Какие скрытые достоинства требовались от гувернантки?– И как вы его развлекали?– Я вовсе не собираюсь разглашать мои трюки! – Женщина оценивающе оглядела Эмили как еще одну претендентку и фыркнула:– Ты слишком худа, чтобы представлять для меня угрозу.Она с самодовольным видом направилась к выходу, а мистер Фитч объявил:– Сейчас граф примет вас, мисс Барнетт.– Потрясающе, – ответила девушка, но слишком быстро поднялась со стула. Пол покачнулся, и она ухватилась за софу, чтобы удержаться на ногах. Она снова икнула.Фитч пристально взглянул на претендентку и нахмурился:– Вы нализались, мисс.– Ничего подобного, – храбро заявила Эмили. Дворецкий взглянул на изрядно опустевшую чашу с пуншем.– Мисс Барнетт, сколько пунша вы выпили?– Почему вы спрашиваете?– О Господи! Там же ром! Его доставили на корабле с плантаций графа на Ямайке.Он взял ее за руку и повел по холлу. Эмили изо всех сил старалась держаться прямо. Она едва ориентировалась, ей казалось, что она идет через строй. Наконец Фитч привел ее в освещенную свечами комнату. Хотя стояла середина июня, а за окном царила ночь, в камине горел огонь, и ей показалось, что она оказалась на тропическом острове, где ее охватил порыв влажного воздуха. Она скосила глаза в тень, ошарашенная тем, что комната выглядела как подлинная обитель порока, украшенная цветами в горшках и бархатными кушетками. Повсюду были разбросаны большие подушки, словно предлагая ей шлепнуться в любом месте и чувствовать себя удобно и спокойно. О таких уголках читают в романах. Было это убежище графа-затворника или гарем шейха в Аравии? Если бы сейчас мимо проплыла вереница наложниц с закрытыми вуалью лицами, она бы нисколько не удивилась.Из глубины раздался мужской голос, глубокий, звучный баритон, который защекотал ее нервы и проник до мозга костей, но она не могла определить, откуда он донесся.– Кто это у нас здесь, мистер Фитч?– Мисс Эмили Барнетт, сэр.– Эмили… – Он произнес ее имя, словно это был мед, который он пробовал на вкус.– Она недавно приехала в Лондон из провинции. Искать работу.– Из провинции? – задумчиво произнес мужчина. – О, обожаю разнообразие.– Она сообщила, что у нее есть рекомендации, но чувствую себя обязанным упомянуть, что она несколько иного толка.– Но она сумела ухватиться за самое лакомое местечко в городе. Она не может быть столь уж невинной.– Она пьяна, сэр. Она не поняла, что в пунше был ром.Эмили никогда не пила крепких напитков и, по правде говоря, начала подозревать, что она действительно несколько подшофе. Не было другого объяснения ее тошноте и головокружению, что мешало ей понять, в какой сумасшедший дом она попала.Кто нарочно напоит потенциальную гувернантку? Было ли это испытанием? Если так, то она определенно провалилась.– Замолчите, мистер Фитч, – огрызнулась она, – иначе я проболтаюсь о том, как вы не любите лорда Уинчестера. И я вовсе не пьяна.Любопытный мужчина хохотнул:– Слышишь, Фитч? Она собирается рассказать графу, как сильно ты его презираешь.Не сказав ничего в ответ, Фитч незаметно вышел из комнаты. Эмили осталась наедине с графом, ее сердце бешено билось, но она не собиралась оставлять своих позиций.– Подойдите ко мне, – приказал мужчина.Она прошла в глубь комнаты, проскользнув под газовую занавеску, и по другую сторону оказалась лицом к лицу с самым красивым мужчиной, которого она когда-либо видела. Он расположился в огромном кресле, напоминающем трон. Его волосы были черными и длиннее, чем было модно, а глаза отличались глубокой, чарующей синевой. Он был высок – по меньшей мере, шести футов, гибок и хорошо сложен, словно занимался фехтованием или боксом, чтобы поддерживать спортивную форму.Он был одет в домашнее платье – широкие рубашку и брюки, – которые она сочла бы уместными на султане или пирате. Рубашка была свободной и расстегнутой, частично обнажая грудь. Никогда раньше Эмили не видела открытую мужскую грудь, и, как ни странно, ее покрывали темные вьющиеся волосы. Это вызвало интерес, и она не могла отвести взгляд.Он был небрит и казался опасным бандитом, способным на самые гнусные поступки. По телу Эмили пробежала дрожь. Ей снится сон? Она уснула в прихожей?Девушка потихоньку ущипнула себя за запястье и почувствовала боль.Она приближалась, пока не оказалась прямо перед ним, и хотя в глубине души Эмили понимала, что перед ней – хозяин, она тем не менее спросила:– Кто вы?– Я – Майкл Фарроу, лорд Уинчестер. – Она отшатнулась.– Я вовсе не имела в виду то, что сказала по поводу мистера Фитча. Он считает вас отличным хозя…Лорд Уинчестер прервал ее взмахом руки.– Он не выносит меня. И у него есть на это веские причины.Граф изучал ее, медленно окидывая взглядом ее грудь, живот, бедра, после чего нахмурился:– На вас отвратительное платье.– Извините. – Из всего ее небольшого гардероба это, несомненно, было самым простым и строгим. – Я подумала, что оно – самое подходящее для роли, которую я собираюсь играть.– И что же это за роль? Невинной гувернантки?– Да…– Полагаю, фантазии могут быть забавными, – он пожал плечами, – хотя я не склонен играть в игры. Не могу понять, как вы возбудите меня вашим видом серой мыши. Вам что-нибудь известно о мужских склонностях?– Конечно, – смело соврала девушка. Ее воспитание отличалось консервативностью, ее контакты с мужчинами ограничивались отношениями с отцом и Реджиналдом.– Я порекомендовал заинтересовавшимся кандидаткам одеться в красное.– У меня нет никакой красной одежды.– Мисс Барнетт, у вас есть опыт в подобного рода делах?– Даже очень богатый.– Правда?– Я настоящий эксперт.– Вы, конечно, шутите.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84