называют «конем». В сущности, это полоса пустой породы, которая пролегает между насыщенными рудой пластами. Наткнувшись на такое место, вы должны решить — либо вы продолжаете работу, либо прекращаете ее, считая, что ничего, кроме пустой породы, вас там не ждет.
По пути в сорок девятый штрек Тревэллион время от времени останавливался и озирался. Немного погодя он произнес:
— Мы теряем время. Здесь ничего нет.
— Тогда почему…
— Он сказал то, что есть на самом деле. Здесь действительно нечего брать. Кажется, впервые в жизни Хескет не солгал.
Вэл указал на землю под ногами. Вдоль стены тянулась широкая черная полоса грязи, она почти доходила до колеи, по которой они двигались.
— Это оползень. Каменные пласты нередко перемежаются со слоями грязи и глины, которые под огромным давлением выталкиваются в свободное пространство, возникающее во время прокладки туннеля.
— И что?
Он пожал плечами.
— Если глина пошла, то она уже не остановится, поэтому там, где ведутся работы, должен быть один или двое рабочих, которые занимаются только тем, что выгребают глину и выносят ее наружу. В противном случае она со временем заполнит весь туннель.
— Вы хотите сказать, она может заполнить все это пространство?
— Да, ведь вместе с нею из стен сочится вода. Кроме Комстока я видел подобное только однажды — в одной заброшенной шахте в Орегоне. Грязь заполнила там почти все рабочее пространство, снесла крепления и вытолкнула их наружу.
— Неужели ничто не может остановить ее?
— Ничто, пока она не заполнит собою все вокруг.
Грита вздрогнула и, повернувшись к Тревэллиону, проговорила:
— Давайте выберемся отсюда!
Но не успели они сделать двух шагов, как впереди раздался глухой удар, и мощный порыв всколыхнувшегося воздуха затушил их свечи.
Грита стиснула руку Тревэллиона.
— Вэл, что это было?
Она почувствовала запах пыли и чего-то еще, совершенно ей незнакомого.
— Это взрыв, Грита, — сказал Тревэллион. — Стойте и не шевелитесь, пока я не зажгу свет.
— А этот запах… что это?
— Пороховой дым, — ответил он. — Боюсь, мы влипли в неприятную историю.
Грита слышала, как стучит ее сердце. Она смертельно испугалась.
Тревэллион чиркнул спичкой и зажег свечи.
— Давайте-ка посмотрим, насколько плохи наши дела, — сказал он и направился вдоль колеи к устью квершлага. Но устье исчезло — вход в туннель завалило огромными осколками породы и обломками деревянных креплений.
Тревэллион поднял свечу и посветил. Взрыв устроили так, что оба входа в квершлаг оказались завалены. Вэл задумался, пытаясь вспомнить, как залегли пласты вдоль туннеля. Интересно, какова площадь, охваченная взрывом? И какое расстояние отделяет их от остального мира? Вероятно, очень большое…
— Потушите свечу, Грита, — сказал он. — Нам нужно беречь воздух.
— Мы в ловушке, да, Вэл? — Грита изо всех сил старалась совладать со страхом, звучавшим в ее голосе.
— Да, все очень ловко подстроено. Теперь понятно, зачем он оставил записку — хотел возбудить наше любопытство и заманить нас сюда.
— Но, Вэл… ведь нас же найдут… Найдут, когда придут завтра на работу!
— Завтра воскресенье, и никто на работу не выйдет. А скорее всего, Хескет вообще распустил рабочих, сказав, что мы собираемся нанять своих.
— А мистер Сэнтли? — Грита цеплялась за малейшую возможность, как за соломинку.
— Он живет далеко, около Генуи, и вернется не раньше понедельника. Если Хескет не придумает, как устранить его вообще.
Он обнял ее за плечи.
— Грита, давайте смотреть правде в глаза. Никто не придет сюда, никто не будет искать нас и задавать вопросы. Во всяком случае, какое-то время.
— Значит… значит, это конец? Неужели мы умрем здесь?
Он мрачно улыбнулся.
— Может, и так. По крайней мере, мы хоть знаем, чего нам ждать. Никто не будет нас искать, и спасение в наших собственных руках. — Он махнул рукой. — Сядьте вон там и подумайте о чем-нибудь хорошем, а я поработаю.
Глава 54
Мелисса сидела на кухне за столом, когда вошел Джим Ледбеттер.
— Привет, Джим! Проходи, садись.
— Спасибо. — Он снял шляпу и пробежал пальцами по волосам, потом подошел и сел напротив.
— Не видала Тревэллиона?
— Он не заходил уже несколько дней. Я все думала об этом, Джим. Мне кажется, он влюблен.
— Может, и так, только я что-то волнуюсь. Я-то думал, он сразу появится, когда узнает, какая здесь произошла перестрелка. Кстати, как Тиэйл? Что о нем слышно?
— Совсем плох. Удивляюсь, как он уложил их обоих. Они подошли с двух сторон, один окликнул его, а когда он обернулся, другой выстрелил. Первый тоже начал стрелять. Одного он ухлопал сразу, потом упал, перекатился на бок и уложил другого. Никогда не видела ничего подобного!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134