– Ты обратила их в камни?
– Да, – ответила она с улыбкой. – Видишь, и из камней можно пустить кровь?
Раздалось несколько неуверенных смешков. Повернувшись к менестрелю, девушка спросила:
– Ну как ты? Сможешь петь?
Тот неуверенно кивнул, потом спросил:
– Но зачем?
– Если будешь петь, мне бы хотелось услышать окончание баллады о короле Утграеле.
Менестрель поклонился:
– С удовольствием, госпожа?..
– Элмара, – представилась она ему, – Элмара Омар… наследница Элтрина из Хелдона.
Менестрель взглянул на нее так, словно у Элмары было три головы и на каждой – по короне.
– Прошло уже девять зим, как от Хелдона осталось одно пепелище.
Эл не ответила, и менестрель с любопытством спросил:
– Можно ли узнать, куда ты отослала эти камни?
Элмара пожала плечами:
– Довольно далеко от берега острова Танца Мистры, туда, где уже глубоко. Когда мое заклинание прекратится, они снова станут людьми, и, чтобы остаться в живых, им придется всплыть на поверхность. Надеюсь, у них сильные легкие.
При этих словах в комнате снова воцарилось молчание. Менестрель, пытаясь поднять настроение, запел балладу об Оленьем Короле, но голос не слушался его. Когда он сорвался во второй раз, певец развел руками и попросил:
– Не могла бы ты, госпожа Элмара, подождать до утра?
– Конечно, – ответила Эл, присаживаясь около уже поставленного стола, за которым раньше сидели чародеи. – Как ты себя чувствуешь?
– Еще жив благодаря тебе, – тихо ответил менестрель. – Можно угостить тебя ужином?
– Если разрешишь мне купить нам вина, – ответила Элмара. И они оба рассмеялись.

* * *

Элмара отставила их третью пустую бутылку. Окинув ее мрачным взглядом, она спросила:
– Кто-нибудь из принцев еще жив? Менестрель пожал плечами:
– Ну, Белор, конечно, что ему сделается, хотя я слышал, он именует теперь себя «королем». О других я ничего не знаю, но, может, кто-нибудь еще и жив. Сейчас тяжелые времена: Верховные Чародеи правят в открытую, издают указы, словно все они короли. Единственная радость для нас – смотреть, как они грызутся между собой. Я не часто бываю в Аталантаре.
– Как же так?
Элмара смотрела на дно своего кубка. Предательская жидкость.
– В этой стране небезопасно находиться тем, кто открыто выступает против Верховных Чародеев. Это касается и менестрелей, чьи остроумные баллады могут прийтись не по вкусу чародеям и их приспешникам. – Менестрель задумчиво допил свой кубок. – Другие маги тоже не посещают теперь Аталантар. Зачем туда идти, если у тебя нет силы победить всех Верховных Чародеев? Если в Аталантаре появится могущественный маг, несомненно, Верховные Чародеи сочтут это угрозой своему правлению и все вместе поднимутся против него!
Элмара тихо рассмеялась:
– Значит, благоразумный маг не пойдет туда? Менестрель кивнул:
– Ни в коем случае. – Он прищурил глаза. – У тебя странный взгляд, госпожа… куда ты продолжишь свой путь завтра?
Элмара посмотрела на него. В глубине ее очень темных глаз полыхал огонь, а улыбка, которой волшебница одарила менестреля, была печальной.
– Конечно в Аталантар.

Глава Двенадцатая
Трудный Выбор, но Легкая Гибель

Выбирать, какой дорогой идти в жизни, – роскошь, данная очень немногим в Фэйруне. Возможно, недостаток опыта – причина, по которой многие, кому действительно дается такой выбор, делают из него богомерзкую путаницу.
Галгарр Тормспур, Военачальник Мали. Мнение Воина
Год Голубого Щита

Первым признаком беды была безлюдная дорога. В другое время в этот утренний солнечный час дорога на Нартил была бы запружена скрипящими телегами, тянущими повозки ревущими быками, торговцами, шагающими рядом со своими мулами, странниками и работниками, сгибающимися под тяжестью ноши. Даже парочка гонцов попалась бы среди них. Вместо этого вся дорога была предоставлена в распоряжение одной Элмары. Поднявшись на последний холм, она увидела, что ее путь перегородили бревенчатые ворота. Сколько она жила в Хастарле, никогда никаких ворот на дорогах в Аталантар не существовало, иначе она слышала бы о них от усталых купцов, которые жаловались на всякие мелочи, досаждавшие им во время путешествия.
Стража, сидевшая развалясь на скамейках за воротами, вскочила на ноги, подхватывая алебарды. «Ну вот, опять наемники Аталантара, или я – Верховный Чародей», – подумала Элмара. Вид у стражников был отвратительный. Похоже, им было скучно.
Эл поправила заплечный мешок, чтобы не так бросались в глаза всякие мелкие магические штучки, которые она переложила в руку, и с усталым видом подошла к воротам.
– Стой, женщина, – бесцеремонно обратился к ней начальник стражи. – Как тебя зовут и чем ты занимаешься?
Взглянув прямо в лицо офицеру, стоявшему за воротами, Элмара вежливо ответила:
– Первое тебя не касается, а что до второго – немного колдую.
Стражники отступили, их скуку как рукой сняло. Засверкав алебардами, они с угрожающим видом направились к одинокой путнице. Начальник стражи грозно сдвинул брови. Обычно при этом желающие пройти в ворота разворачивались и убегали, но женщина осталась стоять, где стояла.
– Чародеям, которые не служат нашему королю, вход воспрещен, – сказал начальник. Пока он говорил, стражники с оружием наперевес проворно огибали ворота с обоих концов, стараясь окружить Элмару.
Эл не обращала на них внимания.
– И что же это за король?
– Король Белор, разумеется, – огрызнулся офицер, и Элмара почувствовала, как холодное острие алебарды кольнуло ей спину.
– На колени, живо, – прорычал начальник стражи, – и жди, пока не появится наш местный Верховный Чародей.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138