Кристал, наверное, говорила тебе, что я совершенно не умею обращаться с оружием.– Это точно, – усмехнулась Кристал. – С посохом в руках он может осилить за раз двоих-троих, а уж чтобы больше – это едва ли.– Ты на чьей стороне, моей или Герлиса? – спросил я.Каси улыбнулась.– Когда крайний срок отъезда? – спросил я, переводя взгляд с одной женщины на другую. – Если вчера, то имейте в виду – уже не успею. Как насчет завтра?– Завтра… – протянула самодержица. – Хм, мне кажется… боюсь, что это будет… несколько преждевременно.– Тогда послезавтра?Не то чтобы меня так уж тянуло сунуть голову во вражье логово, однако лучше действовать, чем ждать, да и Каси отчаянно нуждалась в сведениях.– Да, это, пожалуй, всех устроит, – промолвила самодержица, одарив Кристал широкой улыбкой, и моя супруга зарделась. Как, впрочем, и я.Затем Каси встала и кивком дала нам понять, что аудиенция окончена. Кристал кивнула, а я ответил легким поклоном.– Как думаешь, где сейчас Тамра? – спросил я, едва мы вышли за дверь.– Она остановилась в комнатах для гостей при казармах Второго отряда. А ты полагаешь, ей известно, куда направился Джастин?– Очень может быть.– Может-то может, но его все равно не найти, – вздохнула Кристал, покачав головой.– Вполне возможно. Он имеет удивительную способность исчезать именно тогда, когда у меня возникают затруднения.– Ты и впрямь так считаешь? – спросила Кристал, снова потерев лоб.– Иногда… Впрочем, будь у него в обычае самому влипать в неприятности, он вряд ли прожил бы этакую прорву лет.Потянувшись, я коснулся пальцами плеча Кристал и слегка подкрепил ее гармонией.– Спасибо.Хотя резиденция самодержицы и не представляла собой крепость в полном смысле этого слова, выстроена она была с таким расчетом, чтобы выдержать осаду: с толстыми стенами и узкими, похожими на бойницы окошками. Неудивительно, что внутри даже в полдень было довольно сумрачно. Следуя длинными коридором, мы миновали пост – два бойца приветствовали нас кивками – и через некоторое время добрались до покоев Кристал. Стоявший на страже неизменный Херрельд распахнул перед нами дверь. Он по-прежнему не улыбался, но по крайней мере больше не хмурился при моем появлении.Как только дверь за нами закрылась, я снова заключил Кристал в объятия и припал к ее губам.Она отстранилась.– Вот уж не думала, что тебе нравится заниматься такими делами, когда между нами болтается клинок.Я усмехнулся.– Ты несносен!Сверкнув глазами, она задвинула дверной засов, сбросила пояс с мечом и двумя быстрыми движениями стряхнула с ног сапоги.Я усмехнулся снова, но в следующий миг она едва не задушила меня в объятиях. Как и когда удалось скинуть сапоги мне, так и осталось тайной.Позже, когда мы лежали вдвоем на зеленом стеганом одеяле, я погладил ее лоб и спросил:– Ты ведь не приедешь на ночь домой, верно?– Увы, нет. Нам надо встретиться с Миреасом и Лиессой. Но как ты узнал?– У меня свои способы, распутница ты эдакая, – пробормотал я, прижимая ее к себе.Короткие волосы щекотали мою щеку, руки чувствовали атлас ее кожи. Нам оставалось лишь как можно полнее использовать то недолгое время, какое мы могли провести вместе. Учитывая очередное повышение Кристал и складывавшиеся обстоятельства, у меня были все основания полагать, что теперь такие моменты станут еще более редкими, чем прежде.Четыре удара колокола и топот сапог под балконом возвестили о смене караула.Вздохнув, Кристал повернулась, последний раз сжала меня в объятиях и отодвинулась.– Ты собираешься на очередную встречу? А о чем там пойдет речь?– О новом командующем.– Но ведь новый командующий – это ты. Каси сама сказала.– Каси и вправду хочет видеть на этом посту меня, да и Лиесса, похоже, тоже. Но есть и другие мнения. Муреас ходатайствует за своего племянника Тормана…– Не того ли, которому ты отрубила руку? – промурлыкал я, покусывая ее ухо.– Если я сейчас же не встану, то вовсе никуда не попаду, – промолвила Кристал и, поцеловав меня, отодвинулась подальше. – Да, отрубила, но ненамеренно. Это был несчастный случай. Я хотела лишь выбить его меч, но он швырнул мне в лицо пригоршню песку, и мой удар пришелся ему по запястью.Она стала одеваться, и я неохотно последовал ее примеру.– А она не согласна сделать Тормана субкомандующим?– Каси многим ей обязана, однако она не из тех, кто позволит приставать к ней с ножом к горлу. Даже если Муреас пригрозит оставить пост казначея. Да и никуда Муреас не уйдет, слишком уж любит власть и почести. Однако давить на Каси будет.– Не нравится она мне.– Она никому не нравится. Беда в том, что никто лучше нее не умеет добывать, считать и с толком расходовать деньги.Встав позади Кристал, я обнял ее и поцеловал в шею. На миг она подалась всем телом назад и глубоко вздохнула. Поцеловав ее еще раз, я разжал объятия.– Сапоги никак не найду, – пробормотала Кристал, обшаривая взглядом спальню.– Ты их в приемной оставила.– Твои, надо думать, тоже там.Свои я стянул несколько попозже, но стоило ли об этом спорить? Так или иначе, но дверь Кристал отворила лишь после того, как мы оба привели себя в порядок. Сопровождаемые, как всегда, ничего не выражающим взглядом Херрельда, мы рука об руку двинулись вниз по лестнице.На нижней площадке Кристал отпустила мою руку.– Встретимся завтра вечером… надеюсь.На это же хотелось надеяться и мне.Тамры в казармах не оказалось. Оставив ей записку, я вывел Гэрлока из конюшни, уселся верхом и поехал домой. IVЗападная Арастия, Хидлен (Кандар) Человек в заляпанных кожаных доспехах, с висящим за спиной мечом длиной в полторы руки и свернутой веревкой в левой руке подъезжает к разбитому посреди лагеря белому, но заляпанному грязью шатру.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202