Он повел колонну через площадь к черной башне. Там как раз было людно – маршала узнали, несколько магиков кинулись навстречу и принялись, отталкивая и перебивая друг друга, описывать беды, обрушившиеся на Могнак Забытый после ухода армии… Из их бестолковой болтовни мистик понял только суть – Черного Круга больше нет, братья мертвы. «Что ж, – промелькнула мысль, – быть может, это неплохо!»
* * *
– Итак, господа, повторяйте за мной!Граф Альгейнт из Говарха, самый могущественный сеньор северо-востока Фенады, вскинул правую руку. Солнечные лучи, просеянные сквозь витражи из «гномьего стекла» покрыли лицо графа разноцветными пятнами. Вельможа окинул взглядом собравшихся в соборе дворян. В ответ три десятка сеньоров также воздели десницу, готовясь принести клятву.– Повторяйте… Я клянусь Гилфинговым Кругом, клянусь родовой честью, клянусь спасением души, клянусь мечом и шпорами…Граф выдержал паузу, чтобы все договорили, затем – когда догуляло под высоченными сводами эхо – продолжил.– …Клянусь быть верным общему делу, – снова пауза, чтобы повторили все. – Клянусь не предать сеньоров, которые явились сюда, доверившись мне. Клянусь идти до конца во имя общего блага, чести и торжества рода людского…Слова клятвы мешались с гулкими отголосками, отраженными от сводов, заплутавшими в нишах и под балконами, опоясавшими центральный неф кафедрального собора в городе Алстет. Когда эхо смолкло, около трех десятков сеньоров уставились на Альгейнта, пригласившего их. Здесь были собраны главы лучших родов королевства – графы, бароны и наиболее значительные землевладельцы. Замышляли эти господа ни больше, ни меньше – восстание против короля Гратидиана, который продал Фенаду гномам и допустил коротышек хозяйничать в стране. Бароны, само собой, были полностью согласны – этим вовсе не по душе, что Гратидиан изменил императору, их сеньору. А вот у южан были свои взгляды на ситуацию… На приглашение-то они откликнулись – но как поведут себя?– Итак, господа, раз уж мы поклялись и готовы действовать сообща, – заговорил Альгейнт, – то я спрошу прямо: готовы ли вы избрать меня главнокомандующим? Я ни в коей мере не желаю идти против воли большинства и ради общего блага готов признать предводителем любого, кого вы назовете.Воцарилась тишина. Мелкопоместный барончик из задних рядов выкрикнул:– Сэр, вы лучше нас, южан, знаете, как сражаться с карликами! Вам и вести объединенное войско.Несколько человек что-то буркнули себе под нос – мол, и побогаче графа здесь найдутся, и породовитей… Однако возразить вслух никто не решился. Недовольным – так же шепотом – принялись возражать соседи, согласные на главенство северянина.– Тогда, – не обращая внимания на поднявшийся шум, продолжил Альгейнт, – я предложу выступить как можно скорее, пока гномы не закрепились у нас в стране.– Гномы нас от Гевы защищают! – неожиданно громко выкрикнул некий сеньор с юга. – Гевцы-то – как?– Не знаю, как гевцы, – отрезал граф, – но знаю, что половина королевского войска следовала за армией Крактлина на севере и вот из-за этого наше уполовиненное войско не смогло побить гевскую армию на юге! Вышвырнем гномов, сбросим предателя Гратидиана – и попросим о помощи императора Алекиана! Вместе – на гномов, потом – совместно – на юге против Гевы! А тут и помощь подоспеет!Сеньоры принялись галдеть, южане орали об угрозе со стороны Гевы, северяне – о необходимости выгнать из королевства нелюдей…– Господа! – проревел, перекрывая спорщиков, Альгейнт. – Во имя Гилфинга Светлого! Кто хочет, езжайте полюбоваться гномьей крепостью у поселения Ренбрит! Гевцы приходят и уходят, что они смогут поделать с нашими замками? А нелюди строят неприступную крепость в скалах над Ренбритом. Поезжайте, мои прекрасные господа, и полюбуйтесь сами. Еще два-три месяца – и крепость эту нам станет взять не под силу.Граф перевел дух – все молчали, внимая его речи.– А это означает, – торопливо продолжил Альгейнт, – что гномы закрепятся в самом сердце Фенады, в центре королевства. Тогда и вы, сеньоры Юга, не будете в безопасности! У нас мало времени, стены Ренбритской крепости поднимаются каждый день! Вы готовы идти за мной сейчас? Сейчас, пока еще можно вышвырнуть нелюдей из страны?! И отобрать их серебро, Гангмар меня раздери!С минуту царила тишина, Сердце Альгейнта колотилось, как бешеное – а ну, как передумают? Почему молчат? И тут толпа взорвалась воплями:– В бой!– Смерть нелюдям!– На гномов! Веди нас на гномов!Граф с облегчением улыбнулся и поднял руки, призывая к тишине. Дело сладилось… Теперь следовало наметить план – и в бой, покуда южане не передумали.
* * *
Коротышка в засаленном кафтане привел закованного юношу в Дегер, довольно крупный город. Стража в воротах, едва глянув на парочку, пропустила, нн задавая вопросов. Невольник думал, что хозяин поведет его в «верхний город», но тот вскоре свернул с широкой людной улицы и двинулся кривыми переулками в сторону, держась окраин – во всяком случае, невольник пару раз приметил в просвете между крышами остроконечные верхушки башен внешней стены. Домишки здесь лепились тесно друг к другу, первые этажи были лишены окон, а вторые – выдавались вперед, нависали над головой, будто здания тянулись через улицу. Здесь было темно, сыро, воняло мочой, и сновали крысы. Впрочем, приближаться к путниками зверьки не рисковали – чувствовалось, что они опасаются. Должно быть, крысятина составляла неотъемлемую часть рациона здешних обитателей.– Э-э… Хозяин! – окликнул юноша, с тревогой озираясь по сторонам. – А куда мы идем?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110