Она посмотрела мимо него, постукивая коготками по губам.
- Существует масса вещей, которые вошли у тебя в привычку, -
задумчиво произнесла она. - Они дорого стоят. Например, сигареты, которые
ты куришь, или эти отвратительные яйца и еще... Бр... Этот оранжевый сок!
- Не вдавайся в подробности! На сколько?
Она сложила губы трубочкой.
- Это зависит от...
- Так на сколько долго?!
- Возможно, до конца недели.
Он уставился на нее, а потом едва сдержал смех, который больше
походил на всхлипывания.
- До конца недели?
Он подготовился получить неприятный ответ. Но слова Эдне превзошли
все его ожидания. Он спросил совершенно убитым тоном:
- Так что мне делать, Эдне?
- Имей в виду, - напомнила она. - Ты всегда можешь устроиться на
работу.
- Конечно, - с горечью прошипел он. - У тебя припасена вакансия? На
миллион долларов в неделю?
К удивлению Форрестера, она серьезно отнеслась к вопросу.
- Чарлз! Не на такую сумму! Ты не квалифицированный специалист. Я
считаю, что двадцать, двадцать пять тысяч в день будут для тебя пределом.
- И ты поможешь подыскать работу?
- Сколько, интересно, предложил бы Тайко?
- Постой. Разве Тайко предлагал работу? Я думал... Но ведь я считал,
что речь идет об очередном клубе! Он, кажется, называл его Общество Нед
Луд?
- Да, это так. - Она кивнула. - Чарлз! Зачем, по-твоему, существуют
клубы?
- В них объединяются люди с общими интересами для поддержания
общности интересов.
- А что вы вкладывали в странное понятие компании?
- Ну... Компания производит продукт, обладающий стоимостью. Продукт,
который можно продавать.
Она презрительно засопела.
- Мы вышли за рамки подобного определения: то, что любые достаточно
компетентные люди по соглашению считают стоящим зарплаты в обмен на
совершаемое действие.
- Боже, - охнул Чарлз Форрестер.
- И Тайко был здорово удивлен твоим поведением. Чарлз. Не знаю,
рассержен он или нет. Но я не стала бы рассчитывать на его вакансию.
- Возможно, - мрачно согласился Форрестер, с сожалением размышляя об
упущенной возможности.
- Человек Форрестер!
Голос инджойера был словно звонок будильника, пробудившего Форрестера
ото сна. Несколько мгновений потребовалось для осознания голоса, и он
вышел из состояния раздумий. Затем сказал:
- Одну минуту, машина. Эдне, если я понял правильно...
Но она торопливо и смущенно прервала его.
- Чарлз, дорогой, лучше выслушай сообщение.
- Человек Форрестер! Приоритетное уведомление о личном визите!
- Ага. Но, Эдне...
- Чарлз, - сказала она, - выслушай. Или... не стоит. Я скажу все
сама. - Она посмотрела на руки, избегая его взгляда. - Полагаю, следовало
рассказать обо всем заранее. Скорее всего, это Хайнци.
- Хайнци? Марсианин? Тот самый...
Она сказала извиняющимся тоном:
- Я вызвала его, дорогой Чарлз. Тебе лучше пригласить его войти.

7
Когда Форрестер оказался лицом к лицу с Хайнцлихеном Джурой де
Сыртисом Майджором, он почувствовал, что находится в состоянии "будь готов
ко всему". Что на самом деле означало, что он не был готов ни к чему. Он
не знал, чего ожидать. Сердце заколотилось, руки задрожали. Даже Эдне
оживилась. Она наблюдала за ним с большим интересом, а руки что-то
вытащили из инджойера. Транквилизатор? Нет, скорее стимулятор, заключил
Форрестер. Что бы это ни было, она закинула его в рот и проглотила, а уже
затем произнесла:
- Привет, Хайнци. Заходи. Полагаю, вы встречались ранее.
Форрестер посмотрел на нее и сразу перевел взгляд на Хайнцлихена. Его
рука потянулась вперед, остановилась, он забалансировал на цыпочках,
наполовину приготовившись к рукопожатию и наполовину - к атакующей позе
карате.
- Да, мы как-то тут встречались. И не один раз, а слишком часто, черт
побери!

Хайнцлихен вошел в комнату, дверь автоматически закрылась. Он
остановился и вперился в Форрестера, словно в музейный экспонат. Эдне
забавлялась с освещением, и красные с желтым пятнышки рассыпались по лицу
марсианина. Они подходили его личной цветовой гамме. Он был высоким и
толстым мужчиной с рыжими волосами; коротко постриженная рыжая бородка
закрывала почти всю поверхность лица, за исключением носа, губ и глаз.
Из-под этакой маски шимпанзе он внимательно изучал Форрестера, задумчиво
теребя бороду, оценивающе глядя на руки, тело, положение ног, а затем, как
бы подводя итог увиденному, кивнул. Переведя взгляд на грудь Форрестера,
он ткнул в нее пальцем и объявил:
- Вот сюда я убью тебя. Сюда. В сердце!
Форрестер резко выдохнул через нос. Что-то щипало внутри.
Форрестер почувствовал выброс адреналина в кровь. Он открыл рот, но
Эдне успела вставить слово первой.
- Хайнци, дорогой! Ты ведь обещал!
- Обещал? Что обещал? Я обещал поговорить, вот и все. Так давай
говорить.
- Но Чарлз не понимает положения вещей, Хайнци. Присядь и выпей.
- Конечно, я выпью. Выбери на свой вкус, только повкусней и
побыстрей. У меня всего несколько минут. - Он обернулся к Форрестеру. -
Ну? Желаешь побеседовать?
Форрестер ответил воинственно:
- Ты, черт возьми, прав. Я хочу побеседовать. Нет, Эдне. Выпивку не
надо. Вот что... - Он запнулся в трудных поисках точной формулировки
мысли. - Мне небезынтересно узнать, какого... дьявола ты собрался убить
меня?
Вопрос сбил марсианина с толку. Он беспомощно взглянул на Эдне, потом
посмотрел на Форрестера.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58