Черный металлический стержень был вставлен в отверстия в наручниках и закреплен на опоре в полу перед креслом. Другие такие же отверстия со вставленными в них ограждениями образовывали барьер вокруг тускло освещенного кресла в помещении одного из городских участков.
Туво Авзоний знал, где он находится — ему не завязали глаза. Его арест произошел вполне открыто, полицейские подошли к нему днем с наручниками и дубинками и прогнали по людным улицам.
Его руки в наручниках были прижаты к бокам, за спиной проходил железный стержень, вставленный в звенья цепи. Стержень не мог выскользнуть, так как две маленькие витые цепи, прикрепленные к нему, охватывали руки арестованного повыше локтей.
Двое полицейских, которые поставили Туво Авзония на колени, отступили назад.
Туво Авзоний был обнаженным, если не считать тряпки, обмотанной вокруг бедер — вероятно, чтобы не пострадала его скромность «равноправного» мужчины.
Авзоний заморгал — яркий свет, зажегшийся где-то наверху, ослепил его. Кресло перед ним пустовало.
Прищурившись, Авзоний оглянулся, стараясь рассмотреть стражников. Это оказалось трудным делом, поскольку они стояли далеко позади него. По их лицам он ничего не мог понять, кроме того, что они выполнили приказание.
Дверь открылась, и вошел полицейский офицер.
— Пощадите! — крикнул Туво Авзоний. Офицер, который нес кипу бумаг, внимательно взглянул на него.
— Я невиновен!
— В чем? — удивился офицер.
— Не знаю, — ответил Туво Авзоний. — Почему меня привели сюда? В чем меня обвиняют?
Офицер отвел глаза и не ответил.
— Это ошибка! — настаивал Туво Авзоний. — Я — Туво Авзоний с планеты Митон, честный гражданин, патриций, гражданский служащий четвертого ранга в управлении его величества императора! Мой служебный список безупречен! Я патриций, я ни в чем не виновен!
— Вас выслушают, — ответил офицер. — Его светлость сам решил заняться вашим делом.
— Его светлость? — изумился Туво Авзоний.
В этот момент на пороге появился высокий, одетый в черное человек.
Туво Авзоний сжал закованные в цепи кулаки.
— Ваша светлость, — почтительно произнес офицер.
Человек в черной одежде кивнул и взял у офицера бумаги.
— Спасибо, комиссар, — сказал он.
Такое обращение изумило Туво Авзония. Человек в черном уселся в кресло и перелистал бумаги.
— Я невиновен, ваша светлость, — сказал Туво Авзоний.
— Можете идти, комиссар, — произнес человек в черном.
— Да, ваша светлость, — офицер поклонился и вышел.
Лицо сидящего было скрыто под маской.
— Туво Авзоний, гражданский служащий, четвертый уровень, Митон, планета «одинаковых», финансовый отдел, первый имперский квадрант, хонестори, даже потомок патрициев… — скороговоркой произнес он, просматривая бумаги.
— Из рода Авзониев, — добавил Авзоний, — потомок в сто третьем колене.
— Это впечатляет, — усмехнулся человек в маске. — Отличные рекомендации.
— Да, ваша светлость! — воскликнул Авзоний.
— В основном.
— Что, ваша светлость? — переспросил Туво Авзоний.
— Вопрос состоит в семейном положении, — продолжал человек в маске. — Вы же знаете мнение имперских властей по этому вопросу. Вам известно, что сама мать-императрица озабочена этим?
— О, конечно! — с облегчением воскликнул Туво Авзоний. — Разумеется! Я уже давно веду поиски супруги! Брак уже был назначен с достойным потомком патрицианского рода, с приемлемой планеты Тереннии, с потомком рода, равного моему, Трибонием Аврезием!
Человек в маске поднял глаза от бумаг.
— Конечно, это женщина, — уточнил Туво Авзоний. — «Одинаковые» часто дают девочкам мужские или нейтральные имена, чтобы помочь им подавить свою психологию и вести себя так, как подобает «одинаковым».
— Но вы не женаты, — заметил человек в черном.
— Увы, нет, — подтвердил Туво Авзоний. — Вероятно, вы слышали о случае с «Аларией»?
— Да.
— Она пропала, — продолжал Туво Авзоний.
— Пропало уже несколько кораблей.
— Конечно, причиной стала поломка корабля или метеоритный поток, — объяснил Туво Авзоний.
— Несомненно, — подтвердил человек в маске.
— Моя невеста находилась на борту «Аларии», — дрогнувшим голосом сказал Туво Авзоний.
— Почему же вы не стали искать себе другую невесту?
— Я растерялся, мое сердце было разбито, — проникновенно объяснял Туво Авзоний. — Вы же понимаете…
— Думаю, да, — кивнул человек в маске.
— Но теперь, по прошествии времени, — продолжал Туво Авзоний, — я готов вновь искать себе невесту. Неужели комиссия может предложить мне кандидатуру? Я готов жениться, кем бы она ни была. Я — верный гражданин.
— Ваше гражданское рвение достойно похвалы, — произнес человек в маске. — Но неужели вы думаете, что ваше дело связано с комиссией по бракам?
— А разве нет? — насторожился Туво Авзоний.
— В Империи не практикуется принуждение, — заметил его собеседник. — Как вам известно, в Империи в таких вопросах человек волен решать сам.
— Разумеется, — кивнул Туво Авзоний.
— Очень мало кто из граждан вызывается на комиссию, — добавил человек в маске, — и то лишь в тех случаях, когда на это имеются веские причины. Вы сделали гораздо больше, чем ожидает комиссия — вы заключили помолвку. Вас реабилитируют незамедлительно и без вопросов. Империя приносит вам соболезнования по поводу утраты и уважает ваши чувства.
— Значит, дело не связано с комиссией по бракам? — осторожно спросил Туво Авзоний.
— Разумеется, нет. Как вы думаете, почему вас вызвали на эту планету?
— Не знаю.
— Империя уже давно следит за вами. Ваши рекомендации признаны выдающимися, — пронес человек в маске.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91