В
глыбы были вделаны кольца, к которым всех и приковали.
Затем объяснили, что от нас требуется. Скачка должна начаться и
закончиться перед сектором, где в своем золотом великолепии сидела сама
татрикс Тарны. В каждой группе был погонщик, который сидел на глыбе с
кнутом в руке. Мы с трудом подтащили глыбы к сектору татрикс. Серебряное
ярмо, раскалившееся на солнце, жгло мне плечи.
Когда мы стояли в ожидании сигнала, я услышал хохот татрикс и у меня
потемнело в глазах.
Нашим погонщиком был тот самый человек, что привел меня в комнату
татрикс. Он проверил у каждого из нас крепость цепей. При виде меня он
сказал:
- Дорна Гордая поставила на ваш камень сто золотых монет. Смотрите,
чтобы она не потеряла их.
- А что будет, если она проиграет? - спросил я.
- Она сварит вас живьем в кипящем масле, - ответил он и расхохотался.
Татрикс лениво взмахнула рукой и гонка началась.
Надрываясь, скрежеща зубами от обжигающих ударов кнута, ругая песок
арены, который мешал нам, мы продвигались шаг за шагом и, наконец, подошли
к финишу. Мы были первыми. Когда нас расковали, то оказалось, что один
человек умер и мы весь путь протащили его за собой.
Мы все без сил повалились на песок.
- Бой быков! - закричала одна из серебряных масок и ее крик
подхватили десятки и сотни других женщин. Вскоре все трибуны ревели.
- Бой быков! - кричали утонченные и изнеженные женщины Тарны. -
Пускай начинают.
Нас снова подняли на ноги и, к моему ужасу, к серебряному ярму
каждого прикрепили стальные рога 18 дюймов длиной и острые, как ножи.
Ярмо Андреаса тоже украсили этими смертельными пиками и он сказал
мне:
- Может быть, кому-то из нас придется умереть, воин. Надеюсь, что нас
с тобой не поставят друг против друга.
- Я не стану убивать тебя.
Он странно посмотрел на меня.
- Я тоже, - сказал он, потом, помолчав, добавил, - если мы не будем
драться, то нас убьют обоих.
- Пусть будет так, - сказал я.
Мы посмотрели в глаза друг другу. Каждый из нас понимал, что нашел на
этом раскаленном песке верного друга.
Моим противником оказался не Андреас, а коренастый могучий человек с
коротко подстриженными волосами, Крон из Тарны, член касты Кузнецов. Глаза
его были цвета голубой стали, одно ухо оторвано.
- Я уже три раза сражался на этой арене и выжил, - сказал он мне.
Я внимательно посмотрел на него. Это был опасный противник.
Человек с кнутом ходил вокруг нас, все время поглядывая в сторону
трона татрикс. Как только поднимется золотая перчатка, сразу должна
начаться смертельная схватка.
- Будем мужчинами, - сказал я Крону, - откажемся убивать друг друга
ради развлечения этих тварей в серебряных масках.
Желтая, коротко подстриженная голова повернулась ко мне. Тупые глаза
не выражали ничего. И только спустя некоторое время в них что-то
шевельнулось, как будто мои слова только сейчас дошли до него.
Светло-голубые глаза блеснули, затем снова затуманились.
- Нас обоих убьют, - сказал он.
- Да.
- Пришелец, - сказал он, - я хочу еще раз уйти отсюда живым.
- Отлично, - сказал я и приготовился.
Рука татрикс вот-вот должна была опуститься. Я не видел ее, так как
не спускал глаз с противника, чтобы рога были наготове.
Раз или два он пытался броситься на меня, но всякий раз
останавливался, так как видел, что я готов отразить нападение. Мы
осторожно двигались, делая обманные выпады. Рев на трибунах возрастал.
Надсмотрщик щелкнул кнутом:
- Нужна кровь! - крикнул он.
Внезапно Корн подцепил ногой песок и швырнул мне его в глаза. Этот
серебряно-алый дождь искр ослепил меня.
Я сразу же упал на колени, и рога Корна пронеслись у меня над
головой. Я поймал его за плечо и, приподнявшись, швырнул через себя. Корн
тяжело шлепнулся на землю, и я услышал его рев - рев злобы и страха. Я не
мог повернуться и вонзить в него рога, так как боялся промахнуться.
Я тряс головой от дикой боли в глазах. Скованные руки не могли
дотянуться до глаз, чтобы протереть их. Ослепший, весь в поту, еле держась
на ногах под тяжестью ярма, я слышал вопли обезумевшей толпы.
Я слышал, как Корн с трудом поднялся на ноги вместе с тяжелым ярмом,
слышал его хриплое дыхание, похожее на рычание зверя. И тут он побежал ко
мне.
Я принял его удар своим ярмом. Звук удара был подобен удару молота по
наковальне. Я пытался схватить его за руки, но он держал их как можно
дальше и я не мог схватить его, так как мы оба были покрыты потом.
Он нападал снова и снова, но мне каждый раз удавалось блокировать его
удары ярмом. Но один раз мне не повезло, и его рог распорол мне бок. Кровь
брызнула струей, и толпа встретила это восторженными криками.
И тут я резко схватил его за ярмо.
Оно было такое же горячее, как и мое, и обожгло мне руки. Крон был
очень тяжел, хоть и невысок, но я поднял его в воздух вместе с ярмом.
Трибуны стихли от изумления.
Крон отчаянно ругался, когда почувствовал, что его ноги оторвались от
земли. Он извивался в воздухе, а я поднес его к стене и с силой ударил об
нее. Этот удар убил бы любого, но только не Крона.
Он соскользнул вниз по стене и осел на песок без сознания. Тяжелое
ярмо придавило его неподвижное тело. Пот и слезы в раздраженных глазах
промыли их от песка, и я вновь обрел способность видеть.
Я посмотрел вверх на сверкающую маску татрикс. За ней я увидел
серебряную маску Дорны Гордой.
- Убей его, - приказала Дорна, - указав на неподвижное тело Крона.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60