Настали тяжелые времена. Когда ему снилась тень или когда он просто
думал о ней, его охватывал леденящий ужас - казалось, что силы вытекают из
него, и он беспомощно бродит в потемках. Гед досадовал на собственную
трусость, ругал себя, но все было бесполезно. Никто не мог защитить его -
тень была его созданием. Он не знал, в какой форме придет она к нему, как
она придет и когда, но в том, что это произойдет, он был совершенно
уверен.
И снова ему приснился сон - тень пробралась в дом, она тянулась к
нему и шептала слова, которых он не понимал. Гед проснулся в холодном поту
и несколькими огоньками-обманками ярко осветил все темные углы так, что ни
один предмет не отбрасывал тени. Он подбросил дров в очаг и сидел,
прислушиваясь к шелесту соломы на крыше. В сердце его начала пробуждаться
первобытная ярость - он не будет покорно ждать смерти, защищаясь
бесполезными заклинаниями. Но покинуть остров Гед не мог - это значило бы
оставить его жителей беззащитными перед угрозой с запада. Ему оставался
только один путь.
На следующее утро с толпой рыбаков Гед пришел на главную пристань Лоу
Торнинга и, разыскав старшину острова, сказал ему:
- Мне необходимо покинуть остров. Мне угрожает опасность, и поэтому
вы тоже в опасности. Мне хочется покончить с драконами на Пендоре и этим
выполнить свой долг перед вами. Если меня постигнет неудача сейчас,
значит, я не справлюсь с ними никогда. Чем раньше встречусь я с ними, тем
лучше.
У старшины отвисла челюсть от изумления.
- Лорд Сокол, - пробормотал он, - но там же девять драконов!
- Говорят, что восемь из них совсем молоды.
- Да, но один старый...
- Повторяю, мне нельзя оставаться здесь! Но я прошу разрешения
сначала избавить вас от драконов, если мне суждено сделать это.
- Как пожелаете, - уныло ответил старшина.
Всем присутствующим при этом разговоре показалось, что юным
волшебником овладел либо каприз, либо безумная храбрость, и они с тоской
проводили Геда, не ожидая больше увидеть его. Мнения среди них разошлись:
одни считали, что он хочет удрать и бросить их на произвол судьбы, другие
- и Печварри в их числе - были уверены, что он сошел с ума и ищет смерти.
Вот уже четыре поколения корабли старались держаться подальше от
Пендора. Остров лежал в стороне от проторенных морских дорог, и ни один
маг еще не пытался сразиться с драконами на их берегах. Древние правителя
Пендора были пиратами и работорговцами, поэтому никто не пытался отомстить
за Лорда Пендора, когда с Запада на остров внезапно налетел дракон. Самого
Лорда, пировавшего с приближенными в башне, дракон спалил огнем, вопящих
от страха горожан загнал в море и стал властелином моря и куч награбленных
за долгое время драгоценностей.
Все это было хорошо известно Геду, не перестававшему по крупицам
собирать все известные сведения о драконах. Он вел свое утлое суденышко на
запад - в паруса его дул магический ветер, закрепленный чарами руль держал
верный курс - и наблюдал, как над горизонтом встает мертвый остров. Он
торопился. Впереди его ждала грозная опасность, но она не шла ни в какое
сравнение с опасностью, оставшейся за кормой. При виде острова нетерпение
Геда сменилось холодной яростью, и он был рад этому - тень не осмелилась
последовать за ним в челюсти дракона.
Среди увенчанных белыми барашками волн, под низкими серыми облаками,
гонимыми северным ветром, приблизился он к скалам Пендора и увидел перед
собой пустынные городские улицы и полуразрушенные башни. У входа в гавань,
тихую полукруглую бухту, он остановил магический ветер, и лодка закачалась
на волнах. Поднявшись во весь рост, Гед бросил вызов дракону:
- Узурпатор Пендора! Выходи и защищай награбленное!
Голос его растворился в реве волн, разбивающихся о пепельно-серые
скалы, но у драконов острый слух. Через мгновение один из них, похожий на
исполинскую черную летучую мышь, вылетел из развалин какого-то дворца и
приблизился к Геду. Как ни странно, при виде этого чудовища, знакомого
Геду только по легендам, сердце его наполнилось радостью. Он громко
засмеялся и крикнул:
- Эй ты, червяк небесный, скажи Старику, что я его жду!
Это был один из молодых драконов, рожденных несколько лет назад,
когда на Пендор с дальнего Запада прилетела дракониха и, отложив среди
руин восемь огромных кожистых яиц, улетела обратно. Вылупившихся малышей
взял под свое покровительство Старый Дракон.
Молодой дракон не ответил Геду. Но размером он еще не превосходил
сорокавесельного корабля, и весь - от головы до кончиков крыльев - был
совершенно черен. У него не было еще ни голоса, ни драконьей хитрости.
Раскрыв зубастую пасть, он, подобно стреле, бросился прямо на маленькую
лодку. Геду не составило большого труда быстрым и резким заклинанием
связать ему лапы и крылья... Камнем врезался дракон в море, и серые волны
навеки сомкнулись над ним.
От подножия самой высокой башни в воздух взмыли еще два дракона. Как
и первый, ринулись они на Геда и, как и первый, нашли свою смерть в
морских глубинах. Уже трое, а Гед еще не пускал в дело свой посох.
Через некоторое время с острова поднялись еще три дракона. Один из
них был значительно больше остальных, из его пасти вырывалось пламя. Двое
устремились на Геда спереди, а большой, сделав быстрый круг, бросился в
атаку сзади. Никакие чары не могли остановить их сразу - слишком далеко
были они друг от друга.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25