Памела поудобнее устроилась на сиденье, а Аманда опустила занавеску, спрятав их от любопытствующих глаз. Куртизанка дала команду кучеру, и они медленно поехали по окаймленной деревьями аллее.– Как ты живешь? – начала разговор Аманда. – Я так беспокоилась о тебе. Я написала тебе десяток писем, но они все вернулись, не могу представить, почему.Памела закипела от злости. Кто задерживал ее корреспонденцию? Должно быть, старая ведьма Барнетт.– Моя жизнь ужасна, – призналась девушка.– Бедняжка. – Аманда потрепала ее по руке.– Со мной обращаются как с ребенком. Я не могу никуда пойти или сделать что-то без разрешения. Я чувствую себя так, словно сижу в тюрьме.– Да, понимаю твое состояние, – посочувствовала Аманда. – Если бы я знала, что ты в таком отчаянном положении, я бы непременно навестила тебя. – Она достала из-под сиденья кареты сундучок, открыла его и извлекла стакан и графинчик с бренди. Налив внушительную порцию, она протянула стакан Памеле. – Выпей, дорогая. Это успокоит твои нервы.Памела с жадностью проглотила напиток, который ей так легко достался. Не дожидаясь просьбы с ее стороны, Аманда вновь наполнила стакан. Памела проглотила содержимое так быстро, что на глазах выступили слезы, а горло обожгло, словно огнем.Бренди мгновенно успокоило ее.– Аманда, – начала девушка, – Майкл так любит тебя. Не могла бы ты поговорить с ним обо мне? Надеюсь, он прислушается к тебе.– Конечно, моя прелесть. Что мне сказать ему?– Я должна знать все о моем финансовом положении, но он ничего не сообщает мне.– Видишь ли, мне не нужно беседовать с Майклом, чтобы узнать какие-то факты. Твой отец был моим дорогим другом, поэтому я прекрасно представляю, в каких стесненных обстоятельствах ты оказалась.– Что ты имеешь в виду?Аманда оценивающе оглядела девушку, затем вздохнула:– О, мне так не хочется загружать тебя неприятными проблемами.– Скажи же! – настаивала Памела.Аманда сделала вид, что колеблется.– Полагаю, рано ли поздно ты должна узнать об этом.– О чем?– Твой отец умер нищим. Он ничего не оставил вам, потому что оставлять было нечего.Памела открыла рот от изумления.– Почему Майкл ничего не сказал мне?– Он понимал, что ты будешь в отчаянии, и не знал, как сообщить тебе.– Но что же станет со мной? Как быть с моим дебютом? А мое приданое?– Боюсь, ты будешь лишена всего.Аманда долила стакан Памелы, и, стремясь заглушить панику, та проглотила содержимое. В голове у нее вертелись картины бедствий.Однажды она встретила девочку, чей отец проиграл свое состояние, и Памела на людях сочувствовала ей, но втихую посмеивалась, будучи уверена в собственном благополучии. Как отвратительно оказаться в столь же унизительном положении!Она нередко мечтала найти богатого мужа, который предоставит ей столько денег, сколько она в состоянии будет потратить. Она будет вести роскошную жизнь, как ее отец, будет самой щедрой и гостеприимной хозяйкой в Лондоне. Но, чтобы платить за развлечения, нужны деньги.Боже, как мог отец поставить ее в такое затруднительное положение?– Нам надо обсудить, какой можно найти выход. Я всегда была твоим другом, – подчеркнула Аманда. – Разве не так, Памела?– Думаю, да.Было ли так на самом деле? Все у нее в голове перепуталось, и девушка уже ни о чем не могла судить здраво.– Разве я не помогала тебе? Не давала хорошие советы?– Именно поэтому я тебя и искала, – сообщила Памела. – Я должна предупредить тебя относительно моей гувернантки мисс Барнетт.– А что с ней такое?– Майкл влюблен в нее.– Почему ты предположила такую нелепость? – насмешливо поинтересовалась Аманда.– Я видела их вместе.– В самом деле?Эта шокирующая новость, казалось, скорее позабавила Аманду, чем обеспокоила, и Памела рассердилась от того, что ей не поверили.– Я видела их! – повторила она.– Уверена, что ты неправильно все истолковала.– Он по уши влюблен. В этом нет никакого сомнения.– Это забавно, Памела, – фыркнула Аманда. – Боюсь, ты немного перепила.Она остановила кучера, показывая тем самым, что разговор окончен. Женщина убрала сундучок с напитками, затем взяла стакан из рук Памелы. Это разозлило девушку, но вино лишило ее воли, и, казалось, она была не способна действовать.– Дай мне допить, – жалобно попросила она.– Нет. – Аманда отдернула шторку и выплеснула остаток бренди на дорогу. – Теперь поклянись мне, что никому не расскажешь о Майкле и мисс Барнетт.– Но почему? Это ведь так ужасно. Она – шлюха, и все должны знать об этом.– Я сама позабочусь о мисс Барнетт, так что вскоре она не будет докучать тебе. Между тем я считаю, что нам пора выбрать для тебя мужа. И нужно торопиться.– Мужа?– Да, Памела. Прислушайся к моим словам. Мы решим все завтра вечером. На балу, который ты должна будешь посетить. Найди меня там. Поняла?– Да.– Мы ускользнем от чужих глаз и поговорим о Майкле.– О Майкле? – Памела икнула. – А почему о нем?– Ему пора жениться. Самое лучшее, если он выберет тебя.Дверь кареты открылась, Аманда взяла девушку за локоть и подтолкнула к выходу.– До завтрашнего вечера, Памела, – настойчиво проговорила Аманда. – Не забудь.– Не забуду, – поклялась девушка, и при мысли о том, что можно выйти замуж за Майкла, ее сердце забилось от возбуждения. Это было бы великолепным решением, а Аманда знает, как этого достичь.Карета покатилась дальше, а Памела помедлила, ослепленная ярким дневным светом. Она огляделась, пытаясь установить, где находится; оказалось, что она в парке, совсем близко от того места, откуда начала свою тайную поездку в карете.Посреди лужайки она разглядела тропинку к пруду, где мисс Барнетт и девочки кормили уток, и увидела гувернантку, которая торопливо шла среди деревьев.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84