– Я просто хочу услышать о Биллиботтоне. Касилия коротко огрызнулась:
– Это трущобы, где живет отребье! Кроме подонков, живущих там, никто туда не заглядывает.
– Насколько я понял, там живет Матушка Ритта?
– Никогда не слышала о ней!– губы Касилии брезгливо покривились. Было ясно, что она не знает и не хочет ничего знать об этом месте. Тисалвер, заискивающе поглядывая на жену, признался:
– Я слышал о ней. Это сумасшедшая старуха, рассказывающая сказки.
– Она живет в Биллиботтоне?
– Не знаю, господин Селдон, я ее никогда не видел. Иногда о ней упоминают на головидении, после ее предсказаний.
– А ее предсказания часто сбываются? Тисалвер хрюкнул:
– Вы слышали когда-нибудь, чтобы предсказания сбывались? А ее-то – просто бред бессмысленный!
– Она когда-нибудь говорила о Земле?
– Не знаю, но не удивлюсь этому.
– А, вообще, упоминание этого названия вас не удивляет? Оно вам знакомо? Тисалвер недоумевал:
– Конечно, господин Селдон. Кажется, там зародилось человечество…
– Кажется? Вы в это не верите?
– Я?! Я – образованный человек! Но наши непросвещенные люди – верят.
– У вас есть фильмокниги о Земле?
– Ребятишки любят сказки про это… Да я и сам помню одну! Она даже так и начиналась: «Однажды, давным-давно, на Земле, когда она была единственной планетой…»,– помнишь, Касилия? Тебе она тоже нравилась! Касилия пожала плечами, но отрицать не стала.
– Очень бы хотелось взглянуть на них,– признался Селдон,– Я имею в виду настоящие фильмокниги… учебники… рисунки.
– Да нет таких! Мне не попадались! Может быть, в библиотеке?
– Я обязательно поинтересуюсь… А не существует ли табу на разговоры о Земле?
– Что такое табу?
– Обычаи, запрещающие касаться некоторых тем… Тисалвер так искренне удивился, что необходимость в ответе отпала. Тогда задала вопрос Дорс:
– А может быть, путешественникам из Внешнего Мира запрещено посещать Биллиботтон? На этот раз Тисалвер начал нервничать:
– Да нет никаких запретов, никаких правил! Никому не стоит посещать Биллиботтон.
Лично я – ни за что бы не отправился туда!
– Почему?! – не унималась Дорс.
– Это очень опасно! Крайне опасно! Там все вооружены. У нас на Дахле все носят оружие, но на Биллиботтоне его применяют. Вы улавливаете разницу?
– А сейчас нам пора,– мрачно подвела итог Касилия.– Настали такие времена, когда отребье может появляться где-угодно! При этом она с выразительным укором посмотрела в сторону Селдона. Селдон сделал вид, что намека не понял.
– Если мне не послышалось, вы сказали жители Дахла вооружены?! Ведь в Империи строго преследуется незаконное, ношение оружия!
– Известное дело!– согласился Тисалвер.– У нас нет огнестрельного оружия, оглушающего или парализующего. Ничего такого – нет! Только ножи!– Он выглядел смущенным. Дорс воскликнула:
– Тисалвер, и у вас есть нож?!
– У меня?!– он был в ужасе.– Я… я мирный человек. В округе все спокойно…
– В нашем доме есть ножи,-выпалила Касилия.– Не так уж спокойно в нашей округе!
– И, что – у всех есть ножи? У всех, без исключения!
– Практически – да, госпожа Венабили,– виновато признался Тисалвер.– Это – принято… Но это вовсе не означает, что они пускаются в ход!
– На Биллиботтоне же – обычное дело?– уточнила Дорс.
– Да, часто. Когда люди возбуждены – часто происходят драки.
– И что – власти допускают?
– Сами понимаете… Иногда власти устраивают облавы на Биллиботтоне… Нож легко спрятать… Традиция сильна! Да и власти не очень озабочены, если кого-то из жителей трущоб зарежут.
– А если убьют человека Внешнего Мира?
– Если властям станет известно о таком случае – меры будут приняты, конечно! Но, как правило, никто ничего не видит и не слышит. Иногда… встречаются порядочные люди; честные, но им ничего не удается доказать. Свидетелей не бывает, сами понимаете… Очень вас прошу, не ходите в Биллиботтон, даже если у вас есть ножи! Селдон решительно покачал головой.
– Я не собираюсь брать с собой нож! Я не владею им… Вернее, владею, но очень плохо!
– Знаете, у вас один выход: остаться, господин Селдон!– горячо уговаривал Тисалвер.– Просто останьтесь, и все!
– Это исключено… Дорс безнадежно взглянула на него и обратилась к Тисалверу:
– Где у вас продаются ножи? Или можно будет воспользоваться вашими? Касилия быстро сообразила:
– Ну уж нет. У нас не принято отдавать ножи другим. Вы должны сами купить! Тисалвер признался:
– Эти магазины везде есть. Хоть и неофициально… Словом, в любом хозяйственном магазине вам продадут. Как увидите на витрине моечную машину – верный знак!
– А как можно добраться до Биллиботтона?– спросил Селдон.
– На экспрессе,– Тисалвер, заметив решимость Дорс, засомневался.
– Ну, а потом?– продолжал расспросы Селдон.
– Потом по восточной стороне, до указателя… Но, господин Селдон,– Тисалвер робко взглянул на Дорс. – Вы не должны брать с собой госпожу Венабили! С женщинами там поступают… скверно!
– Она не собирается! – заявил Селдон.
– Боюсь вас огорчить, но она – собирается!– решительно выпалила Дорс.


68

Растительность на губе владельца хозяйственного магазина была такой же буйной, как и в молодые годы. Но, не смотря на черные, как смоль, кудри, усы мужчины тронула проседь. Когда он разглядывал Дорс, то от удовольствия расправил их влево и вправо и сказал:
– А вы, госпожа, не с Дахла…
– Вы правы! Я хочу купить нож. Продавец заявил:
– Это противозаконно, вы знаете? Дорс ответила:
– Я не из полиции и не агент властей! Я собираюсь Биллиботтон. Он удивленно уставился на женщину.
– Одна?!
– С другом,– она кивнула через плечо, показывая на оставшегося за дверями магазина Селдона.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125