И у него даже возникло дружеское расположение к
белокурому японцу, грызущему темный сморщенный плод. К Форрестеру
подкралась мысль и нашептала, что капсула плюс зелье, которым инджойер
обрызгал его, могут совместно вызвать совершенно непредвиденный эффект. Он
почувствовал головокружение. Следует внимательно контролировать себя,
заключил Форрестер и постарался задать вопрос максимально неприятным
командным голосом:
- Кто послал тебя ко мне?
- Контакт был установлен через Эдне Бенсен.
- Не знаю ее! - рявкнул Форрестер, старательно сдерживая смех.
- Да? - ошеломленно произнес Тайко и прекратил грызть. - Какого же
Пота! Она сказала, что ты...
- Это неважно, - закричал Форрестер, а потом вздохнул, прежде чем
задать убийственный вопрос, который он держал про запас. - Поясни один
момент. Какие преимущества я получу, вступив в Общество?
Блондин был явно рассержен.
- Послушай, я ведь не заставляю тебя. Мы занимаемся полезным делом.
Хочешь вступить - вступай. Хочешь выйти - выходи...
- Не надо меня агитировать. Просто ответь на вопрос. - Форрестер
сумел прикурить сигарету и выпустил струйку дыма в лицо Тайко. - Например,
- продолжал он, - принесет ли это мне деньги?
- Разумеется. Человек ведь нуждается в деньгах, не так ли? Но это не
единственное, что...
Форрестер ответил вежливо, но жестко, подавив в себе желание глупо
захихикать.
- Знаешь, другого ответа я и не ждал.
Два транквилизатора вкупе с невыведенными из организма метаболитами
алкоголя предыдущей ночи довели его - как он отметил - до состояния
приличного опьянения. Умение, достойное подражания, считал Форрестер,
держать голову чистой, когда ты пьян в стельку.
- Ты реагируешь так, будто бы мы пытаемся сесть тебе на шею, -
недовольно произнес Тайко. - Что с тобой? Разве ты не понимаешь, что
машины лишают нас права естественного человеческого рождения, права быть
несчастными, если на то появляется личная воля, права совершать ошибки и
забывать. Разве ты не понимаешь, что мы, луддиты, хотим разнести вдребезги
машины и вернуть людям мир?.. Поясню: разумеется, оставив исключительно
жизненно необходимые машины.
- Понятно, - согласился Форрестер, вставая и слегка покачиваясь. -
Благодарю. Вам, почтенный Хирониби, будет лучше уйти. Я поразмышляю о
вашем предложении, возможно, через некоторое время мы вновь встретимся. Не
звоните мне, я свяжусь с вами сам.
Форрестер вежливо "по-японски" закивал и сумел выдержать
приятно-невозмутимую паузу, пока Тайко не добрался до двери и не закрыл ее
за собой.
Затем Форрестер согнулся пополам и зашелся от смеха.
- Жулик! - выкрикнул он, немного успокоившись. - Посчитал меня легкой
добычей! Проклятие богатых - из них вечно пытаются выманить деньги!
- Не понимаю, человек Форрестер, - признался инджойер. - Ты
обращаешься ко мне?
- Ни за что в жизни, - посмеиваясь, ответил устройству Форрестер. Его
переполняла растущая гордость. Пусть он походил на провинциала, но этот
жулик получил от ворот поворот.
Его интересовало - кто эта Эдне Бенсен, направившая мошенника и
пославшая электронный поцелуй? Если она целует в жизни, как и через
сенсорную стимуляцию рецепторной сети, то эта женщина достойна, чтобы с
ней познакомиться. А дальше проблем не возникнет. Конечно, Тайко -
наихудшее проявление эпохи, подумал Форрестер с удовольствием и радостью,
зато четверть миллиона долларов остались нетронутыми!
Двадцатью минутами позже, несмотря на протесты инджойера, Форрестер
самостоятельно выбрался из здания как раз на уровне улиц.
- Человек Форрестер, - удрученно протянуло устройство, - тебе лучше
вызвать такси. Не стоит идти пешком. Гарантии не действуют в случае
провокации или неосторожности пострадавшего, вызвавшей несчастный случай.
- Да замолчи хоть на минуту. - Форрестер только и успел, что
приоткрыть дверь и оглядеться вокруг.
Город образца 2527 года был огромным, быстродвижущимся и очень
шумным. Форрестер стоял на подобии подъездной дороги. Заросли воздушных
десятиметровых папоротников частично маскировали двенадцатиполосную
скоростную автостраду, плотно забитую стремительно несущимся в обоих
направлениях транспортом. Время от времени машина подъезжала ко входу в
здание, останавливаясь на мгновение, затем уносилась прочь. Такси?
Форрестер размышлял. Попыток остановить машину он не предпринимал.
- Человек Форрестер, - договорил инджойер. - Я вызвал аппарат реверса
смерти, но он прибудет только через несколько минут. Я обязан
предупредить, что расходы можно оспаривать согласно положениям о бонах.
- Да заткнись ты.
День, похоже, выдался теплым, и, возможно, Форрестер еще пребывал в
некоем дурмане: искушение прогуляться было непреодолимым. Все вопросы
можно отложить на потом. Не только можно, но и нужно отложить, сказал он
самому себе. Совершенно очевидна задача - сориентироваться в городе. И он
- чем гордился - считал себя истым космополитом в годы, предшествовавшие
смерти, он чувствовал себя дома как в Сан-Франциско или Риме, так и в
Нью-Йорке или Чикаго. И он всегда - где бы ни оказался - выкраивал время
для прогулок по городу.
Он и сейчас побродит по городу. И пошел к черту этот инджойер, решил
для себя Форрестер. С решительным выражением лица он прикрепил инджойер к
поясу и быстро зашагал по узкому тротуару.
Прохожих было немного.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58