– Очень любезно с вашей стороны заглянуть к нам, – вежливо произнесла миссис Ливингстон. – Это большая честь для нас. Мне бы только хотелось, чтобы мы приняли вас в нашем доме в Хейлшеме, в более подходящей обстановке.– Я должен был нанести вам визит. – Миссис Ливингстон показалась ему благоразумной женщиной. Плюс к этому ее любезность указывала на то, что мисс Барнетт не обсуждала отвратительное событие, свидетельницей которого оказалась вчера. – Ваша сестра предложила свои услуги в качестве гувернантки. Между нами случилось недопонимание, – мисс Барнетт проглотила возмущенный возглас, – и я почувствовал себя ужасно от этой неловкости, поэтому явился сюда лично, чтобы предложить ей место.– Я не хочу его! – страстно заявила мисс Барнетт.– Эмили! – укоризненно произнесла миссис Ливингстон. – Не забывай о хороших манерах. Граф совершил неблизкий путь, чтобы навестить тебя.Эмили нахмурилась:– Мэри, я должна поговорить с лордом Уинчестером. Наедине.Она взяла его за рукав и вывела в холл, резко захлопнув дверь; она добилась своего окольным путем.– Вы сошли с ума? – прошипела она. – Как вы осмелились явиться сюда!– Мои подопечные приезжают днем в среду. Вы начнете сегодня же.– Ни за что.– Вы поедете со мной в моей карете сейчас же, потом я пришлю фургон за вашими вещами.– Я не стану работать у вас, даже если вы окажетесь единственным работодателем на земле!– У вас нет выбора.– Я не рабыня и не крепостная. Вы не можете принудить меня.– На самом деле могу.Она укоризненно подняла указательный палец.– Я прекрасно понимаю, что вы самого высокого мнения о своей персоне и привыкли господствовать над другими, но со мной вам это не удастся. Вы словно большой, избалованный ребенок. Выдумаете, что можете делать все, что вам заблагорассудится.– Каковы же преимущества быть графом, если нельзя действовать так, как вам того хочется?– Вы скорее всего немедленно прогоните меня.– Это, конечно, может случиться, но в таком случае вы не будете осуждать меня.– Что вы имеете в виду?– Вы задолжали хозяйке за комнату, и она собирается попросить вас освободить помещение. Комната сдана кому-то еще. Они въезжают завтра.– Вы лжете.– Можете спуститься вниз и спросить ее. – Эмили изучала своего гостя, пытаясь отыскать свидетельство обмана, но по его лицу ничего нельзя было прочитать. – Вас скоро выбросят на улицу. И когда это случится, что станет с вашей сестрой и племянницей?Эмили охватил ужас при одной этой мысли. У нее подкосились ноги, и она прислонилась к стене, чтобы не упасть на пол. Неожиданно их ноги переплелись, а тела соприкоснулись, и они оказались в интимной близости. Майкл спокойно сообщил:– У вас нет альтернативы, Эмили.– Не называйте меня так.Ее близость опьянила графа. У него голова пошла кругом, пульс участился. Как ни глупо это казалось, он был счастлив просто находиться рядом с ней. Он не понимал почему, но готов был пробуждать в себе это чувство при каждом удобном случае.– Послушайте, что касается прошлой ночи…– Не напоминайте мне о случившемся. – Подавленная, она отвернулась, к его большому огорчению.Позор, что она стала свидетельницей его распущенности. В его жизни было время, когда он руководствовался высшими принципами и моральными нормами. Когда он сошел с прямого и правильного пути? Незаметно для себя он превратился в беспринципного человека.– Я… я проводил конкурс для… любовницы. – У него еще оставалось достаточно совести, чтобы смущенно покраснеть.– И это самое недостойное из того, о чем я когда-либо слышала.– Я не понял, что вы хотели стать гувернанткой в моем доме. Я предположил, что вы пришли, чтобы… чтобы…Его голос замолк. Он не мог произнести слово «блуд» в ее присутствии, и потребность исправить такую страшную ошибку служила доказательством того, что он слишком много лет вел порочный образ жизни.– Вы предполагаете, что ваше признание облегчит мне жизнь?– Вы заслуживаете объяснения.– Благодарю вас за это объяснение. Теперь уходите.– То, что вы видели… я… вовсе не такой человек. – Это была откровенная ложь, но он надеялся, что она поможет.– Ха! Вы именно такой человек. Вы развратник. Греховодник.– Нет!– У вас совсем нет стыда! Никакой морали! Как вы решились привезти ваших подопечных в это погрязшее в грехе гнездо? В вас что, не осталось ни капли порядочности?– Все прекратится, как только они приедут, – заверил он. – Мы с моим братом Алексом – холостяки и вели себя как таковые, но теперь все изменится. Дом вымыли и вычистили. Женщины… они ушли, и их никогда не пригласят обратно.– И где же вы намереваетесь развлекать их? В вашем клубе? Или в вашем имении?Поскольку именно таков и был его план, Майкл заскрежетал зубами от того, что она так хорошо читает его мысли.– Я решил быть самым что ни на есть совершенным опекуном.– Браво!Он никогда не встречал такого или такую, кто был совершенно равнодушен к его положению и титулу. Ее безразличие огорчило его, но в то же время воодушевило. Ему хотелось обнять ее, встряхнуть.– Эмили…– Для вас я мисс Барнетт.– Эмили, – произнес он сладким голосом в попытке уговорить ее, – вы станете гувернанткой в моем доме? Пожалуйста!– Нет.Она отступила в сторону, в темный угол, и он шагнул вслед за ней. Находясь рядом с девушкой, он испытывал необъяснимое удовольствие. Она была словно будоражащий тоник. Быть рядом с ней – все равно что купаться в создаваемой ею чувственной атмосфере.– Я ознакомился с вашими рекомендациями.– Вы рылись в моей сумочке. Как это нехорошо с вашей стороны.– Список очень впечатляющий.– Это все выдумано, – призналась Эмили. – А имена я взяла с надгробий на кладбище в Хейлшеме.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84