Его финансы показывали абсолютный ноль.
Деньги потрачены. Кредит уничтожен. Уитлоу, его ментор в мире забытых
людей, мертв, необратимо мертв. Форрестер подумал и отметил в сознании,
что эта эпоха стерла в людях инстинкты.
Последняя оставшаяся надежда - Эдне. А может и ее не существует?
Форрестер постоял, подумал, плюнул на все и пошел к Эдне. Он превосходно
понимал, пробираясь через подземные дороги и увертываясь от флайеров,
сколь эфемерны его притязания на Эдне. Ее могло не оказаться дома, она
могла не пустить его на порог, она...
Она была дома и пригласила зайти, но без особого энтузиазма.
- Ты выглядишь ужасно, - сообщила она, пряча глаза. - Ну ладно,
проходи.
Он вошел, сел, но ему было не по себе. Внимание детей было полностью
приковано к стене обзора. Они мельком взглянули на Форрестера и вернулись
к просмотру передачи, как, впрочем, поступила и Эдне.
Форрестер откашлялся. Помимо голода и полного банкротства, его мучила
страстная мечта - вымыться. Он проигрывал варианты словесного гамбита,
чтобы выудить из Эдне приглашение к обеду или, на худой конец, позволение
умыться.
- Странный случай произошел со мной, - робко начал он.
- Обожди, Чарлз, - через плечо недовольно сказала она. Эдне чем-то
огорчена, подумал он, наблюдая, как она теребила инджойер, не отрываясь от
беспрерывно меняющегося изображения.
- Я думал, что вчера ты была рядом со мной, - в отчаянье сказал он. -
Но наша встреча явилась то ли сном, то ли сумасшествием. Я обеспокоен.
Тебя со мной действительно не было?
- Да погоди же, Чарлз. - Ее внимание было полностью сосредоточено на
стене.
Форрестер взглянул...
И увидел знакомую сцену.
Открытая равнина с сухой, опаленной травой.
На земле следы, оставленные тяжелым предметом.
Происходящее комментировал мужской голос, полный нарочито скорбящих
интонаций.
- Корабль избежал встречи с орбитальными патрулями и,
предположительно, уже летит, держа курс на Сириус. Радарная сеть слежения
засекла взлет и послала соответствующие предупреждения. Ответа не
проследовало.
Форрестер проглотил подступивший к горлу ком.
- Неужели... неужели один из сириан убежал?
- О Пот! - раздраженно бросил мальчик. - Где ты был, Чарлз?
Прошло столько часов!
Форрестер всячески пытался подавить внутреннюю агонию.
Томный голос диктора продолжал:
- Власти крайне обеспокоены происшедшим. Несомненно, что побег
осуществлялся не без помощи со стороны людей. Но ни один монитор
инджойеров не зарегистрировал подобных действий. Мотивация помощи пока не
ясна. Альянс "Солнечно-Сирианской дружбы" добровольно предложил зондаж
сознания членов своей организации. Восемь нигилистических организаций
уничтожения при расспросе об их политическом кредо заявили, но в разных
формулировках, что все человечество обязано совершить акт самоуничтожения.
Но, отвлекаясь от вопроса вины, возникает обеспокоенность за последствия.
Один факт неоспорим: сирианин держит курс к родной планете и, несомненно,
располагает информацией, что Земля повинна в уничтожении сирианского
космического корабля. Эксперты по сирианской психологии утверждают, что
война неизбежна. И весь мир в этот час...
- Он повторяется, Мим, - проворчал мальчик. - Мы слышали это уже
дважды. Выключить?
Эдне кивнула, откинулась на спинку кресла. Лицо ее стало напряженным
и пустым.
На стене появился декоративный пейзаж джунглей.
Форрестер кашлянул.
- О Боже, - сказала Эдне. - Совсем забила о тебе. Что ты хотел
спросить?
- Об одном пустяке, но сейчас это неважно.
- По сравнению с побегом, несомненно, - согласилась она. - Ну, а все
же?
- Сущая ерунда. Была ты со мной вчера или нет? Но вопрос отпал сам
собой. Я знаю, с кем я провел вчерашний день...

13
Однажды, много лет тому назад (несколько веков, учитывая время
пребывания в замороженном состоянии) маленький Чак Форрестер оказался
виновником аварии, в которой разбились три автомобиля, а два человека
попали в больницу.
Он лежал в высокой траве, неподалеку от своего дома в Эванстоне,
постреливая из рогатки по проезжающим по шоссе машинам. Прицел был точен,
выстрелы метки.
Камень угодил в глаз полицейскому.
Потеряв управление и выехав на встречную полосу, полицейский форд
вынудил съехать в кювет летящий на полной скорости бьюик, а сам врезался в
прицепной фургон.
Никто серьезно не пострадал; полицейскому вылечили глаз, хотя врачи в
какой-то момент склонялись к тому, чтобы удалить его. Никто не удосужился
допросить соседских мальчишек - больших любителей стрельбы из рогаток.
Официальной версией причины аварии, первоначальной и окончательной, стал
камень, вылетевший из-под колеса встречной машины. Чак оставался в
неведении, и на протяжении последующего года каждую ночь просыпался в поту
от страха. А дни проходили в кошмаре неминуемого ареста.
Сейчас он испытывал похожее ощущение.
Не оставалось сомнений, что именно он помог сирианину обойти системы
электронной защиты, мертвыми узами скрепившими инопланетян с Землей.
Форрестер шаг за шагом реконструировал события. Сирианин после долгих
поисков нашел достаточно невежественного, податливого и ничего не
подозревающего человека. Вколов Форрестеру гипнозоль и внушив образ Эдне
Бенсен, он заставил перелететь на стартовую площадку, где находился
устаревший, но в рабочем состоянии, космический корабль.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58