С легким сердцем Форрестер вычеркнул из своего сознания сирианина и
проинформировал инджойер о желании найти новую работу.
Он получил ее довольно скоро: дубль-слежение за уровнем радиации на
подземной атомной станции, расположенной под озером Мичиган. Оплата
удивительно высокая, а работа не обременительная. Не прошло и двадцати
четырех часов, как Форрестер сделал для себя открытие: премиальные выплаты
производились соответственно выбросам жесткой радиации, случавшимся через
непредсказуемые временные интервалы. Его предшественник - а точнее все его
предшественники - покоились в морозильных подводных отсеках в форме блоков
низкотемпературного вещества в ожидании открытия совершенной технологии
вывода радиационных отходов из клеток тела. Инджойер откровенно
проинформировал, что период вероятного ожидания перед оттаиванием и
реставрацией, который зависел от темпа прогнозирования базисных открытий,
оценивался, по минимальному приближению, в две тысячи лет.
Форрестер взорвался:
- Спасибочки! - прорычал он. - Увольняюсь Да и какого дьявола здесь
нужен человек?
- На случай отказа электроники, - проворно объяснило устройство. -
Органический контролер может сохранить потенциал голосовой связи с
центральным компьютером, предусматривая аварийное реагирование...
- Это не более, чем риторический вопрос. Забудь о нем, - сказал
Форрестер и вдавил в панель кнопку лифта, который поднимет его на
платформу на поверхности озера, а затем довезет до города. - А почему ты
не предупредил, что эта работа убьет меня?
- Человек Форрестер, - серьезно сказало устройство, - подобный вопрос
не задавался вами. Прошу извинения, человек Форрестер, но вы вызвали лифт.
Окончание вашей смены через три часа. Вы не должны оставлять станцию без
присмотра.
- Согласен, что не должен. Но я все равно ухожу.
- Человек Форрестер, должно предупредить вас...
- Если я правильно прочел табличку на поверхности, то эта установка
функционирует сто восемьдесят лет. Держу пари, экстренные системы контроля
ни разу не отказали. Я прав?
- Утверждение истинно, человек Форрестер. Тем не менее...
- Хватит кудахтать. Я ухожу. - Двери лифта раздвинулись; он вошел, и
створки замкнулись следом за ним.
- Человек Форрестер, вы ставите под угрозу...
- Заткнись. Опасности нет. Худшее, что может произойти, -
кратковременная остановка. А в город пойдет энергия от других генераторов,
пока поломку не устранят. Так?
- Да, человек Форрестер, но опасность...
- Ты слишком много препираешься. Разговор окончен. Наверх! - приказал
Форрестер. - Да, забыл. Подыщи другую работу.

Инджойер не выполнил приказания.
Шло время, и никаких результатов. Устройство перестало даже говорить
с Форрестером.
Возвратившись в квартиру, Форрестер спросил у инджойера:
- Ну и в чем дело? Компьютеры не подвержены человеческим эмоциям.
Если ты обиделся, так и быть - прости.
Ответа не последовало. Инджойер молчал.
Стены обзора не зажглись.
Заказанный ужин подан не был.
Комната стала мертва.
Форрестер, поборов гордость, отправился к Эдне Бенсен. Дома ее не
оказалось, но дети пригласили его войти. Он сказал:
- Дети, у меня проблема. Кажется, я сжег в инджойере предохранитель.
Они в смущении смотрели на Форрестера. Спустя мгновение у него
возникло подозрение, что он опять совершил промах.
- В чем дело, Тант? Очередное собрание клуба? Да, Мим?
Дети весело рассмеялись. Форрестер раздраженно сказал:
- Хоть я пришел сюда не смеяться, но все-таки разъясните смысл шутки.
- Ты назвал меня Тант, - смеялся мальчуган. Сестра хихикала громче
брата.
- И это не самое смешное, Тант. Меня он назвал Мим! Чарлз, неужели ты
совсем ничего не знаешь?
- Я знаю, что у меня неприятности, - натянуто сообщил Форрестер. -
Инджойер перестал работать.
Детские глаза округлились, рты приоткрылись от удивления.
- Ой, Чарлз! - очевидно, масштаб катастрофы пробил бреши в обороне. И
все их детские заботы, занимавшие мысли на момент прихода Форрестера,
отошли на второй план. Сейчас внимание детей было полностью приковано к
Форрестеру.
Он натужно произнес:
- Я хочу знать, что произошло.
- Узнаем! - закричала Мим. - Спеши, Тант! Бедняга Чарлз! - Она
смотрела на него, как на прокаженного: с ужасом и с состраданием.
Мальчик знал, какие практические шаги нужно предпринимать или, по
крайней мере, он знал достаточно, чтобы вычислить ошибку Форрестера. Через
детский инджойер мальчик адресовал вопрос в центральный компьютер,
выслушал, вытаращив глаза, неразборчивый ответ и повернулся к Форрестеру.
- Чарлз! Великий Пот! Ты без разрешения покинул рабочее место!
- Да, - согласился он, прерывая паузу. - Я поступил непродуманно, а?
Я поторопился?
- Поторопился?
- Сглупил, - уточнил Форрестер. - Мне жаль.
- Жаль?!
- Если вы повторите все сказанное мной, - задумчиво произнес
Форрестер, - я наверное, просто сойду с ума, так что лучше вообще ничего
не говорите. Согласен, я наломал дров. Полностью это признаю.
- Да, Чарлз, - сказал мальчик. - Но тебе, должно быть, не известно,
что ты потерял все свое жалование. У тебя ничего больше не осталось.
Возможно, лишь небольшие суммы, автоматически переводимые на будущие
расходы по замораживанию, но ни доллара наличных. И, таким образом, ты...
- мальчик замялся, губы с трудом выдавили слова. - Ты разорен, - прошептал
он.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58