Не вызывать гнев Императора. Призвал к сотрудничеству с Клеоном и высказал пожелания и надежды на его долгое царствование.
– И ни слова о Рашели…,– удивился Селдон.– Словно дочь никогда не существовала!
– Ты заметил, никто не упомянул о ней? А здесь, в резиденции, не появился ни один солдат. Очевидно, они абсолютно уверены в том, что при попытке бегства в другие сектора Трантора – участь Рашели определена заранее!
– Это еще неизвестно!– раздался уверенный голос.– Но здесь я, пока, в безопасности. Вошла Рашель, Она была одета к выходу и совершенно спокойна. Даже улыбалась, правда, это была не радостная улыбка – скорее, холодная гримаса, обнажившая зубы. Все трое напряженно смотрели на Рашель. Селдону пришла в голову мысль: где ее слуги? Должно быть, они позорно бежали и бросили свою повелительницу при первых же признаках опалы?! Сухо заговорила Дорс:
– Я вижу, мадам Мэр, ваши надежды рухнули. Вас, судя по всему,– опередили.
– Меня не опередили! Меня – предали… Моих офицеров подговорили и, против всякой логики и исторического опыта – они отказались сражаться за женщину на престоле. Они выбрали сторону своего старого владыки… Они поступили вероломно, отдав своего предводителя в руки Императора. Они лишили его возможности возглавить сопротивление. Рашель огляделась в поисках кресла, устало опустилась в него и проговорила:
– Теперь Император потопит нас в крови. Его нужно остановить!
– Я думаю,– возразила Дорс,– Император не станет прибегать к бессмысленному кровопролитию. Утешьте себя этим, мадам Мэр! Рашель, казалось, не слышала сказанного.
– Усилия стольких лет уничтожены за одну ночь!– она склонилась в кресле, подавленная, постаревшая на двадцать лет. Дорс продолжила:
– Вряд ли это произошло в течение одной ночи! На подкуп офицеров, если это имело место, конечно,– потребовалось значительное время!
– Да! Демерзел оказался мастером своего дела… Я недооценивала его… Как ему удалось?! Непостижимо! Не знаю – угрозами, взятками, правдоподобными аргументами? Чем?! Он – великий мастер тайных интриг и обмана, я должна была предвидеть… После долгого молчания она продолжила:
– Если бы он выступил открыто – не было бы никаких проблем… Мы разбили бы любую армию… Он подорвал наше общество изнутри. Кто же мог предположить, что клятве в преданности и верности можно так быстро изменить! Невероятно! Селдон, со свойственным ему рационализмом, возразил:
– Я полагал, что войска присягали на верность и преданность вашему отцу!
– Чепуха!– возбужденно ответила Рашель.– Когда отец передал власть мне, он, тем самым, передал и все полномочия и клятву, которую давали ему! В нашей истории сколько угодно подобных прецедентов! Мои офицеры прекрасно знали это, но предпочли забыть! Мой пол – всего лишь жалкий предлог для них. Они просто дрожали от страха из-за боязни императорской мести, которая бы последовала…
Они трепетали от страха лишиться обещанных наград за измену – которые, если я правильно оцениваю Демерзела, – они все равно не получат. Она резко повернулась к Селдону.
– Императору нужны вы! Демерзел обрушился на Сектор из-за вас! Селдон недоумевал:
– Из-за меня?!
– Не прикидывайтесь дураком! Я тоже хотела воспользоваться вами как… как инструментом!– она тяжело вздохнула.– И все-таки, у меня остались верные люди. Сержант! На пороге бесшумно появился сержант Эммер Тайлус. Одет он был щеголевато, а длинные светлые усы сержанта были закручены по-боевому.
– Мадам Мэр,– его мощная фигура склонилась в почтительном поклоне. Он был по-прежнему невозмутим, верен и спокоен. Рашель грустно улыбнулась Райчу:
– Ну, как твои дела, маленький Райч? Мне очень хотелось позаботиться о твоей судьбе. Но теперь у меня нет такой возможности.
– Привет, миссис… мадам,– неловко ответил мальчуган.
– Да и вам, доктор Селдон, я больше ничем не смогу помочь… Простите!
– Вы ни в чем не виноваты. Не стоит извиняться, мадам, я ни в чем не нуждаюсь,– поблагодарил Селдон.
– И все-таки, примите мои извинения… Я не моту допустить, чтобы вы достались Демерзелу! С него довольно и одной победы. Большего я не допущу…
– Я не собираюсь работать на него, мадам. Клянусь вам!
– Это не предмет для обсуждения. Вас все равно используют. Прощайте, доктор Селдон! Сержант, уничтожьте его! Сержант выхватил бластер, и Дорс с диким криком бросилась вперед. Селдон перехватил ее и придержал за плечи. Он был очень спокоен.
– Оставайся на месте, Дорс!– выкрикнул Селдон,– иначе он убьет тебя. Меня он не тронет! Ты тоже, Райч, ни с места! Я приказываю! Селдон развернулся и прямо посмотрел на Сержанта.
– Вы колеблетесь, сержант, потому что знаете – вы не сможете выстрелить в меня!
Я мог убить вас еще десять дней назад, но я этого не сделал… И вы дали мне слово, что будете защищать меня!
– Чего же ты ждешь?– закричала Рашель.– Я же приказала убить его! Ну? Селдон молчал. Глаза сержанта горели, он по-прежнему метил в голову Селдона.
– Выполняй приказ!– одернула его Рашель.
– Я вам верю, сержант,– спокойно сказал Селдон. Подавленным тоном Тайлус признался:
– Все равно – бесчестие, так или иначе…,– он опустил руку, и бластер упал на пол. Рашель была в бешенстве.
– Ты тоже предал меня?! Она бросилась вперед и схватила оружие. Селдон не успел шевельнуться, а Дорс – освободиться от его рук. Рашель направила бластер на сержанта и нажала на контакт. Селдон никогда прежде не видел бластера в действии… По названию, он ожидал услышать шум, взрыв и языки пламени… Ничего подобного не произошло. Селдон не понял, что происходило с телом сержанта, внутри его могучей груди.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125