Я ждал, когда платформа покажется на арене.
С трибун раздались крики страха и удовлетворения. Серебряные маски
визжали от восторга.
Скрипучая платформа медленно двигалась по песку. Рабы тащили ее,
запряженные, как волы. Наконец, появился и тарн - черный гигант. Его
голова была укрыта, и клюв едва высовывался из-под покрывала. Одна нога
была прикована серебряной цепью к платформе... Точнее, не к самой
платформе, а к серебряному брусу. Тарн не мог улететь с таким грузом, но
он мог двигаться, таща его за собой. Тарн тоже носил свое ярмо.
Платформа подъехала ближе, и я, к ужасу присутствующих, подошел к
ней. Сердце мое отчаянно колотилось. Я внимательно посмотрел на тарна. В
нем было что-то знакомое. Я рассматривал его оперение, чудовищный клюв.
Огромные крылья ударили воздух, и порывы ветра опрокинули рабов в песок.
Зазвенели цепи, когда прекрасная птица подняла свою голову, принюхиваясь к
воздуху арены.
Умная птица не делала попыток улететь, она прекрасно понимала, что
это ей не удастся из-за тяжелого бруса и не хотела доставлять удовольствие
своим мучителям беспомощным барахтаньем. Хотя это звучит странно, но я
уверен, что животные, как и некоторые люди, имеют свою гордость. И тарн
был именно из таких животных.
- Отойди, - крикнул надсмотрщик с кнутом.
Я вырвал кнут из его руки и ударил его. Он покатился по песку. Я
презрительно бросил кнут ему вслед.
Теперь я стоял рядом с платформой. Мне хотелось увидеть кольцо на
ноге птицы. С удовлетворением я заметил, что ее когти окованы сталью. Это
был боевой тарн, подготовленный для боев в небесах Гора. В нем была
воспитана гордость и мужество. Мои ноздри с удовольствием вдыхали сильный
своеобразный запах тарна. Для многих он был крайне неприятен, но для
ноздрей тарнсмена это была амброзия. Мне многое напоминал этот
восхитительный запах.
Я стоял возле птицы и был счастлив, хотя знал, что это мой будущий
палач. Может, это и глупо, но любой тарнсмен испытывает влечение к этим
громадным птицам, которые для него так же опасны, как и для других. Но я
испытывал нечто большее, когда стоял рядом с ним. Мне казалось, что я
дома, в Ко-Ро-Ба, ведь этот тарн смотрел вместе со мной на Утренние Башни,
простирал крылья над сверкающими цилиндрами блистательного Ара, это он
принес меня на битву, в которой я завоевал свою любовь - Талену, и унес
после битвы в Ко-Ро-Ба, на волшебный праздник нашей Свободной Дружбы. Я
коснулся кольца и увидел, что название города на нем стерто.
- Эта птица из Ко-Ро-Ба.
Раб вздрогнул, услышав это. Он резко повернулся, всеми силами желая
вырваться из оков и укрыться в безопасности подземных камер.
Хотя большинство зрителей было убеждено, что тарн необычно спокоен,
однако я чувствовал, что он дрожит от возбуждения. В нем чувствовалась
какая-то неуверенность. Его голова под покрывалом была поднята, он почти
беззвучно всасывал воздух через щели в носу. Я подумал, ощущает ли он мой
запах. Затем этот страшный клюв медленно, с любопытством, повернулся ко
мне.
Человек с кнутом - огромный, похожий на гориллу, который с таким
наслаждением избивал меня кнутом - приблизился ко мне. Голова у него была
обвязана тканью, в руке кнут.
- Иди отсюда, - крикнул он.
Я повернулся к нему.
- Я не закованный раб, ты говоришь с воином.
Рука его сжала кнут.
Я рассмеялся ему в лицо.
- Ударь меня, - сказал я, - и ты умрешь.
- Я не боюсь тебя, - сказал он, побледнев и отступив назад, рука его
с кнутом опустилась. Он дрожал.
- Ты сам скоро умрешь, - прошипел он, - сотни тарнсменов пытались
оседлать этого зверя, и все они погибли. Татрикс постановила использовать
его только для развлечений, чтобы кормить его такими слинами, как ты.
- Сними с него покрывало, - приказал я.
Человек посмотрел на меня так, как будто я был сумасшедшим. Говоря
откровенно, моя решительность изумила даже меня самого. Воины с копьями
бросились вперед и оттеснили меня от тарна. Я стоял на песке поодаль от
платформы и смотрел, как освобождают тарна.
На трибунах царила тишина.
Интересно, какие мысли скрывает золотая маска Лары, татрикс города
Тарны.
Щуплый раб, чтобы не терять времени, забрался на плечи своего
товарища и развязал покрывало, закрывающее голову тарна. Он не стал
сдергивать его, а проворно спустился вниз и вместе со всеми остальными
поспешно бросился в ворота, которые сразу же захлопнулись за ними.
Тарн открыл клюв, и ремни, стягивающие его, упали на землю. Затем он
тряхнул головой, как бы стряхивая с себя воду, и кожаное покрывало
полетело в воздух и плавно опустилось на песок. Тарн раскинул крылья и
ударил ими по воздуху, затем поднял голову и раздался грозный крик. Черные
перья на голове, уже не скрытые покрывалом, расправились, как языки
пламени. Ветерок шевелил их.
Я решил, что он прекрасен.
Я знал, что смотрю сейчас на самого грозного и опасного хищника Гора.
Но он все равно был прекрасен.
Яркие круглые глаза, горящие как звезды, смотрели на меня.
- Хо! Убар небес! - воскликнул я, широко раскинув руки, с
наполненными слезами глазами. - Ты не узнал меня? Я Тэрл! Тэрл из
Ко-Ро-Ба! - Я не подумал о том, какой эффект произведут мои слова на
трибуны. Я забыл о них и обращался к тарну, как будто он был воином,
членом моей касты. - Думаю, ты не забыл язык своего города?
И, не думая об опасности, я побежал к нему, вспрыгнул на платформу,
где он стоял, и, обвив руками его шею, заплакал.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60