Вы
отрицаете, к примеру, успехи Католической церкви, основанные, в
том, что касается морали, на притягательности оптических
впечатлений и на той легкости, с которой преходящие чувства
преобразуются в нормы поведения. Вы все это отрицаете?
-- Ни в малой мере. Я видел эту систему в действии
достаточно часто, чтобы убедиться в ее чрезвычайной простоте.
-- И вспомните также о поразительной истории этого
острова, о его расположении там, где сходятся пути людей всех
рас и вероисповеданий. Все это побуждает к мгновенной нервной
разрядке, то есть, с точки зрения человека поверхностного, -- к
дурацким поступкам...
-- Все дураки! -- вмешался лодочник. -- Все иностранцы!
Мы, люди, такого не делаем. Только чертовы дураки иностранцы.
Это так, джентльмены. У них самих неприятности, тогда они идут
на эту скалу и бум! делают друзьям неприятности.
-- Бум! -- эхом откликнулся сын лодочника, видимо,
уловивший подспудный смысл его речи. Чета греческих гениев на
корме разразилась безудержным хохотом, ибо сознавала, что юноша
понятия не имеет, о чем говорит отец.
-- Бум! -- издевательским хором повторили они.
И в тот же миг все, кто был в лодке, навострили уши. Звук
долетел до них -- похожий звук, напоминающий далекий выстрел из
большого орудия. Бум! Звук, дробясь, прокатился по скалам.
Гребцы подняли весла. Все прислушались.
Звук повторился. На этот раз о его происхождении нечего
было и спрашивать. Стрельба из орудия, никаких сомнений.
Старый лодочник исполнился ненатуральной серьезности.
-- Il cannone del duca(40), -- сказал он.
Из пушки Доброго Герцога Альфреда стреляли лишь во время
торжеств или по случаю особо важных событий.
Лодочник повернулся к Киту и что-то сказал по-итальянски.
-- Что он? -- спросил мистер Херд.
-- Он думает, что там созывают милицию.
Что-то очень и очень неладное происходило на рыночной
площади.
ГЛАВА XXIII
Пушка, к описанию которой мы теперь приступаем, является
не единственной реликвией, уцелевшей от эпохи правления Доброго
Герцога. В его островных владениях и поныне куда не повернись
-- зрение и слух немедленно полнятся воспоминаниями об этой
крутоватой, но обаятельной личности; воспоминаниями, одетыми в
камень -- школами, монастырями, руинами замков и купальных
павильонов; воспоминаниями, одетыми в слово -- приписываемыми
ему поговорками, легендами и преданиями о его остромыслии, еще
бытующими среди местного населения. Фраза "во времена Герцога"
имеет в этих местах примерно то же значение, что наша "в доброе
старое время". Благожелательный, любящий посмеяться дух Герцога
и поныне властвует в его столице. Шутливые замечания его все
еще отзываются эхом в разрушающихся театрах и под сводами
галерей. Его веселые выходки, замешанные на солнце и крови,
образуют истинный символ Непенте. Он -- та красная нить, что
сквозит в анналах острова. Воплощение всего лучшего, чем могло
похвалиться его время, он провластвовал почти полвека, ни разу
не сделав различия между своими интересами и интересами своих
верных подданных.
К расширению владений он не стремился. Ему довольно было
заслужить и затем сохранить привязанность людей, которым он
представлялся не столько государем, феодальным господином,
сколько снисходительным, слепо любящим своих деток отцом.
Деспотом он был идеальным -- человеком широкой культуры и
незатейливых вкусов. "Улыбка, -- говаривал он, -- способна
пошатнуть Мироздание". Основной чертой его натуры и руководящим
принципом правления была, как провозглашал он сам, простота. В
качестве примера таковой он указывал на введенный им порядок
сбора налогов, и впрямь представлявший собою чудо простоты.
Каждый гражданин платил столько, сколько ему заблагорассудится.
Если внесенная сумма оказывалась недостаточной, ему сообщали об
этом на следующее утро, отсекая левую руку; вторая ошибка в
расчетах -- случавшаяся довольно редко -- исправлялась
усекновением второй руки. "Никогда не спорь с теми, кто ниже
тебя", -- вот одно из наиболее оригинальных и исполненных
глубокого смысла изречений Его Высочества, при этом было
замечено, что независимо от того, снисходил он до спора или не
снисходил, победа неизменно оставалась за ним, причем без
ненужных затрат времени.
-- Это же так просто, -- обычно говорил он запутавшимся в
своих проблемах властителям, то и дело слетавшимся к нему с
материка в поисках ответов на сложные вопросы
администрирования. -- Так просто! По одному удару на каждый
гвоздь. И неизменно улыбаться.
Именно Добрый Герцог Альфред, прозревая возможность
будущего процветания своих владений, поставил первые
практические опыты с уже описанными горячими минеральными
источниками, с врачующими водами, благодетельные достоинства
которых пребывали до него в непонятном пренебрежении. Осознав
их целительные возможности, он отобрал пятьдесят самых старых и
мудрых членов своего Тайного совета и подверг их организмы
различным гидротермальным тестам, как внутренним, так и
внешним. Семерым из этих господ посчастливилось пережить
лечебные процедуры. Каждый был награжден Орденом Золотой Лозы,
самым вожделенным среди знаков отличия. Сорока трех остальных,
вернее то, что от них оставалось, кремировали по ночам, возводя
посмертно в дворянство.
Он сочинил несколько превосходных трактатов о соколиной
охоте, танцах и зодчестве.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161