.. А для эт
ого, я думаю, у твоих друзей кишка тонка... Решай, решай, Клайв Бродячий. Таки
е предложения делают только один раз в жизни...
Тут на сцене появился запыхавшийся Хош с объемистой оплетенной бутылью,
немногим уступающей ему самому в размерах, и небывало хитрым выражением
черных блестящих глаз-бусинок.
Ч Не видеть мне света божьего, Ч мрачно констатировал маг, Ч если малол
етний пройдоха не выцыганил вино в кредит, а денежки зажал...
Он повернулся к Хло.
Ч Это просто удивительно Ч до чего дошел разврат: малолетним на руки от
пускают винище в долг... Он грозно уставился на оборвыша
Ч Так ведь?
Юный Хош испуганно замычал, стараясь не слишком открывать рот.
Ч Нет, нет, учитель! Что вы!
Он энергично затряс лохматой башкой, от чего упрятанные за щекой монеты
дали о себе знать отчетливым стуком друг о друга и о зубы мальца.
Ч Не берите в голову! Ч пресекла наметившуюся было разборку Сестра Хло.
Ч Я зайду в лавчонку и, если что, погашу этот должок. А ты, дружок, обслужи у
чителя...
Хош тут же зубами вытащил из горлышка бутыли залитую сургучом пробку и, п
однатужившись, воздви! бутыль перед своим покровителем. Потом, покосивши
сь на гостью, приволок из задней комнаты стакан Ч предмет, с его точки зре
ния, совершенно излишний при потреблении спиртного.
Ч Ты позабыл про леди! Ч наставительно прогудел маг, и на стол был постав
лен второй стакан Ч такой же пузатый и мутный, что и первый.
Маг попробовал наполнить емкость гостье, но одолевший его в этот миг рук
отряс сделал эту задачу практически невыполнимой. Ученик мага пришел на
помощь своему учителю, и вдвоем они сумели-таки наполнить стеклянные емк
ости Хло вовремя прикрыла свой стакан рукой, и он наполнился не более чем
на четверть. Зато Клайву Бродячему налито было “всклянь”.
Ч Я думаю. ..
Взгляд мага прояснился, а глаза увлажнились. Не говоря худого слов
а, он опрокинул стакан в глотку и утер рот рукавом. Никаких тостов не предв
иделось. Закуски тоже. Свой стакан Хло и не подумала даже подносить к губа
м. Она лишь бросила суровый взгляд на Хоша, и тот понятливо растворился в в
оздухе.
Ч Я думаю, Ч произнес Клайв, на глазах обретая силы и уверенность в себе,
Ч что если твой клиент гарантирует... И, кажется, я догадываюсь, о ком идет р
ечь...
Ч Ты правильно догадываешься, Ч заверила его Хло. Ч Но оставь свои дога
дки при себе. Ч Как я понимаю, ты принимаешь предложение.
Ч Принимаю... Ч задумчиво кивнул маг. Ч Список моих должков Ч у тебя. Как
только они будут оплачены и как только...
Ч Согласна, Ч оборвала его Хло, вставая из-за стола. Ч Считай, что это буд
ет задатком. А деньги на обзаведение новым хозяйством получишь только по
сле того, как расскажешь все, что знаешь о пришлом мальчишке. И никаких “но
”! Составь смету Ч и не проявляй при этом излишней фантазии. Будь готов. Е
ще до сумеречной поры я снова буду здесь.
Ч Заметано! Ч мрачно прогудел маг.

***

Рус не без труда проглотил последние капли тр
авяного настоя, который столь горячо рекомендовал ему Кайл Васецки. Похо
же, что усталость это снадобье снимало не хуже, чем продукты хитроумных и
зысканий лучших фармацевтических фирм Федерации. Таковые имелись в наб
оре, которым Руса предусмотрительно снабдили адепты проекта “Страж”. Но
меньше всего на свете ему хотелось сейчас грызть ампулы и глотать таблет
ки из этих красивых пластиковых упаковок, вшитых в пояс его комбинезона
и в дополнительные клапаны рюкзака.
Он сложил прочитанные им листки снова в аккуратную стопку и принялся пер
ечитывать, теперь уже останавливаясь на тех из заметок, набросанных убор
истым, разборчивым почерком Кайла Васецки, которые привлекли его наибол
ьшее внимание.
“Не стоит думать, что Мир Молний Ч это планета, Ч писал Находящий Пути.
Ч Пусть даже очень необычная, но Ч планета... Это вовсе не так. Ну хотя бы п
отому, что планетами астрономы привыкли считать некие тела, которые, мож
ет быть, и находятся в разных со старушкой Землей весовых категориях, но в
категориях как-то сравнимых... И тела эти благопристойно вращаются
по устоявшимся, стабильным орбитам вокруг какого-нибудь прилично
го центрального светила. Иногда Ч друг вокруг друга. Что совершенно не х
арактерно для тела, которое принято называть Миром Молний.
Мир Молний обходится без центрального светила и без каких бы то ни было с
путников. И сам ничьим спутником не является. Это Ч космическое тело раз
мером с Юпитер и с силой тяжести на его поверхности, лишь на десятые доли п
ревышающей один грамм, с атмосферой, состав которой у поверхности близок
к составу атмосферы Земли. И движется это космическое тело в межзвездно
м пространстве, подчиняясь не изученным еще закономерностям, управляющ
им его взаимодействием с силовыми полями Ч гравитационными, электрома
гнитными, гарфилдовскими. Предсказать его траекторию хотя бы на несколь
ко недель вперед для теперешней науки Ч задача пока невыполнимая.
Я придерживаюсь того мнения, что движение этого небесного тела управляе
тся либо некогда заданной программой, либо скрытым от нас разумом его со
здателей. Да-да, я считаю Мир Молний искусственным образованием, созданн
ым для не совсем понятных нам целей так называемыми Предтечами.
Косвенно мое мнение подтверждает тот факт, что Мир Молний существует в н
еком стационарном режиме уже сотни тысяч лет. При этом не только не испыт
ал столкновений с другими крупными космическими телами и не был “прогло
чен”
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175