Впившись в беспомощный разум, Илхундил пробивался сквозь раздражающую боль, пытаясь сломать волю незваного гостя. Вдруг он почувствовал, как его магическую связь атаковали и разрубили. Резко откинув голову, он зашипел от боли, но связь не потерял… пока. Потребуются часы, чтобы снова привести в действие это заклинание. Если его узник умрет, то все окажется бесполезным, а если придет в сознание, то опять начнется борьба.
Внезапно Сумасшедший Маг обнаружил, что падает, все глубже и глубже погружаясь в темную пустоту чужого человеческого сознания, и что в него из ниоткуда и повсюду вонзается, разрубая и лишая самого себя, клинок белого пламени. Илхундил с криком отпал от распростертого мага и потерял с ним связь. О боги, какая боль! Окутанный желтым туманом, он отполз, тряся головой, чтобы хоть немного прояснить мысли.
Когда туман рассеялся, Илхундил повернулся… и увидел, как Эльминстер с большим трудом пытается подняться на колени, соскребая запекшуюся кровь, чтобы восстановить обрубленные пальцы. В гневе правитель Калишара прошипел несколько коротких слов – совсем простенькое заклинание – и отступил на шаг, чтобы посмотреть, как его враг умрет.
Множество костлявых рук появилось прямо из воздуха и обрушилось на Эльминстера, загребая острыми, как иглы, когтями.
Илхундил улыбнулся: они справятся со своей жуткой работой!
Вдруг его рот открылся в изумлении. Руки расплывались в воздухе! Когти исчезали, оставляя кровавые останки все еще живого человека.
– Что такое? – в бешенстве закричал на весь Фэйрун Сумасшедший Маг.
– Твоя погибель пришла, – раздался у него за спиной грудной голос. Илхундил обернулся.
Темноглазая женщина в темно-зеленом одеянии вырастала из его собственной передней двери. Высокая и стройная, она плавно вышла из темного дерева и оказалась прямо перед ним. Взгляд черных с поволокой глаз под стрелами бровей встретился с его взглядом… и Илхундил прочитал в нем свой приговор. Сумасшедший Маг все еще бормотал заклинание, когда необыкновенно яркий белый огонь ударил в него из руки с тонкими пальцами. Илхундил беспомощно уставился в прекрасное беспощадное лицо. Ревущее пламя ворвалось в него, и белоснежное лицо и небо за ним потемнели перед его меркнущим сознанием.
Глаза Эльминстера застилала кровь, но он увидел, как за одно мгновение пламя смело и поглотило Сумасшедшего Мага.
– Ч-что это было за заклинание? – прохрипел Эл.
– Это не заклинание, это магический огонь, – ободряюще ответила ему женщина. – Давай-ка поднимайся, глупенький, пока все соперники Илхундила не слетелись сюда, чтобы ухватить кто что может. К этому времени нам с тобой надо исчезнуть отсюда.
Она повернулась и обрушила на Замок Волшебства все тот же всепоглощающий огонь. Великие Ворота исчезли, а объятые пламенем залы за ними рушились.
Эльминстеру все-таки удалось подняться на ноги, и, выплюнув кровь, он сказал:
– Но его магия! Она же теперь вся потеряна…
Мириала обернулась к нему. Тонкие руки, за мгновение до этого поражавшие огнем, теперь держали толстую потрепанную старинную книгу. Волшебница перебросила книгу в искалеченные руки Эльминстера. От боли он чуть не выронил ее.
– Все, что он знал значительное, – здесь. Теперь пора уходить!
Прищурив глаза, Эльминстер взглянул на Мириалу. Ее голос звучал как-то по-другому. Но, может быть, это ему кажется от слабости… Эл устало кивнул.
Мириала коснулась его щеки, и они оказались в просторной пещере. То здесь, то там на стенах голубым и зеленым светились гнилушки.
Эльминстер едва устоял на ногах, прижимая к груди книгу заклинаний.
– Где… мы?
– В одном из моих потайных убежищ, – ответила Мириала, взволнованно оглядываясь вокруг. – Раньше эта пещера была частью эльфийского города. Мы находимся глубоко под землей, на острове Нимбрал в Великом море.
Эльминстер огляделся, а затем опустил взгляд на книгу в своих руках.
– Ты знала его.
Глаза Мириалы потемнели еще больше.
– Эльминстер, я знаю многих чародеев, – сказала она почти предупреждающе. – Я давно живу среди магов… и не дожила бы до этих лет, если бы безрассудно бросала вызов каждому архимагу, о котором только слышала.
– И все-таки ты не хочешь, чтобы я отправлялся в Аталантар, – медленно произнес Эльминстер, поймав ее взгляд.
Мириала покачала головой:
– Ты не готов. Твоя магия все еще груба и слишком предсказуема… и обречена на гибель, когда столкнется с настоящей силой.
– Тогда научи меня мудрости, – сказал Эльминстер, чуть покачиваясь из стороны в сторону.
Она отвернулась:
– У нас разные пути, разве ты забыл?
– Но ты наблюдала за мной, – почти с отчаянием сказал ей в спину Эльминстер. – Последовала за мной… зачем?
Мириала медленно повернулась к нему. В ее глазах блестели слезы.
– Потому что… я люблю тебя, – прошептала она.
– Тогда останься со мной, – сказал Эльминстер. Забытая книга упала из его искалеченных рук, и, собрав все оставшиеся силы, он подошел к Мириале и обнял ее. – Учи меня.
Казалось, ее темные глаза глядят в самые тайные глубины его души.
Затем, почти дрожа, она кивнула.
Темный победоносный огонь вспыхнул в его глазах, и их губы встретились.

* * *

Миртул был сухой ветреный месяц в Год Блуждающей Льюкротты, особенно в жарких, засушливых землях востока.
С угрюмым взглядом стоял Эльминстер на вершине продуваемой ветрами скалы и разглядывал возвышающийся далеко внизу замок королей-волшебников. Чтобы добраться до него, ему и Мириале пришлось около дюжины дней скакать верхом мимо мертвых рабов, уже разлагавшихся на солнце. Здесь обитали их убийцы.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138