- Мы вовсе не собираемся причинять вам вреда.
Совсем наоборот, хотим помочь. Поймите, вы даже не
представляете, какой тарарам сейчас поднялся вокруг вас. Уже
установлено, что Трандийяар и некто Хопаши - одно и то же лицо.
Помилуйте, ну зачем было стрелять в Барладага из ампульного
пистолета? На розыски брошены лучшие силы УБ и полиции, вас
всерьез считают инопланетянином, который покушался на двоих
наркоглаварей. Третий из них сейчас принимает экстраординарные
меры, чтобы обеспечить свою безопасность.
- Какой третий? - спросил я с недоумением.
С неменьшим недоумением Арч воззрился на меня и пожал плечами.
- Вы что, действительно не знаете? Третий главарь наркодела в
вашей стране, которому негласно подчинялись остальные двое...
- Адмирал? - тихо вырвалось у меня.
- Ну конечно. Вы умудрились покуситься на основу основ,
пошатнули все, начиная с политики и кончая бюджетом. Рано или
поздно вас разыщут, и никакой пощады не будет. Поймите, вам
здесь больше не жить.
Арч сумел-таки подрубить меня под корень, сам того не ведая.
Благообразный старец в мундире с золотым шитьем, чьи портреты
висели на каждом углу, чьими наградами я гордился, с чьим именем
ходил в атаку, этот недосягаемо великий человек вышел на поверку
заправилой бандитов и толкачей.
- Но ведь вы мне предлагаете исчезнуть даже не из этой страны, -
заговорил я, совладав с потрясением. - И при первой встрече, как
я теперь понимаю, вы хотели на самом деле переправить меня вовсе
не через границу.
- Смотря что считать границей, - возразил Арч. - Фактически в
космосе тоже проходит граница, это рубеж между Колонией и
остальной ойкуменой. Я предлагаю вам перебраться на жительство в
ойкумену. Да, для вас это пока пустой звук. Приходится снова
объяснять. Кстати, у вас не слишком хорошее самочувствие, как я
вижу.
- Пустяки. Рассказывайте.
- Опять начну издалека. Когда-то, давным давно, круг обитаемых
планет был относительно невелик. Преступность на них
представляла серьезнейшую проблему, а вместе с тем общественный
стандарт морали уже не допускал таких варварских мер наказания,
как смертная казнь. И в конце концов было принято решение,
которое вполне может показаться небезупречным, однако
выбирали-то меж двух зол. Пойманных особо опасных преступников
стали содержать в отдельных тюрьмах, и когда их набиралось
достаточно много, отправлять в бессрочную ссылку на звездолетах.
Корабли пилотировала автоматика, их курс лежал в неизведанные
области на галактической периферии. Долгое время судьба этих
людей и их потомков оставалась неизвестной. Затем на смену
старым звездолетам пришли новые, использующие для передвижения
свойства торсионных полей. В пределах гравитационно
неоднородного пространства Галактики они стали перемещаться
практически мгновенно. И тогда, со временем, было обнаружено
более двухсот планет, населенных потомками ссыльных
преступников. Возникло то, что принято называть обтекаемо
"парадоксом Колонии". Человечество оказалось разделенным надвое.
Одна его часть процветает, достигнув высочайшей степени
прогресса. Другая, несравнимо меньшая и разобщенная, прозябает в
состоянии отсталости, горчайшей полудикости. Неприглядная
ситуация, скажу прямо.
Белобрысый Арч сделал передышку и принялся глубокомысленно
разглядывать потолок.
Мир, в котором я обитал, опять перевернулся кверху дном. До чего
просто решается головоломка, над которой бьются целые дивизии
биологов, археологов и прочей высокоученой братии. Как и
предполагали некоторые осмеянные фантазеры, человеческая раса не
имеет явных эволюционных корней просто потому, что появилась на
планете извне. К тому же с не самой похвальной родословной,
которую лучше не поминать, забыть напрочь.
- Что же мешает объединению этих двух частей человечества? -
спросил я.
- Хороший вопрос, - одобрил Арч. - Научно-техническая отсталость
Колонии не проблема, разумеется. Она легко преодолима: получайте
знания, звездолеты, энергетические установки, агрегаты для
синтеза любых веществ и так далее. Вопрос лишь в том, по какому
назначению все эти чудеса будут вами, колонистами,
употребляться.
- Боитесь, что мы возьмем звездолет и станем им в носу ковырять?
- Месакун, бросьте, вы же отлично сами понимаете, о чем речь. В
Колонии любой виток технического прогресса неизбежно приводит к
новой вспышке массовых убийств.
- То есть, к войне?
- Разумеется. Взять хотя бы кампанию на Цапре, про которую не
мне вам рассказывать. Это же был испытательный полигон для новых
танков, самолетов и тактических ракет. Золотая жила для
промышленных корпораций. Извините, да неужто вы азбучных вещей
не понимаете?
- Ладно, допустим. Ну, а вы-то что в своей ойкумене, разве
никогда не воюете?
- Представьте себе.
- Не понимаю, какие же вы мужчины после этого.
Белобрысый развел руками.
- Уж какие ни на есть, - сокрушенно произнес он. - Скажу больше.
Вряд ли вам легко это вообразить, однако попробуйте. В ойкумене
вообще давно забыли о том, что такое убийство. Поймите, на тех
планетах никто никого не убивает.
Я попытался представить себе его мир. На редкость благонравно
притворный, насквозь слащавый до оскомины. Арч явно не врал, но
мне не верилось. Люди есть люди.
- Одним словом, я уполномочен переправить вас в ойкумену. Как
понимаете, для вас это единственный шанс уцелеть. Более того, -
Арч многозначительно поднял палец. - Там вы будете практически
бессмертны, как и любой житель ойкумены.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56