Каждый из них поправил микрофон, и в эфир пошли первые
предстартовые команды.
Начался окончательный отсчет.

11
"Хьюстон, 14 июля, 10.05 утра
В 10.05 Рой Уайт находился на посту Главного Контролера. Он все время
поглядывал на свои часы, хотя на стене висело восемь хронометров,
показвающих время в различных часовых поясах земного шара.
В тот момент, когда база Вандерберг и Мыс Канаверал установили
радиосвязь с "Атлантисами", на его пульте загорелись две лампочки,
подтверждающие контакт с обоими шаттлами. Рой Уайт прижал микрофон к губам
и сказал:
- Центр Управления Хьюстон, Центр Управления Хьюстон вызывает
Вандерберг. Как меня слышите?
Динамики тихо пискнули, как бы готовясь к тяжелой работе, и в зале
раздался голос Криппена:
- "Атлантис" отвечает Центру Управления. Слышу вас хорошо.
Процедура окончательного отсчета должна была закончиться за 60 минут
до старта. Группа А-1 в Хьюстоне дублировала все действия обеих баз и за
час до зажигания двигателей должна была взять на себя действия Пэйджа и
Сталлоне.
Группа А-2 уже в восьмой раз устанавливала связь со станциями
слежения. Сигналы были четкими, но как бы приглушенными. Кейт Бенти обратил
внимание Уайта на это обстоятельство, но тот лишь кивнул, давая понять, что
через момент проверит связь лично.
Экран, обозначенный "Space" уже пять минут показывал интерьер
калифорнийского "Атлантиса". Криппен и Робинсон не обращали внимания на
обьективы телекамер, нацеленные прямо в их лица. Всматриваясь в твердые
картонные листки последовательности рутинных проверочных процедур, они были
поглощены своей работой. Глава группы А-1 монотонно повторял короткие
команды Пэйджа с базы Вандерберг, который поочередно подтверждал штатную
работу отдельных систем корабля. Отсчет продолжался.
Рой Уайт знал, что "Атлантис" будет взлетать в Калифорнии. Он был
обязан знать об этом, так что Пентагон первому сообщил ему об этом. В 10.15
Рой Уайт покинул свое место, подошел к руководителю группы А-1, который
сейчас обслуживал базу в Вандерберг и дал знак, чтобы тот передал микрофон
заместителю.
- Что случилось, Рой? - спросил у него руководитель А-1.
- Бери Канаверал на себя.
- Зачем? Ведь там всего лишь тренировка. Рой, ведь ты сам так говорил.
- Я хочу, чтобы ты взял Канаверал на себя, понял? А Калифорнию возьмет
на себя Боб.
Смена произошла быстро и незаметно.
Рой Уайт в сотый раз поглядел на часы и вернулся на свое место.

12
"Вашингтон, 14 июля, 10.00 утра
К Вашингтону подходили с запада, и Ханна апатично поглядывал на белые
облака под ними. До старта оставалось еще два часа.
"Полнейший провал, - размышлял он. - У нас нет никаких шансов найти
человека, в существовании которого у нас даже нет уверенности".
Усталость и разочарованность все сильнее и сильнее охватывали его.
Ханна протер глаза и случайно толкнул Шейлу. Та проснулась.
- Хей, и как там на борту? - спросила она, поправляя блузку.
- Мрачно. У меня только черные мысли.
Шейла закурила, потом достала из сумки термос с кофе. Пили молча.
В 10.10 Шейла Пикард вылила чашку полуостывшего кофе себе на колени.
Прежде чем Ханна успел отреагировать, она схватилась с места и побежала в
кабину к летчикам.
- Через сколько времени мы будем в Вашингтоне? - спросила она у
пилота.
- Что-то случилось? - Тот услыхал в ее голосе волнение.
- Через сколько времени мы будем на месте? - настойчиво повторила
девушка.
На пороге появился Ханна.
- Через час, мисс Пикард, - ответил пилот.
- Шейла, что происходит? - Ханна взял Шейлу за руку.
Девушка даже не обратила на него внимания. Она глянула на часы.
- А нельзя ли побыстрее? Поймите. это очень важно.
- Мне нечего тут понимать. Надо, так надо. Попытаюсь, только больше
чем пару десятков минут мы не выиграем, - ответил пилот, берясь за рычаг
дросселя.
Двигатель увеличил обороты.
- Ты можешь сказать, что, черт побери, произошло? - Ханна с трудом
держал себя в руках. - Ты не обожглась? - спросил он, машинально отряхивая
ей юбку.
- Перестань, Ричард, не сейчас. Вы можете соединить меня с
Вашингтоном? - Шейла уселась в пустое кресло второго пилота. - Мне
говорили, что это возможно.
- Да, мисс Пикард. Этот самолет принадлежит Белому Дому, - ответил
летчик, как будто это объясняло все, что надо.
Девушка надела на голову шлемофон и нажала на указанную ей клавишу.
Через мгновение в динамике отозвался телефонный узел Белого Дома.
- Немедленно соедините меня с штаб-квартирой ЦРУ в Ленгли, - сказала
Шейла, глядя на Ханну.
Затем она представилась и потребовала немедленно приготовить досье на
восемь человек: Алвина Брауна, Джона Налти, Томаса Скотта, Херберта Даска,
Сесила Робинсона, Херберта Криппена, Алана МакДовера и Джеймса Лоуэ. В
аэропорту она будет через сорок минут. Ей нужен автомобиль и самое быстрое
средство транспорта в Ленгли. Over and out.
Ханна не верил своим ушам.
- Ты себя хорошо чувствуешь? - спросил он, когда они уже уселись в
креслах возле самой кабины пилотов. - Что это на тебя, черт подери, напало?
- Не знаю, Ричард, возможно именно что напало. Знаешь, когда мы сидели
у окна, мне в голову пришла одна идея.
- Весьма неожиданно.
- Абсолютно неожиданно. Мы совершили самую основную и непростительную
ошибку... - Она замолчала.
- Продолжай.
- Прайс передал нам документы ФБР.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64