Я похоронил двух жен, и вот – один сын оказался преступником, а второй, возможно, безумцем. Что мне теперь делать?
Старый кастелян, стоявший в дальнем конце зала, сделал глубокий вдох.
– Наверное, с молодым Сильвераном с самого начала было что-то не так, – несмело пробормотал он. – В конце концов, его рождение и начало жизни были не совсем естественны и он обладает неизвестной и неконтролируемой силой.
Пророк откинулся на спинку трона. Ему казалось, что каждый день из прожитых им пятисот с лишним лет притягивает его к земле, словно камень в складках мантии, словно цепи, обмотанные вокруг плеч.
– Я следовал всем знамениям, – бормотал он. – Неужели все это – ужасная ошибка? Это невозможно. Сильверан – мой истинный наследник, я чувствую это. Но как же нам его излечить? Я не могу передать свою корону безумцу.
– Государь, – произнес Таманьер, – мне очень не хотелось бы тебя беспокоить этим – особенно сейчас. Но принц Ульвиан желает поговорить с тобой.
Пророк вздрогнул – мысли его были далеко отсюда.
– Что ты говоришь, Там?
– Принц Ульвиан просил свидания с тобой, государь.
Пророк собрался с мыслями и, кивнув, ответил:
– Очень хорошо. Пришли его ко мне.
Таманьер распахнул створки дверей. Ветер с террасы, кружась, принес в зал горсть опавших листьев и разметал их по полированному деревянному полу. Кастелян ввел принца Ульвиана, затем удалился, плотно прикрыв за собой двери.
– Пророк, – начал Ульвиан, отвесив глубокий поклон.
Кит-Канан знаком приказал ему приблизиться. Ульвиан в двадцать шагов пересек приемный зал. За месяцы, прошедшие с его возвращения из Пакс Таркаса и Черной Скалы, принц в корне изменил свою внешность и поведение. Исчезли экстравагантные кружевные манжеты, сверкающие и непомерно дорогие штаны и сапоги. Ульвиан стал носить простые бархатные туники темно-синего, черного или зеленого цвета и невысокие черные башмаки. Тяжелые ожерелья и вызывающие бриллианты на пальцах сменились простой серебряной цепочкой с медальоном, в который была вправлена миниатюра с портретом матери. Ульвиан отпустил волосы, как принято было по эльфийской моде, и сбрил бороду. Если бы не его широкая челюсть и круглые глаза, его можно было бы принять за чистокровного эльфа.
– Отец, я хочу, чтобы ты отослал меня отсюда, – произнес он, поклонившись еще раз, у подножия трона.
– Отослал? Почему?
– Мне кажется, пришло время завершить мое образование. Я слишком много времени истратил на легкомысленные удовольствия. Мне предстоит еще многое узнать.
Кит-Канан выпрямился. Эта любопытная просьба насторожила его.
– И куда же ты собрался, чтобы получить образование? – поинтересовался он.
– Я думал о Сильваносте.
Пророк поднял брови.
– Ульвиан, это невозможно, – мягко объяснил он. – Ситас никогда не позволит этого.
Ульвиан шагнул вперед, наступив носками башмаков на основание деревянного трона.
– Но я хочу получить знания у мудрых восточных эльфов, в древнейших храмах мира. И конечно, Звездный Пророк не откажет своему родственнику…
– Это невозможно, сын мой. – Кит-Канан наклонился и положил руку на плечо Ульвиану. – Ты полуэльф. Тебя не допустят в Сильванести.
Принц вздрогнул, словно отец ударил его.
– Тогда отошли меня в Торбардин, в Эргот! Все равно куда! – в отчаянии воскликнул принц.
– Откуда такое внезапное желание уехать?
Принц опустил глаза под проницательным взглядом Пророка:
– Я… я объяснил тебе, отец. Я хочу закончить образование.
– Ты не говоришь мне всей правды, сын, – возразил Кит-Канан.
– Ну хорошо. Я хочу уехать из этого дома. Я больше не могу этого выносить! – Он вырвался из рук отца.
– Что ты имеешь в виду?
Ульвиан подергал узкий серый пояс. Наконец, он повернулся к Пророку спиной.
– От его криков я не сплю по ночам, – неохотно процедил он. – Я… я слышу, как он бродит по коридорам, слышу его стоны. Это невыносимо, отец. Я знаю, что он твой законный наследник, и я не могу ожидать, что ты отошлешь его от себя, и я решил уйти сам, добровольно.
Кит-Канан, поднявшись, приблизился к сыну.
– Твой брат болен, – сказал он. – Если это утешит тебя, то я тоже не сплю по ночам.
Темные круги под глазами Пророка подтверждали правоту его слов.
– Я хотел бы, чтобы ты остался и помог Сильверану, Улли. Он нуждается в добром друге.
Одетый в темное принц опустился на колени и взял с пола пригоршню алых и коричневых листьев. Он медленно перебирал их, словно изучая их сморщенные личики.
– Что говорят врачеватели – у него есть шансы выздороветь? – спросил он, не сводя взгляда с листьев.
– Они даже не решили, в чем причина его болезни, – вздохнул Кит-Канан.
Ульвиан бросил листья и поднялся. Обернувшись к отцу, принц тихо промолвил:
– Если тебе угодно, чтобы я остался, отец, то я остаюсь.
Кит-Канан с благодарностью сжал руки сына.
– Спасибо тебе, Улли, – улыбаясь, отвечал он. – Я надеялся, что ты не покинешь нас.
Принц и не помышлял об отъезде. Вернувшись к себе, Ульвиан слегка погладил свою тяжелую стеганую тунику. Там, под одеждой, скрытый в плотном кожаном мешочке, с его шеи свисал амулет из черного оникса.
– Прелесть моя, – негромко, но ликующе произнес он, – все идет отлично! Скоро я стану единственным и неоспоримым наследником.
Ты это заслужил, мой принц, – вполголоса мурлыкал амулет, слышимый лишь Ульвиану. – Вместе мы сможем править.
И принц занялся окончательной отделкой речи, которую он собирался произнести на церемонии провозглашения его наследником трона Солнца.

Гибель Солнца

Незадолго до наступления первых морозов Сильверана переместили в комнату, находившуюся в дальнем конце южного крыла дома Пророка.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95