Лучшее, что сэр Брудо смог придумать – постараться не подавать виду, что выходки Коклоса его волнуют.– Что, – как ни в чем ни бывало заговорил карлик, спокойно и буднично, словно продолжает прерванную беседу, – наш молодой лев показывает зубы? На юг он отправлялся, имея… сколько воинов у него было? Сотня копий?– М-да, – кивнул маршал, – чуть меньше сотни. Примерно по восемь человек на копье.– Вот! И тысячи не было! – всплеснул крошечными ручками Полгнома, – А теперь у него не то триста, не то четыреста рыцарей под началом! Несколько тысяч конных, да их лучники, их грумы, их вооруженные слуги, их отряды стрелков! Мой братец – большой ловкач. Пока мы все радовались, что хотя бы Тила и Тогер не грозят имперскому трону, он сумел превратить их в покорных вассалов. Особенно Тилу, ведь братец увел оттуда всех потенциальных бунтовщиков, да и новоявленного герцогенка прихватил в качестве заложника! Ройнрик Тогерский теперь тоже наш – само собой! А? Кто бы мог ожидать от братца такой прыти?Ок-Икрен неохотно кивнул:– Это верно… Слишком ловко для… гм…– Для нашего вялого и нерешительного герцога Гонзорского? Но зато в самый раз для императора Великой Империи людей, да? Да?– Это меня как раз и пугает… – признался маршал.– А ведь должно восхищать… – карлик сник, от прежнего возбуждения вмиг не осталось и следа. – Меня тоже пугает новый Алекиан, со старым-то я, по крайней мере, знал, как обходиться! А этот – непредсказуемый. И, по-моему, у сестрицы Санеланы те же проблемы, она никак не разберется, как седлают этого нового жеребца по кличке Император.
* * *
За дверью в этот раз поджидал Никлис и слуги. Последние выглядели несколько неуверенно – пытались угадать, что им следует делать в этой ситуации. «Злой король» Кадор-Манонг частенько напивался в собственном кабинете, на этот случай имелась отработанная утренняя процедура – появление стонущего монарха на пороге, брань, швыряние сапогами и прочие королевские развлечения. Затем, как правило, к Кадор-Манонгу приходила придворная колдунья и долгими увещеваниями, поддакиванием, лестью приводила в более или менее приемлемое состояние. Как поведет себя после попойки Ингви, строились догадки – всем хотелось надеяться на лучшее.Когда король показался на пороге, к нему тут же подкатился Никлис.– Слышь-ка, твое демонское, у меня – эта… вопрос наиважнейший имеется. Эта. Когда, узнать желательно, выдача жалования здешнему начальнику стражи положена?– А что так? Или из дворца что-нибудь спереть совесть не позволяет?– Совесть, слышь-ка, эта… эта, слышь-ка… Совесть – она у господ каких бывает, у рыцарей благородных и прочих графьев. Мне это, слышь-ка, не жмет. Однако у своих-то тащить оно как-то… не с руки оно мне, твое демонское. К тому же мне положено все преступления, слышь-ка раскрывать. Ну и себя-то самого – как поймать? Ты уж вели, чтобы мне толику денег выдали.– Ладно, – Ингви важно кивнул, – денег получишь. А что, начальник стражи, много ли преступлений ты уже раскрыл?– Одно, слышь-ка, нынче же и раскрою. Один злодей опасный желает, чтоб все дружки твоего королевского величества от похмелья перемерли. Ты б шел уже к столу, что ли.Тут же старый слуга склонился в поклоне:– Стол накрыт, ваше величество!– Ладно, и пусть все вчерашние гости тоже…– Так уже! – обрадовался Никлис. – Все ждут только тебя, слышь-ка, демонское! Особенно эльф мается, совсем, сердешный, извелся. Однако держится, не пьет, пока твое демонское за стол не сядет.– А, ну раз так, – согласился Ингви, – идем.В самом деле, вчерашние собутыльники ждали только появления короля. Даже блистательная Ллиа Найанна выглядела сегодня несколько поблекшей. Минут десять после приглашения к столу слышались только бульканье вина да тяжелые вздохи. Утолив жажду, участники застолья оживились. Кендаг принялся излагать свои планы относительно дальнейшего благоустройства Ничейных Полей – он заложил несколько поселений и просил у короля некоторое количество повозок с лошадьми для транспортировки строительного камня. Требовались также и возчики, поскольку лошади не выносят присутствия орков. Затем высказался Филька – мол, вчера не хотел портить праздник, а так-то у него, князя, то есть, графа, то есть все же князя Давней Чащобы, большие проблемы. Из-за войны между Империей и королем Трельвеллином его подданные не могут пробраться к нему, Филлиноэртли, в Креллионт. А ведь наверняка многим было бы желательно оказаться под рукой мудрого и проницательного князя, то есть графа, то есть все же князя Филлиноэртли!.. Хорошо бы Ингви как-то посодействовал…Мертенку тоже захотелось высказаться – начали поступать налоги, так что и у канцлера нашлось, о чем поговорить. Мало-помалу участники застолья разговорились, припомнили вчерашнюю беседу о коварных энмарских интриганах, Филька встрепенулся и предложил Ингви в обмен на подписание союза вытребовать у энмарцев суда для перевозки эльфов из северных владений сюда, в Альду через Энмар. Тогда, сулил князь, в армии Ингви наконец-то появятся в достаточно большом числе настоящие лучники, до которых куда как далеко криворуким жабам… «Филька шутит, – хладнокровно прокомментировал Кендаг, – мне даже смешно». В городе колокола отзвенели полдень, слуги, не дожидаясь приказа, принесли новые перемены блюд, еще несколько кувшинов вина. Разумеется, с утра никто не напивался, да и ели, в общем-то, немного, но беседа пошла живая, веселая – завтрак постепенно перешел в обед.В разгар веселья вошел Джамен и, поклонившись, попросил позволения говорить. Шум за столом стих. Джамен с новым поклоном доложил – прибыл новый епископ.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110