– Я же говорила, что нужно установить наисовременные кондиционеры, – пробормотала Аманда, устраиваясь на стуле у стойки бара.
– В такие дни, как сегодня, никакое оборудование не поможет.
Спустя пару минут дверь вновь отворилась, и Аманда, увидев, кто возник на пороге, застонала. Джо Смит улыбнулся, засунул руки в карманы и направился в ее сторону.
– Вы позволите? – спросил он, но не стал дожидаться ответа, а тут же забрался на соседний стул. – Я уже несколько дней пытаюсь вас поймать, мисс Бейли.
– Видимо, не ту наживку выбрали, – холодно отозвалась она и взяла свою чашку. – Позже поговорим, Кэти.
– Хочешь, я его вымету отсюда? – спросила Кэти.
– Минутку-минутку, – сказал Джо Смит. – Вы не имеете права выставлять меня. На мне туфли и рубашка, у меня есть деньги, и я даже что-нибудь заказал бы, если бы официантка должным образом исполняла свои обязанности. – Он осклабился в сторону Кэти. – Лимонад и ревеневый пирог, будьте добры.
– Ревеневый! – фыркнула Кэти. – И где это вы набрались таких пристрастий, хотела бы я знать.
– Куда бы я ни поехал, везде обязательно должен попробовать местные деликатесы, какими бы они ни были. – Он повернулся к Аманде: – Вам, наверное, будет интересно узнать, что я разговаривал с бывшей няней Уортингтонов.
– Вот как? С которой же? – Она прикусила язык: ни к чему обеспечивать его лишней информацией.
– С последней. Из всех она самая интересная. – Он отрезал кусочек от пирога, который поставила перед ним Кэти, и нацепил его на вилку. – Кроме того, я на днях нашел весьма любопытные сведения.
– Не сомневаюсь, что вы добываете массу подобных сведений. От этого они не становятся более достоверными.
– Истинная правда. Но, как правило, они бывают далеко не так интересны, как моя последняя находка.
– Спасибо, что подсказали. На следующей неделе непременно добуду номер вашей газеты. Пороюсь в мусорной корзине – вдруг там заваляется?
Он улыбнулся ей приторно-сладкой улыбкой.
– Няня утверждает, что мы оказались правы, когда четыре года назад намекали на усыновление ребенка.
Аманда снова опустилась на стул. Рассказ самого Ники о мальчике, которого выбрали. Ясное дело, няня должна была его слышать. И так же очевидно, что, как только ее уволили, она выложила всю историю – разумеется, не бесплатно.
Джо Смит выглядел весьма удовлетворенным.
– Я так и решил, что вам это будет интересно.
Аманда пожала плечами.
– Эта новость устарела.
– А-а, но в ней есть очень актуальный поворот. Если это дитя любви Чейза, о чем мы тоже догадывались, то кто его мать?
– Зачем вы обращаетесь с этим вопросом ко мне?
– Потому что я думаю, вам-то известен ответ, мисс Бейли.
Аманда изо всех сил старалась не выдать охватившей ее дрожи.
– Прошу прощения. Ничем не могу вам помочь.
– Вот тут-то и появляется наша последняя догадка – о том, почему вы с малышом так привязаны друг к другу, и о том, насколько вы близки с его отцом. А еще о том, сколько времени все это продолжается. Несколько недель? А может, несколько лет?
– Если вы угрожаете предать гласности слухи насчет Ники, Чейза и меня…
– Такая дружная, счастливая семья.
– Это неправда. – По крайней мере не все здесь правда, про себя добавила она. Пусть даже ее слова и граничат с ложью, у нее, во всяком случае, есть оправдание.
– И все равно история отменная, – задумчиво произнес Джо Смит. – Мы могли бы опубликовать снимок, где вы с мальчиком вместе, а потом вертеть факты так и эдак – до тех пор, пока вы сами не поверите, что это ваш сын.
В улыбке Аманды сквозило истинное изумление.
– Вот это талант!
Джо Смит выдержал многозначительную паузу.
– Разумеется, я бы с удовольствием сохранил эти сведения при себе.
– Не бескорыстно, конечно?
– О, деньги тут ни при чем. Взамен вы могли бы мне рассказать, как все было на самом деле.
Аманда в насмешливом удивлении широко раскрыла глаза:
– Вас интересует правда?! Вот где, я вам доложу, настоящая новость!
– Так кто это был, мисс Бейли? Вы можете мне доверять.
В бар вбежала дежурная.
– Аманда, лифт застрял на третьем этаже, а Джон в кабине.
Аманда не потрудилась извиниться. Хуже того, она не потрудилась хоть мельком осмотреть вестибюль, прежде чем ринуться к парадной лестнице, а потому на этот раз не заметила Чейза и не сумела вовремя свернуть к себе в кабинет. По сути дела, она буквально налетела на него.
Он выпустил ручку Ники, чтобы помочь ей удержаться на ногах. Только что войдя в гостиницу с улицы, он еще не снял очки, и Аманда не могла разглядеть выражения его глаз. Но стиснутые губы ясно давали понять, что встреча с ней его ни в малейшей степени не обрадовала.
Слава Богу, он хоть не увидел ее вместе с Джо Смитом. Ее беседа с репортером наверняка стала бы для него последней каплей.
– Извини, – задыхаясь, сказала она. – Я не нарочно. Лифт застрял, и я…
– Мэнди! – заголосил Ники, бросился к ней, ухватился ручонками за талию и прижался с такой силой, что ей стало трудно дышать. – Я так по тебе скучал!
Вопреки всем ее благим намерениям ее пальцы сами прошлись по его волосам. За каких-то несколько дней они заметно отросли; даже выстриженное Заком место за левым ухом теперь невозможно было заметить.
– Я тоже скучала по тебе, Ники.
Он поднял голову и устремил на нее глаза цвета ореха. Они были полны слез.
– Папочка говорит, что у тебя нет на меня времени, потому что ты очень занята.
Она пришла в ярость – хотя, с другой стороны, что еще мог Чейз сказать ему? Никакое другое объяснение не облегчило бы ситуацию. Четырехлетний малыш не принял бы никакого другого объяснения. Вдобавок у этих слов была хоть видимость правдоподобия.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55