— Катерина, брось-ка сюда корзину.
Екатерина Шевчук поняла, что от неё требуется. Выбрала самую большую корзину. Принесла. Поставила, фыркая от смеха, на пол.
— Надевай, Нинка, лямки на плечи, — сказала Анфиса, помогая девочке. — Вот та-ак. Во-от. Вот теперь ты заправская доярка.
Нинка хоть и надела лямки, но корзина так и осталась стоять на полу.
— Теперь иди за брюквой на кормокухню, — командовала Анфиса.
Нинка конфузилась, краснела. Доярки покатывались со смеху.
Бригадир сказал:
— Довольно. Позабавились и хватит. Живо по местам. А тебя, Евдокия, — Александр Егорович обратился к Муравьёвой, — я что-то не пойму. То жаловалась, что не можешь отучить Милку от ручной дойки, а теперь снова приучаешь.
— Про Милку я ничего не говорила.
— А про которую говорила?
— Вот, стоит, зараза. — Евдокия показала стойло рядом, в котором стояла крупная, с длинными рогами породистая корова.
— Ладно, — махнул рукой бригадир. — Все по местам. Скоро молоковоз придёт, а у вас не в шубу рукав.
Доярки разошлись. Нинка пошла не торопясь, разглядывая на пути животных, в другой конец фермы…
2
В чайной за одним из столов, заставленном кружками, где мужики сгрудились особенно плотно, сидел Афанасий. Вид у него грустный, в разговоре с приятелями не участвовал. Пялил пьяные глаза на Завадского. Завадский стоял у буфета и разглядывал витрину, на которой кроме плавленных сырков и рыбных консервов ничего не было.
— Виталий Константинович! — позвал Афанасий. — Давай к нашему шалашу.
— Некуда там у вас, — ответил Завадский.
— А мы потеснимся.
— Не стоит, — Виталий Константинович стоял боком к Афанасию и лишь слегка поворачивал к нему лицо.
— Давай выпьем на брудершафт.
— Я не пью.
— За шиворот льёшь? В Молдавии родился и вино пить не научился?
Завадский промолчал.
— Знаю я как ты не пьёшь… Интеллигенция вшивая. Чистоплюй.
К буфету подошли Нинка и Любка Верхозины. Посмотрели на сырки. И на ценник. «Цена — 26 коп.»
— Нинка! — крикнул Афанасий.
Девочка обернулась. Увидела соседа. Подошла поближе. Поздоровалась со всеми, кто был за столом.
— Зорово, — сказал Афанасий. — Как мать-то?
— Болеет.
Афанасий понимающе кивнул.
— А чё сюда пришли? — спросил он.
— Купить что-нибудь.
— Ну иди покупай.
Девочка подошла к буфету и снова уставилась на ценник. Вынула из кармана мелочь, в основном медяки, и стала считать. Шепнула сестре:
— Хватит только на два сырка.
Любка недовольно надула губы. Нинка протянула худенькую руку к буфетчице:
— Тётя Лиза, продайте нам два сырка. Буфетчица взяла мелочь, стала считать.
— Продам, — сказала она, вздыхая. — Что ж не продать.
Бросила мелочь на блюдечко. На прилавок — два сырка. Нинка положила их в хозяйственную сумку.
Виталий Константинович наблюдал все это, стоя в сторонке. Подошёл к девочкам.
— Галина Максимовна сильно болеет?
— Че тебе далась Галина Максимовна? — повысил голос Афанасий. — Без тебя есть кому пожалеть. Пристал: Галина Макси-имовна! Галина Макси-имовна! Девочки в интерна-ат, пожалуйста! Галина Макси-имовна! Тра-ля-ля… Историк хренов… Чё ты лезешь во все дыры как затычка?
Завадский терпеливо выслушал тираду. Повторил вопрос:
— Сильно болеет? Температура?
— Температуры нет, — ответила Нинка. — Просто слабая она.
— Иди попроведуй, — опять встрял Афанасий. — Там мёдом намазано.
3
Дарья была уже в годах, на вид лет сорока пяти, но ещё как принято выражаться в народе, в соку: роста невысокого, сложения крепкого, с широкой костью. Словом, женщина старой крестьянской закваски. Она заканчивала электродойку. Подключив аппарат к последней корове, которая стояла у самой стены, и сняв с фляги перевёрнутый вверх дном подойник, села додаивать вручную рядом стоявшую пеструшку. Все коровы её группы были чёрно-пёстрой масти, и только одна, что стояла третьей от стены, была чисто красная с желтовато-оранжевыми подпалинами на брюхе и вымени.
Нинка подошла и встала сзади доярки.
— Что, хочешь подоить? — спросила Дарья, обернувшись, но не прекращая работу.
Девочка кивнула.
— Вот беда-то, — сказала Дарья с улыбкой. — С чего это вдруг?
Нинка опустила глаза.
— Ну ладно, — сказала доярка. — Сейчас закончу и так и быть уж, дам тебе подоить Ласточку. Вот эту, — Дарья кивнула на красную корову, стоящую в соседнем стойле.
Выжав из сосков последние капли молока, Дарья встала и перешла вместе с подойником и скамейкой в соседнее стойло.
— Ну, что стоишь? — сказала она, обращаясь к девочке.
Нинка боязливо осмотрела коридор: нет ли где бригадира.
Подойдя к корове, Нинка опять с опаской посмотрела вдоль коридора и, убедившись, что никто её не видит, села на скамейку и подвинулась вместе с ней к вымени. Дарья подала ей подойник. Девочка начала доить и была поражена, удивительно нежные и мягкие соски растягивались как тонкая резина, молоко шло сильными струями, как у заправской доярки. В подойнике появилась пена, и струи с шумом секли её, образуя новые пузыри. Но вдруг напор молока стал резко слабеть и исчез совсем.
— Все, — сказала доярка. — Молока больше нет. — Дарья нагнулась, выжала ещё несколько капель, взяла из рук Нинки подойник и прибавила: — На сегодня хватит. Беги домой, а то мать хватится. Она знает, что ты здесь?
Девочка встала и отрицательно качнула головой.
— Ну вот, тем более. Надо уроки учить. Беги.
— Спасибо, до свидания, — сказала Нинка и быстро пошла по коридору к выходу.
4
У входа в чайную висит плакат:

«Дорогие женщины!
Поздравляем вас с праздником 8 марта!»
По краям ватманского листа нарисованы голубые и розовые цветочки.
В чайную ввалились две колхозные доярки — энергичная розовощёкая Анфиса Баранова, баба лет тридцати с мощным бюстом и миловидная сухопарая смуглянка невысокого роста Маргарита Куликова — примерно того же возраста.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59