– Отведи меня к ним сама.
– О нет, мисс! Это очень опасно. Нет-нет. Я найду мистера Джейка.
Она направилась к двери.
– Мистер Джейк не отведет нас туда, Шу Линг. Он боится, как бы со мной чего не вышло. Неизвестно, захочет ли он помочь нам, а я не собираюсь оставаться в стороне, когда речь идет о жизни твоих соотечественников. Кто-нибудь в Китайском квартале покажет мне дорогу к Чарли Сингу.
Шу Линг колебалась.
– Мистеру Джейку не понравится эта затея. Он такой вспыльчивый… Но я – ваша рабыня, мисс Джесси, и я должна помочь своим. Пошли.
Джесси быстро переоделась в неброское темно-синее платье, накинула плащ с капюшоном, и они с Шу Линг спустились по черной лестнице вниз.
В помещении зала для собраний организации «Сыны свободы» было душно и накурено. Собралось больше двух сотен мужчин, большинство сидели на скамьях, остальные толпились вдоль стен. Девушки разносили пиво и виски, обсуждение китайской проблемы в Сан-Франциско проходило горячо и бурно.
Некто Скиннер влез на стул, чтобы все его видели, и, размахивая пивной кружкой, кричал громче всех:
– У нас восьмичасовой рабочий день, а что это нам дает? Эти сукины дети, китайцы, вкалывают с утра до ночи за гроши. Питаются рисом и рыбой, отбирают у нас работу, а потом еще воруют и убивают!
И толпа, поддерживая его, одобрительно гудела:
– Они крадут у нас работу!
Сидевший неподалеку Казек Бошек внимательно слушал подвыпившего оратора.
– А потом отправляют заработанные деньги в Китай, – тихонько подсказал он рыжему Скиннеру.
– Да, им удается еще и деньги переправлять своим голодранцам-родственникам в Китай! – подхватил тот.
Хорас Мак-Кафферти с восхищением наблюдал, как Казек умело манипулирует своим работником. Надо сказать, Бошек ненавидел китайцев и хотел расправиться с ними не меньше, чем сколотить капитал. Хорас считал, что, наступая на горло эмигрантам-азиатам, он мстит за свое униженное положение эмигранта-поляка.
– Алек Абернат был честным христианином. После его гибели осталась вдова и трое детей, – сообщил Скиннер, потрясая кружкой. – Выпьем за прекрасного человека, честного белого человека! За масона тридцать второй степени! За сына свободы!
Он залпом выхлебал все, что оставалось в кружке, и снова обратился к толпе:
– Я знаю, что нужно сделать с желтолицыми и их косоглазыми шлюхами! – В руке Скиннера блеснул нож. – Кто со мной?
Мужчины повскакивали с мест, размахивая оружием. Скиннер издал боевой клич и бросился к дверям, орущая толпа ринулась за ним. В считанные минуты зал опустел. Только два человека – Хорас и Казек – остались на своих местах и молча наблюдали, как официантки подметают пол. Одна из них, обращаясь к Бошеку, сказала:
– Черт знает что сегодня затевается, мистер.
– Да, похоже на то, – согласился тот.
Он встал, потянулся и зевнул. Потом окинул одобрительным взглядом пышные формы девицы и сказал:
– Я бы даже врагу не посоветовал выходить на улицу сегодня. Где же ты проведешь ночь, красавица?
Она встрепенулась.
– Да я замужем, мистер.
Бошек разочарованно сплюнул на пол.
– Тогда топай домой, да поскорее.
Та испуганно глянула на него и поспешила прочь. Казек достал сигару и закурил.
– Так, значит, Вестон нашел золото? – спросил он, выпуская клуб дыма.
– Почти все, – ответил Хорас. – Если бы этот идиот Сильва не прихватил с собой девчонку, ему удалось бы скрыться.
– У него весь ум помещался в штанах, – сохальничал Бошек.
– Может, пойдем поужинаем? – спросил Хорас.
– Не надо, чтобы нас часто видели вместе. Отправляйся к себе в контору и подумай о том, как заставить девчонку Таггарт продать свою долю. Мне нужна эта компания. С моими связями я за месяц утрою доход.
– Я уж и так старался, использовал все аргументы, не знаю, что и делать.
– Девчонка – твой клиент, не так ли? Вот и занимайся своим делом. Разберись с ней, а я займусь Вестоном.
Мак-Кафферти встал и надел шляпу.
– Ну, спокойной ночи, Казек.
– Угу, – буркнул тот, провожая адвоката взглядом.
Интересно, рассосалась ли толпа? Хорошо бы взять кеб и отправиться поужинать в ресторан, допустим, к «Антону» – с высокого холма открывается замечательный вид на Китайский квартал. Бошек удовлетворенно захихикал – если все пойдет, как надо, зрелище будет увлекательное.
Глава 20
– Что случилось? – всполошилась Джесси, когда экипаж внезапно остановился посреди темной, безлюдной улицы. Ночь была безлунная, густые облака затянули все небо. Кучер перегнулся к ней и объявил:
– Дальше я не поеду, мэм.
– Но нам нужно найти Союз портовых рабочих.
– Простите, мэм, но, кроме китайцев, только круглые идиоты осмелятся ездить ночью по Китайскому кварталу, а я ни тот и ни другой, так что не обижайтесь.
Джесси протянула кучеру несколько монет. Экипаж развернулся и умчался прочь, две женщины остались стоять на пустынной улице. Квартал затих, ни звука шагов, ни голосов. Странно, днем здешние улицы запружены толпой китайцев, суетливой и шумной. Что ж, они все вымерли, что ли? Двери домов и лавок заперты, окна закрыты ставнями, ни один огонек не светится в ночи, только несколько тусклых фонарей, расставленных на значительном расстоянии друг от друга, помогают определить дорогу.
– Нам далеко идти, Шу Линг? – спросила Джесси, с опаской оглядываясь вокруг.
– Всего несколько кварталов, мисс Джесси. Надо было нам взять с собой мистера Джейка.
– Я же сказала тебе, что Джейк на это не согласится.
– Тогда идемте сюда. – И Шу Линг указала рукой на узкую улочку. – Только… Извините, мисс Джесси… – Она надвинула капюшон Джесси так, что он закрыл ее лицо. – Белые девушки очень высоко ценятся на рынке рабов, мисс.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92