Итак, третье пророчество магического окна будет выполнено.
Рэп повернулся к огню и, широко раскинув руки, облокотился на каминную полку. Голова его опустилась, и он весь както сник. Инос оставалось только гадать, что он испытывает в этот миг. Потом Рэп выпрямился и повернулся к двери. Отыскав взглядом Инос, он поклонился.
– Добрый вечер, ваше величество, – подчеркнуто официально поздоровался Рэп.
Напоминая себе, что она должна придерживаться чисто формальных отношений, Инос прошла в библиотеку и наконецто смогла сбросить тяжелую шубу на кресло. В воздухе близ камина все еще висело зловоние прогорклого медвежьего сала.
– Добрый вечер, придворный колдун. Где ты пропадал эти последние несколько дней?
– Бегал по лесам с гоблином, – последовал спокойный ответ.
Рэп стоял, повернувшись к огню спиной, и лицо его пряталось в тени, но в любом случае оно было бы непроницаемо – в этом Инос не сомневалась.
– Это помогло ему сделать правильный выбор?
– Несомненно.
– Ты все знал заранее, иначе не позвал бы меня слушать.
– Немного не так. До сегодняшнего дня полной уверенности у меня не было.
– Любой другой колдун заставил бы его принять нужное решение.
– Может быть, – равнодушно согласился Рэп. – Но это, знаешь ли, могло бы подпортить его судьбу.
– Почему ты показал мне все это?
– Я хотел, чтобы ты не задавала вопросов, – пожал он плечами. – Я не долго задержусь в Краснегаре, Инос.
– Спасибо за заботу, – поморщилась она, представив себе Краснегар без Рэпа.
– Не за что. А каковы приказания вашего величества на этот вечер?
Примостившись на подлокотнике кресла, которое занимал гоблин, Инос мечтательно промолвила:
– Представим, что я появляюсь в Краснегаре вдруг, да не одна, а с придворным колдуном, который в два счета разорвет на мелкие кусочки ненавистных джотуннов. Тото восторга будет! Ура Иниссо Второму!!! И колдуна сажают на трон.
– Тебе бы это понравилось, – согласился Рэп с иронией, но улыбка его была вполне добродушной.
– Еще бы! – кивнула она.
– Кому как, – фыркнул Рэп.
– Ничего не поделаешь, – вздохнула Инос, – видимо, придется подбить краснегарцев освобождать себя самим, а это значит – вооружить их.
– И снабдить предводительницей. Лишь когда они купят свою свободу дорогой ценой, только тогда они станут по достоинству ценить ее.
Рэп улыбался, и он будет продолжать дружескую беседу, пока разговор идет о делах. Но вздумай она рассказать ему, как тоскливо станет ей без него в Краснегаре, то он либо вмиг исчезнет, либо заявит, что она мелет вздор. В общемто, обсуждать уже было нечего.
Рэп упорно косился на нее лукавым глазом, всем своим видом подтверждая, что пора в дорогу. Сердце Инос билось все быстрее и быстрее.
Рэп защитит ее на первых порах, пару дней позаботится о ней, как он сказал гоблину, а потом… потом она будет предоставлена самой себе.
Утонуть или плыть. Победить или сдаться. Жить или умереть.
Вот ее выбор. И теперь она твердо и бесповоротно должна решить: остаться стрекозой в Кинвэйле или стать муравьем в Краснегаре. Время раздумий кончилось. Отвечать требовалось Немедленно.
Инос вспомнила гоблина. Его сердце тоже разрывалось Меж двух миров: с одной стороны – соблазны легкой жизни Империи, с другой – чувство долга, призывавшее его домой.
Гоблин попал между молотом и наковальней, Инос – тоже. Именно это было истинной причиной, почему Рэп показал:? И отбытие Маленького Цыпленка.
«Кто я такая, чтобы призывать людей взяться за оружие? По какому праву я отправлю их на смерть за мою корону?» – мелькнула мысль.
Молчание затягивалось, нужно было сказать либо «Пошли!», либо «Нет, я боюсь».
«Я обещала отцу. Как же мне быть?!» – мучилась Инос.
Щелкнула ручка двери, и на пороге появилась пожилая дама: низенькая, пухленькая, в безукоризненном туалете и в меру увешанная драгоценностями; очень аккуратна – ни один волосок не выбился из прически. Она неторопливо проплыла по комнате и сурово взглянула на собеседников:
– Вот вы где, – проворчала Кэйд. – Рэп, у меня жалоба.
Колдун вежливо поклонился и спокойно произнес:
– Ваше сиятельство, я в отчаянии слышать это.
Кэйд поджала губы, кивнула Инос и вновь обернулась к Рэпу.
– Я так надеялась, что Кинвэйл вновь станет таким, как в добрые старые времена – мирным и неизменным: ведь теперь Анджилки уж не станет вести бесконечное строительство, как было последние десять – пятнадцать лет.
– Тетя! – вспылила Инос. – К чему ты клонишь?
– Мой будуар! Ты же знаешь, как я люблю мое маленькое гнездышко!
– Да, тетя, я превосходно знаю, как ты любишь свою комнатку. Так что?
– Там дверь объявилась. В северной стене торчит, а час назад, я совершенно в этом уверена, стенка была в полном порядке.
Вконец расстроенная новой неожиданной неприятностью, Инос повернулась к колдуну и уперлась в него взглядом:
– Рэп?
Как ни прятал фавн в тень свое лицо, белозубую, широкую улыбку скрыть было бы невозможно.
– Я полагал, что ты не откажешься время от времени проводить часокдругой в тесной и милой компании. Быть может, заглянуть к тете на чай…
– О Рэп! – задохнулась от восторга Инос. Изумленно глядя на колдуна, она уточнила: – Ты хочешь сказать, что это новшество на северной стороне тетиного будуара ведет в Краснегар?
– Магический портал, очень полезное устройство для неожиданных вторжений на чаепития, обеды и прочая…
– Рэп! О Рэп! – прижимая руки к груди, восклицала Инос.
Наличие магического портала кардинально меняло перспективы. Теперь плечо Кэйд постоянно будет рядом, и Инос, по мере надобности, всегда может поплакаться на нем.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185