Щелкнул замок и мои запястья тоже оказались скованными.
- Он скован, - сказал голос.
- Поднимись, раб, - сказал другой.
Я попытался подняться, но вес был слишком велик. Тут же раздался
щелчок и я сжал зубы, чтобы не закричать, когда кожаный кнут врезался в
мою плоть. Раз за разом обрушивались на меня удары кожаной молнии. Я с
огромным трудом поджал под себя колени и, наконец, шатаясь поднялся на
ноги с тяжелым ярмом на шее.
- Молодец раб, - сказал голос.
Несмотря на огонь, который жег мои раны, я ощутил спиной холод
каменной стены. Удары кнута рассекли мою тунику и спина кровоточила. Я
повернулся в том направлении, откуда доносился голос. Человек стоял, держа
в руке кнут, с которого капала кровь - моя кровь.
- Я не раб, - сказал я.
Человек был обнажен до пояса, волосы стянуты на затылке полосой серой
тряпки.
- В Тарне, - сказал он, - такие, как ты, не могут быть никем иным.
Я осмотрелся. Куполообразный потолок камеры закруглялся над головой
на высоте 25 футов. В камере было несколько выходов, но все они были
забраны решетками. Из-за некоторых решеток доносились стоны. А из-за
других я слышал рычание и завывание зверей, видимо уртов. В стене был
встроен очаг с раскаленными углями, из которого торчали ручки железных
прутьев. На стенах висели щипцы, цепи и другие приспособления для пыток.
Это было ужасное место.
- Здесь, - гордо сказал человек, - оберегается мир в Тарне.
- Я требую, - сказал я, - чтобы меня проводили к татрикс.
- Разумеется, - сказал человек, - я представлю тебя самой татрикс, -
и он злобно рассмеялся.
Я услышал скрип цепей и затем одна из решеток медленно поднялась.
Человек показал на нее своим кнутом. Я понял, что должен идти в это
отверстие.
- Татрикс Тарны ждет тебя, - сказал он.



11. ЛАРА, ТАТРИКС ТАРНЫ

Я прошел через отверстие в стене и начал с трудом карабкаться по
узкому круглому тоннелю, спотыкаясь на каждом шагу под тяжестью
металлического ярма и колодок. Человек с кнутом, ругаясь, подгонял меня.
Он со злостью толкал меня, так как коридор был узок и не позволял ударить
как следует.
Мои ноги и плечи уже болели от колодок. Наконец мы выбрались в
широкий тускло освещенный зал. Из него вело несколько дверей. Презрительно
подгоняя меня кнутом, человек направился к одной из них. Я снова попал в
коридор, затем снова вошел в дверь, потом опять в коридор. У меня возникло
ощущение, что мы идем по настоящему лабиринту, из которого мне никогда не
выбраться. Залы и коридоры были тускло освещены лампами, висевшими на
каменных стенах. Дворец показался мне заброшенным. Здесь не было никаких
украшений, все было запущено. Я брел, спотыкаясь под гнетом ярма и
осыпаемый градом ударов хлыста.
Наконец я оказался в большой комнате с высокими сводчатыми потолками,
которая была освещена факелами. Однако, даже высокие потолки не делали эту
комнату менее зловещей и угрюмой, чем все залы и коридоры, через которые я
проходил. Единственное, что украшало эту комнату, была гигантская маска на
стене, изображавшая лицо прекрасной женщины. Под ней на возвышении стоял
массивный золотой трон.
К трону вели ступени, по бокам которых стояли кресла. По моему
предположению, в них сидели члены Высшего Совета Тарны. Их блестящие
серебряные маски, тоже изображающие лица прекрасных женщин, бесстрастно
взирали на меня.
У стен стояли суровые воины Тарны в голубых шлемах с маленькими
серебряными масками у виска, которые обозначали их принадлежность к
дворцовой страже. Один из воинов стоял рядом с троном. Что-то в нем
показалось мне знакомым.
На троне сидела гордая величественная женщина, одетая в золотую
мантию. На ее лице тоже была маска, но сделанная из золота. Блестящие
глаза смотрели на меня из-под нее. Мне без объяснения было понятно, что я
стою сейчас перед Ларой, татрикс Тарны.
Воин у трона сдвинул свой шлем и я узнал его. Это был Торн, капитан
Тарны, с которым я уже встречался в поле близ города. Его узкие глаза с
презрением смотрели на меня.
Он подошел ко мне.
- На колени, - приказал он, - ты стоишь перед Ларой, татрикс Тарны.
Я не встал на колени.
Торн ударил меня по ногам и я под тяжестью колодок беспомощно
опустился на пол.
- Кнут! - приказал Торн, протянув руку.
Огромный человек, который привел меня, вложил ему в руку кнут. Торн
размахнулся и ужасный удар должен был обрушиться на меня.
- Не бей его! - сказал повелительный голос и рука Торна упала, как
будто у него подрезали сухожилия. Этот голос прозвучал из-под золотой
маски. Я был очень благодарен Ларе за это.
Горячий пот заливал мне глаза, все мышцы дрожали от напряжения. Я с
трудом поднялся на колени, окончательно встать на ноги мне не позволила
рука Торна. Глаза из-под маски с любопытством рассматривали меня.
- Ну что же, пришелец, - холодно сказала она, - ты вроде собираешься
вывезти из Тарны ее сокровища?
Я ничего не понимал, тело мое болело, пот заливал глаза.
- Твои колодки сделаны из серебра, добытого на рудниках Тарны, -
сказала татрикс.
Я был ошарашен. Действительно, мои колодки и ярмо были сделаны из
чистого серебра. Такому богатству позавидовал бы любой убар.
- Мы, люди Тарны, не жалеем сокровищ на колодки своих рабов.
Мой негодующий взгляд сказал ей, что я не считаю себя рабом.
Из кресла поднялась женщина в прекрасной серебряной маске и
серебряной мантии.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60