– Высочайший, – начал эльф, покраснев до ушей, – прости меня. Это был заблудившийся пони.
Воины, уже приготовившиеся к схватке или к встрече с неизвестным ужасом, захихикали. Хихиканье перешло в гогот.
– Храбрый парень!
– Длинный меч был у пони?
– Он тебя поддал копытами? – насмехались они.
Кит-Канан выругал их, и шум резко стих. Пророк яростно оглядел солдат.
– Это не прогулка для собственного удовольствия! – рявкнул он. – Вы участвуете в военной операции, и враг, возможно, уже близок! Ведите себя как воины!
Он приказал солдату, обнаружившему пони, как можно подробнее рассказать, что произошло.
– Государь, я заметил, что там движется нечто большое и темное. Я окликнул его, но оно не отозвалось. Когда я крикнул еще раз, мне показалось, что оно старается скрыться. И я, с копьем наперевес, погнался за ним.
– Ты поступил правильно, – одобрил Кит-Канан. – Так ты говоришь, это был пони?
– Да, государь. У него была коротко обрезана грива, а на левом боку клеймо – молот и квадрат.
– Королевское клеймо Торбардина, – заметил Кемиан. – Пони сбежал из Пакс Таркаса.
Кит-Канан согласился.
– Это, должно быть, один из тех, похищенных. Почему он на свободе, хотел бы я знать, – размышлял он.
Неразумно двоим беглецам бросать одно из верховых животных. Должно быть, пони сбежал случайно.
– Нам сопутствует удача! – объявил Кит-Канан. – Наши беглецы стали наполовину менее подвижны. Если мы тронемся в путь, не останавливаясь, то настигнем их!
Эльфы поспешили к коням. Кит-Канан осмотрел небо. Солнце склонялось к закату, и западные пики отбрасывали длинные тени. Воины продолжили путь, двигаясь навстречу солнцу, и видеть то, что вдали, стало труднее. Тем не менее, потерявшийся пони был добрым предзнаменованием. Друлетен едва ли был полностью в себе, если позволил сбежать маленькой лошадке.
Внезапно в груди Кит-Канана словно раздался удар молота, и тягостное чувство заставило его сильнее сжать поводья. А если пони не сбежал? А если он просто больше не нужен Дру? Потому что Ульвиана с ним нет. Потому что Ульвиан уже мертв.
Сердце Кит-Канана не верило в это. У волшебника пока нет причин избавляться от принца. Они не нашли на своем пути ни тела, ни признаков борьбы. Ульвиан должен быть жив.
– Государь?
– Да? – Кит-Канан обернулся к Кемиану Амброделю.
– Скала, государь. Она показалась впереди!
Кит-Канан поднял глаза. Злобно взирая на них с заоблачных высот, среди горных отрогов вздымалась Черная Скала. Ее подножие укутывали облака, но вершину закатное солнце окрасило в оранжевый цвет. С такого расстояния подробностей не было видно; крепость находилась, по меньшей мере, в двадцати милях от них.
– Не останавливаться, – приказал Кит-Канан.
Вид черного пика придал ему смелости. Несмотря на все разногласия, Пророка и его сына связывали кровные узы. Если бы Ульвиану угрожала опасность, Кит-Канан почувствовал бы это. Его сын еще жив. А пока он жив, можно надеяться. Однако вырвать его из когтей чародея Друлетена было нелегкой и опасной задачей.

Звездопад

Верханна, Руфус и Зеленые Руки снялись с лагеря на рассвете, когда липкий туман, характерный для высокогорных областей Харолис, еще застилал им путь. Туман сильно мешал путникам двигаться. Опасаясь невидимых расщелин и осыпей, трое медленно ползли вперед, оставив за спиной склон горы Викрис, второй по высоте в этой горной цепи. Близился полдень, а туман становился все гуще, и наконец, девушка велела остановиться.
– Если так дальше пойдет, мы угодим в пропасть! – раздраженно произнесла Верханна. – Лучше переждать туман.
– У нас в Магнитных горах такой дряни не бывает, – заметил Руфус. – Нет, госпожа, у нас никогда не бывает подобных туманов.
– Хотела бы я, чтобы их и здесь тоже не бывало! – ядовито ответила она.
Зеленые Руки пропустил плавающую мглу через пальцы, быстро сжал их, словно хватая что-то. Поднеся кулаки к лицу, он раскрыл ладони и тщательно рассмотрел их.
– Ты чем занимаешься? – поинтересовалась Верханна.
– Я не могу поймать это серое вещество, что окружает нас, но от него мои руки намокли, – озадаченно сказал он. – Как это может быть?
– Откуда мне знать?
Он обратил к ней безмятежный взор, возможно, чтобы ответить на этот риторический вопрос, но Верханна, отступив от отвесной скальной стены, вглядывалась вверх, во мрак.
– Если бы здесь нашлось немного хвороста! Мы бы соорудили факелы и смогли двигаться дальше.
Хвороста не было, и им ничего не оставалось, как ждать в сводящем с ума тумане. Терпение никогда не числилось среди добродетелей Верханны, и она нервничала из-за этого промедления. Зеленые Руки уселся на землю, прислонившись спиной к квадратному камню. Руфус задремал.
В конце концов, небо потемнело, стало прохладнее. Туман превратился в сильную росу, намочив путешественников, лошадей и всю поклажу. Шляпа Руфуса свисала у него с ушей. Верханна тщетно терла доспехи, бормоча мрачные предсказания насчет ржавчины. Лишь зеленорукий эльф оставался равнодушным. Его длинные волосы превратились в толстые мокрые пряди, с края плаща капала вода.
– Пошли, – наконец решила Верханна. – Насколько я могу судить, мы всего в паре часов езды от Пакс Таркаса.
Зеленые Руки снова взял руководство на себя. Казалось, он знает, куда идти, хотя никогда раньше не бывал здесь. Верханна и Руфус позволили лошадям самим брести в нескольких шагах вслед за ним. Фиолетовые сумерки быстро сменились пурпурной ночью. Солинари, серебряная луна, поднялась над горами. Впереди, менее чем в тридцати шагах, показалась вершина перевала.
Девушка тряхнула поводьями, заставляя лошадь идти быстрее.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95