– Как новый? Почему? – удивился Ингви. – А с прежним-то что случилось?– Не знаю, ваше величество. Однако пожаловал новый, моложе. С ним большая свита, кто в черных одеждах, кто в белых. Прежде я такого не видел.Ингви оглядел застолье.– Интересно, как мне следует поступить? Отправиться к нему, чтобы поприветствовать? Нет, наверное, это будет неудобно. Особенно, если он окажется фанатиком. Может не так понять… Нет, не будем его пугать демоном раньше времени.– Вашему величеству не положено самому отправляться к епископу, – задумчиво молвил сэр Мернин из Арника. – Думаю, это было бы неуместно. Пожалуй, можно послать к прелату какого-нибудь уважаемого дворянина из числа придворных.– Придворных? – Ингви снова огляделся. За столом имелись орк со сбежавшей от прежнего мужа Агристой… эльф с эльфийкой… вампиресса (потомок Проклятого Принца Гериана)… неподходящие личности для приветствия вновь прибывшего главы епархии. – Сэр Мернин, лучше вас никто с этим не справится. А потом доложите нам, какое впечатление производит наш новый епископ… Надеюсь, ему не придет в голову благословлять меня.Ннаонна, державшаяся до сих пор на удивление тихо, вдруг ткнула Ингви локтем в бок и пообещала:– А лично я собираюсь переговорить с ним насчет венчания. Так и знай!
* * *
Геву неспроста называют «мокрым королевством» – после того, как войско Гезнура пересекло границу, солнце почти не проглядывало сквозь серую пелену туч. Время от времени срывался дождь, грозя вскоре зарядить по-настоящему. Маршал, тяжело шлепая по лужам, догнал едущего во главе шествия Гезнура и заявил:– Король, поторопитесь с решением насчет пристанища для меня и моих солдат. Им вредит долгое пребывание под дождем.– Вода – помеха для магии? – удивился гевец. – Никогда не думал, что…– Да какая, к Гангмару, магия! – прохрипел некромант. – Доспехи ржавеют! Мертвые солдаты не умеют их сушить, протирать и смазывать. Все, что промокло, так и будет теперь гнить на них. Одежда заплесневеть может!– Ах, вот как… в самом деле, об этом я не думал… Да, я все собирался узнать… если это конечно, не секрет – почему в ваших хранилищах, где содержатся солдаты, так холодно? Это каким-то образом способствует сбережению магии?Маршал подумал, пожевал губами, потом все же ответил:– Нет, это – из-за насекомых. Мне следует предстать перед вашим отцом?– Э… да, разумеется. Поручите колонну кому-то из своих подручных. Пусть следуют за моими людьми, я отдам соответствующие инструкции. Минуя столицу, они двинутся на запад, там у меня на примете имеется несколько подходящих укреплений. Мы заедем к отцу, я представлю вас королю… и совместно определим, какой именно из замков предоставить Черному Кругу.– Мне не хочется бросать своих солдат, – завил чародей. – Во всяком случае, бросать надолго.– Надолго не придется, – успокоил его Гезнур. – Вообще-то, отец болен, как вы знаете. Мне лишь нужно, чтобы он официально подтвердил мои полномочия. И желательно ваше присутствие. Потом сразу отправитесь догонять своих. Но их присутствие в столице королевства нежелательно… Пусть шагают окружным путем, пока мы наведаемся к Гюголану.…На этот раз Гезнур сразу же назвал себя стражникам в воротах – король вернулся! На улицах его узнавали, люди останавливались и глядели вслед. Несмотря на постоянно идущие с севера известия об успехах и захватах, гевцы не чувствовали себя счастливыми. Уже нашлись знатоки, растолковавшие, что, вопреки гордым реляциям, особых побед на юге Фенады не одержано, да еще и хворь Гюголана… Недавно было объявлено, что Гезнур отправляется заключать союзы и искать сподвижников для борьбы с Империей, секрета из миссии короля-сына никто не делал – и вот он возвратился! Теперь за ним следуют всадники, в том числе несколько человек – в цветах Дрига и Андруха (Гезнур нарочно включил представителей союзников в свиту). Ну и пересевший на коня некромант тоже, разумеется, выглядел весьма значительно и грозно. Особое почтение внушал громадный меч, подвешенный маршалом косо за плечами, так что рукоять торчала над ухом, а длинное лезвие время о времени било коня по крупу, покрытому попоной. Животное нервничало, не слишком опытный наездник дергал повод, от чего конь волновался еще больше – в итоге брат маршал, гарцующий на горячем скакуне, смотрелся еще более внушительно.Во дворце Гезнура и почетного гостя сразу же провели в опочивальню к Гюголану. В комнате было жарко натоплено. Старик, бледный, желтый, как пергамент, лежал под грудой одеял, и слуга поминутно смахивал с его лица крупные капли пота.– Гезнур, сын, – больной протянул дрожащую руку. – А, ты не один?Маршал остановился в нескольких шагах от королевского ложа и стянул капюшон, обнажив сверкающую лысину.– Это наш союзник, – представил Гезнур, – великий маг и непобедимый воин. Я обещал предоставить его армии большую крепость в безраздельное владение. Как ты полагаешь, Эрдейские Башни? Или замок Вейтрель?– Решай сам, – желтая тощая рука, махнув напоследок, исчезла под одеялами. – Вели позвать сюда этих бездельников, я передам тебе полномочия…– Я вас покину, – заявил маршал. – Мне нужно быть с моим войском.Гезнур проводил некроманта до дверей, велел оруженосцу проводить его и передать возглавляющим колонну проводникам приказ – замок Вейтрель. Затем возвратился к ложу и склонился над стариком.– Мальчик мой, – прошептал старик, – ты должен бояться этого человека… Я глядел в его глаза…– И что ты там увидел, отец? Смерть?– Нет… – Старик отвернулся к стене, и его слова зазвучали глухо, будто с иной стороны существования.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110