– Пожалуйста, не обращай внимания на беспорядок, – сказала хозяйка. – Я занимаюсь пожертвованиями для книжной распродажи. Выматывающее нервы занятие. Совершенно ужасное.
Я подумала, не предложить ли ей поменяться местами, чтобы Маргарет какое-то время позанималась черными мессами и встающими мертвецами, но благоразумно прикусила язык и вместо этого сочувственно кивнула.
Маргарет занималась благотворительностью – бесплатно трудилась главным библиотекарем в библиотеке Ист-Фоллса (открытой два вечера в неделю и во второй половине дня по субботам). Она стала этим заниматься после выхода на пенсию, а работала она библиотекарем в средней школе Ист-Фоллса. Если после этого у вас сложилось впечатление, будто Маргарет Левин – это робкая маленькая старушка с седым пучком волос и очками в роговой оправе, то позвольте мне вас поправить. Рост Маргарет – пять футов десять дюймов, и в молодости за ней гонялись все фирмы Бостона, которым требовалась модель. В шестьдесят восемь лет она все еще красива, у нее длинные ноги, ее отличает грациозность движений, и все это, похоже, унаследовала ее долговязая двоюродная внучка. Единственным физическим недостатком Маргарет является упорство в окрашивании волос в черный, как уголь, цвет. Вероятно, этот цвет великолепно ей шел в тридцать лет, но теперь выглядел почти по-клоунски.
Одной типичной для библиотекарей чертой Маргарет все-таки обладала – робостью, но не робостью, типичной для интеллектуалов, которые напряженно и старательно работают. Нет, Маргарет была пустышкой и боялась это показать. Она хотела выглядеть умной. Я всегда считала, что Маргарет стала библиотекарем не потому, что любила книги, а потому, что это давало ей шанс выглядеть умной и одновременно прятаться от реального мира.
– Виктория очень на тебя сердита, Пейдж, – сказала Маргарет, снимая книги со стула. – Тебе не следовало так ее расстраивать. Она ведь не очень здорова.
– Послушайте, мне нужно поговорить с вами насчет пары колдовских книг, которые я брала из библиотеки, – я сняла с плеча рюкзак, открыла и достала книги. – Вот об этих.
Глядя на них, Маргарет нахмурилась, затем ее глаза округлились.
– Где ты их взяла?
– В библиотеке наверху.
– Ты не должна была их брать, Пейдж.
– Почему? Я слышала, что они не работают.
– Нет, не работают. Нам не следовало бы их иметь, но твоя мать настояла, чтобы мы их оставили, как исторические реликвии. Я совсем о них забыла. Так, дай их мне и я узнаю, что Виктория хочет с ними делать.
Я убрала книги назад в рюкзак.
– Ты не можешь их взять! – воскликнула Маргарет. – Они – собственность библиотеки.
– Ну так выпишите мне штраф. У меня уже и так достаточно проблем с Викторией – и если я оставлю эти книги у себя, это не будет иметь принципиального значения.
– Но если она узнает…
– А мы ей не скажем. Так что вы знаете об этих колдовских книгах?
– Они не работают.
– Откуда они появились? Маргарет нахмурилась.
– Из библиотеки, конечно.
Так, это меня никуда не приведет. Одного взгляда на лицо Маргарет было достаточно, чтобы понять: она ничего не скрывает. Она просто этого не умеет. Поэтому я объяснила, что Ева рассказала Саванне о книгах.
– О, это чушь, – заявила Маргарет, сплетая длинные пальцы. – Полная чушь. Знаешь ли, девочка не права. Я Еву имею в виду. Совсем не права. Она всегда искала проблемы на свою голову, пыталась учить новые заговоры и заклинания, обвиняла нас в том, что мы ее сдерживаем. Точно также, как…
– Я, – подсказала я.
– Я не это имела в виду, дорогая. Ты мне всегда нравилась. Несколько импульсивна и порывиста, но определенно не такая, как эта моя племянница…
– Я не обижаюсь, – заметила я, и к своему удивлению на самом деле не обижалась. Я знала, что я не такая, как Ева, и не хотела быть такой, но сравнение не раздражало, как могло бы раньше. Я продолжила: – Вы сказали, что эти заговоры не работают, так? Так почему же у меня получаются четыре?
– Это невозможно, Пейдж. Не болтай чепуху…
– Продемонстрировать? – я достала из рюкзака первую колдовскую книгу, открыла ее на заложенной странице и сунула Маргарет под нос. – Вот, следите. Это создание огненного шара.
Маргарет захлопнула книгу.
– Не смей…
– Почему? Вы утверждаете, что заговоры и заклинания не работают. Я утверждаю, что работают. И я думаю, вы знаете, почему.
– Не дури, Пейдж. Если бы они работали, стали бы мы хранить эти книги?
И это, как я считаю, было самым мудрым, что когда-либо сказала Маргарет Левин. Никто ничего не скрывал. Шабаш на самом деле считал, что эти заговоры и заклинания не работают. В противном случае они не стали бы хранить книги. Какой ужас – группа, созданная для поддержки и помощи ведьмам, уничтожила бы самый мощный источник магии ведьм.
– Я хочу увидеть колдовские книги, – заявила я. – Все.
– Мы ничего не пытаемся от тебя скрыть, Пейдж. Ты должна прекратить обвинять нас…
– Я ни в чем вас не обвиняю. Я просто хочу увидеть библиотеку.
– Я не думаю…
– Послушайте меня. Пожалуйста, просто послушайте. Как вы думаете, почему я здесь? Из-за какого-то внезапного каприза выучить новые заговоры? Я здесь, потому что мне необходимо знать, все ли я сделала, что в моих силах, для защиты Саванны – защиты вашей внучатой племянницы. Это все, что я хочу. Позвольте мне взглянуть на библиотеку и, клянусь, после того, как вся эта история закончится, вы можете рассказать Виктории все, что я сделала. Скажите ей, что я украла колдовские книги. Меня это не волнует. Просто позвольте мне посмотреть, что там есть.
Маргарет всплеснула руками и направилась вверх по лестнице.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123