Остров, о
котором не говорят громко. Патрульное кольцо пресекает утечку информации и
держит реакцию отбора под контролем.
И то что меня пустили сюда, означает одно - я списан со счетов, живым
с Острова мне не выбраться. А может даже и охоту на меня устроят - убийц
потренировать.
Веселый космос! Как я их ненавидел!
Выдумка гадины с больной фантазией. Кем же надо быть, чтобы создать
на доброй, симпатичной планетке с населением в несколько миллионов,
заповедный уголок для всего самого гнусного! Заботливо охранять его,
лелеять и пестовать, проводить естественный и искусственный отбор, а когда
контингент созреет, распахнуть ворота и пустить свору на ничего не
подозревающую планету - шпорить нравственный прогресс. А чтобы не мешали,
вывести на орбиту эскадру крейсеров... И никого не слушать, никому не
верить, не признавать ничьих возражений. Потому что правы только они и
всякий, мыслящий иначе, обречен. Свой ли, чужой ли... Воспитание - штука
хорошая. Но если кто-то не спешит к нравственному совершенствованию, можно
обойтись и построже. Пришпорить. Шпоры для Лабы. Миссионеры... С ума
сойти! Через кровь, через море крови к силе духа! Не ново... Во все
времена находились подобные всадники. И всегда страдали те, кто попадал им
под седло. Шпоры - это кровь, боль, пена у рта и ненависть, ненависть,
ненависть...
Веселый космос! Как я их ненавидел!
Все это было, было и давным-давно прошло. А сейчас явилось вновь.
Откуда? Что зрело здесь в Глухое Столетие?
Как просто свалить все на тайны и сложности человеческой психики,
объявив бустеров ксенофобами. Боязнь открытых межзвездных пространств,
страх перед иными мирами, нетерпимость к новому и чужому. Закуколиться со
своими ресурсами на Лабе, вкусно есть, сладко пить, мягко спать... В
истории полно подобных примеров. Взять хотя бы Полиру. Да что Полира! На
самой Земле, незадолго до Освоения творились дела не лучше. Люди с ферм не
давали городу хлеб, но требовали керосин и мыло. Они тоже кричали о любви,
дружбе и справедливости, взывали к вере и шпорам. А в ответ слышали те же
слова. Только вера у горожан была иной. И кровь лилась реками...
Нет, не похожи бустеры на бедных, замученных фобиями и маниями людей.
Даже на благородных рыцарей нравственного прогресса не вытягивают. Грош
цена такому прогрессу! Общество не может развиваться, искусственно
изолируясь от других культур - это шаг назад. И имя такому прогрессу одно
- вырождение.

Меня не преследовали. Я рысцой бежал по лесу, "брал панораму", но
угрозы не ощущал. Зато почувствовал и увидел многое другое.
Кто-то поил из термоса своего бывшего друга заботливо припасенным
соком с ядом. Мелькали справа неяркие вспышки "Ньюмена" и разгорался
ослепительным пламенем лесной пожар слева, где чья-то добрая рука щелкнула
термитной зажигалкой. Я понял слова "офицера охраны", что "всякая сволочь
лес жгет" и сообразил к чему на Острове фонтан километровой высоты,
делающий растительность влажной и пожаростойкой. Впрочем, фонтан не помог,
поскольку та же рука плеснула в огонь несколько баллонов "универсального
топлива". А впереди визжали на пределе слышимости: "Нет!!!" и спешить туда
было поздно и бессмысленно. Несколько раз я воспринимал знакомое желание:
"УБИТЬ!" и ощущал далекое присутствие островитян... Но главное ждало на
опушке леса, у самого пляжа. Я наткнулся на глубокую яму и когда смог
наконец разглядеть то, что лежало на ее дне, меня согнуло пополам и
вырвало...
Добравшись до места, где остался мой флаер, я обнаружил, что его и в
помине нет. На площадке стояло несколько грузовых развалюх, типа "Ходок",
тихоходных, неуклюжих, но простых в управлении и устойчивых в воздухе.
Впрочем, выбирать было не из чего...
Пилот-прибора в машине не оказалось. Я чувствовал себя бульдозеристом
- так неуклюже ломился сквозь воздух древний грузовик. Машинально
перебирая сенсоры управления, я прикидывал как начну действовать в городе.
Через некоторое время, посмотрев на курсограф, я обнаружил, что
слегка сбился с трассы. Набив поправку, безразлично глянул вниз.
Скучный пейзаж. Ни полей, ни озер. Даже ферм нет. Низко зависшее над
горизонтом солнце, темнеющее небо и степь. Степь, степь, степь... Дикие
места. Глухая планета. Глухачи.
Вдали показались приземистые здания. Я вновь взглянул на курсограф.
До Тории далеко... А это что за новость?! Что-то я раньше на Лабе такого
не видел!
Сразу за строениями в земле зиял круглый провал диаметром метров
пятьсот. Дна видно не было, лишь изредка в чудовищной глубине вспыхивали
яркие точки и штрихи огоньков. На краю пропасти копошились киберы.
Флаер шел слишком быстро и я многого не успел рассмотреть. Я заложил
вираж, хотя возвращаться явно не стоило. Я уже понял то, что увидел,
только никак не мог взять в толк, почему это не засекли с орбиты раньше. А
спустя секунду понял.
Края пропасти медленно сходились, сдвигались, поглощая темноту, и
вскоре окружающий пейзаж стал прежним. Несколько серых строений, спешащие
к ним киберы и степь, степь, степь...
Степь мелькала подо мной с чудовищной скоростью. Прижав машину к
земле, я выжимал из нее все, на что она была способна. Нужно было спешить.
Неясно, почему я до сих пор жил, отчего меня не сбили. Момент созрел. Я
видел астроверфь планеты Лаба - огромный сверхсовременный подземный
комплекс, тщательно замаскированный и оберегаемый от чужого взора.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36