Скорее всего это
был дикий гусь, а, может, неутомимый скиталец альбатрос,
гигантская птица Открытого Моря, залетел в пролив между
островами. Тенар следила за степенными взмахами его крыльев
вдалеке, у самого горизонта, в бездонных глубинах пронизанного
светом неба. Вдруг она вскочила на ноги, отступила от края
утеса и застыла неподвижно, как статуя. Сердце ее бешено
колотилось, а дыхание с хрипом вырывалось из груди. Тенар не в
силах была оторвать взгляда от причудливых изгибов отливающего
сталью тела, которое несли длинные, алые, как пламя, чешуйчатые
крылья; от гигантской пасти, от вырывавшихся из его ноздрей
клубов дыма, что медленно таяли в воздухе.

Он летел к Гонту, прямо к Обрыву, прямо к ней. Тенар
видела, как мерцают багрово-красные чешуйки на его теле, видела
огонь в его огромных глазах, и еще длинный красный язык,
казавшийся ей языком пламени. Ветер донес до нее запах гари и
рев огнедышащего дракона, готовящегося приземлиться на
скалистый выступ.

Когти клацнули о камень. Заскрипел по мягкому песчанику
извивающийся шипастый хвост, забили багровые на просвет крылья,
и через мгновение с шелестом сложились, прижавшись к закованным
в броню бокам. Гигантская голова медленно повернулась, и дракон
посмотрел на женщину, стоявшую в пределах досягаемости его
острых как бритва когтей. Женщина смотрела на дракона, ощущая
жар его тела.

Тенар рассказывали, что люди не должны глядеть драконам в
глаза, но раньше эти слова были для нее пустым звуком. Дракон
пристально разглядывал ее широко расставленными, защищенными
массивными веками, пронзительно желтыми глазами, сверкавшими
над узким носом и курящимися ноздрями. Темные глаза Тенар на
маленьком, беззащитном личике, в свою очередь, внимательно
изучали гигантскую рептилию.

Никто из них не проронил ни слова.

Дракон слегка повернул голову, чтобы не испепелить
женщину, и с оглушительным "Ха!" выдохнул язык оранжевого
пламени, то ли поприветствовав Тенар, то ли посмеявшись над
ней.

Затем он лег животом на скалу и заговорил, обратившись,
однако, не к ней.

- А_х_а_й_в_е_р_а_й_х_, _Г_е_д_, - выпустив клуб дыма,
негромко пророкотал дракон и склонил голову.

И тут Тенар вдруг заметила, что на загривке дракона, меж
гигантских, похожих на сабли, шипов спускавшегося от головы к
хвосту гребня, у самого основания крыльев сидит человек. Его
голова покоилась на основании шипа, и он, казалось, крепко
спал, но руки мужчины были накрепко сомкнуты вокруг закованной
в ржаво-красную броню шеи дракона.

- А_х_а_й_в_е_р_а_й_х_, _Г_е_д_! - сказал, повысив голос,
дракон. Его широкая пасть, казалось, была растянута в вечной
улыбке, показывая желтые клыки длиной с предплечье Тенар.

Мужчина даже не шелохнулся.

Дракон повернул свою гигантскую голову и посмотрел на
Тенар.

- С_о_б_р_и_о_с_т_, - его шепот напоминал скрежет металла
об металл. Это слово Древнего Наречия было ей знакомо. Огион
научил ее всем словам этого наречия, которые она смогла
усвоить. Дракон приказал: "Лезь наверх!" И тут она увидела
ступени, по которым следовало подниматься. Когтистая лапа,
согнутый локоть, плечевой сустав, основание крыла: всего четыре
ступени.

Тенар тоже сказала "Ха!", но то была не насмешка, а лишь
попытка перевести внезапно спертое дыхание. Она на миг опустила
голову, чтобы справиться с приступом слабости и головокружения.
Затем Тенар шагнула вперед и, миновав когти, огромную безгубую
пасть и пронзительно желтые глаза, вскарабкалась на спину
дракона. Она положила руку мужчине на плечо, но тот даже не
шелохнулся, хотя, несомненно, был еще жив, иначе дракон не
принес бы его сюда и не разговаривал бы с ним.

- Пойдем, - сказала Тенар. Расцепив судорожно сжатые
пальцы левой руки человека, она, наконец, увидела его лицо. -
Пойдем, Гед. Пойдем...

Он слегка приподнял голову и посмотрел на нее невидящим
взором. Ей пришлось обойти Геда со спины, обдирая в кровь ноги
об горячую, шершавую шкуру дракона, чтобы оторвать его правую
руку от рогового выступа у основания саблевидного шипа. Крепко
обхватив Геда руками, она полустащила-полуснесла его вниз, на
землю, по тем же четырем невероятным ступенькам.

Гед уже почти очнулся и пытался помочь ей, но силы
покинули его. Он сполз с дракона на скалу, словно мешок с
костями, и так и остался лежать.

Дракон повернул свою исполинскую голову и по-звериному
обнюхал тело человека.

Затем он поднял голову, крылья его наполовину раскрылись с
пронзительным металлическим скрежетом, и дракон степенно отошел
от тела Геда к краю утеса. Затем он повернул голову на шипастой
шее и, еще раз пристально взглянув на Тенар, произнес гулким
голосом, напоминающим рокот пламени в плавильной печи.

- Ф_е_с_с_е _К_а_л_е_с_с_и_н_.

Морской бриз свистел в полуоткрытых крыльях дракона.

- Ф_е_с_с_е _Т_е_н_а_р_, - громко сказала женщина слегка
дрожащим голосом.

Дракон устремил свой взор на запад, в открытое море. Его
огромное тело подобралось, клацнув железными чешуйками, затем
гигантские крылья внезапно раскрылись, дракон присел и прыгнул
с утеса, словно подхваченный порывом ветра. Волочившийся за ним
хвост пропахал борозду в песчанике. Багровые крылья опали,
взметнулись вверх и вновь опустились, и вот Калессин уже
вдалеке от острова стрелой летит на запад.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75