Вражеские снаряды сбивают со стены несколько зубцов. Рука герцога непроизвольно тянется к рукояти меча, но он отдергивает ее и продолжает свой путь.– Нуал! – приказывает Берфир командиру по прибытии в расположение батареи. – Сосредоточь весь огонь на их пушках. Только на пушках!– Мы стараемся, милостивый господин, но орудия укрыты за валами и насыпями. Очень трудно попасть.– Ты уж постарайся.– Есть.Ракеты устремляются к хаморианским позициям, но взрываются на прикрывающей артиллерию насыпи.– Выше целься! – командует герцог. – Выше!– Есть.Ракеты взлетают по более крутой дуге, но только одна из них перелетает за неприятельские валы.Ответный залп вражеских орудий разносит остатки северо-западной башни. Вместе с раздробленными камнями вниз сползают тела нескольких лучников.Несколько мгновений Берфир смотрит на дым, а потом быстро сбегает вниз по каменным ступеням.– Дербина ко мне! Дербина!– Я здесь, милостивый господин.У подножия лестницы появляется седовласый офицер в красном мундире.– Собери иррегулярную конницу и моих иннотианцев.– Но, господин?..– Мы сделаем вылазку и попытаемся уничтожить пушки. Я сам поведу кавалерию.Берфир смотрит в сторону конюшен и утирает лоб.С ударом очередного снаряда герцога и офицера осыпает щебенкой.– Но, господин, эти ружья…– Против ружей наши стены устоят, а вот против пушек нет.Размашистым шагом герцог направляется к конюшням.– Иннота! Ко мне!К тому времени, когда он оказывается в седле, позади него выстраиваются около шести десятков иннотианцев и горстка всадников-ополченцев.– Открыть ворота!Створы ворот со скрипом расходятся в стороны.– Вперед! – командует герцог, и рослый гнедой выносит его на изрытую воронками дорогу.Всадники – кто в красном, кто в золотом в клетку – мчатся следом за ним.За их спинами, ударившись о стену, взрывается очередной снаряд.– За мной! – призывает кавалеристов герцог. – Туда!Он указывает вперед, в сторону находящейся примерно в кай впереди насыпи, из-за которой поднимается дымок.Появление всадников не остается незамеченным во вражеских траншеях. Хаморианцы открывают огонь из ружей. Пули поднимают фонтанчики земли между пшеничными колосьями и отскакивают рикошетом от каменной мостовой.Герцог, не обращая внимания на огонь, указывает в сторону окутанных дымом земляных укреплений.– К пушкам!– К пушкам! – подхватывают иннотианцы, размахивая длинными, такими же, как и меч их предводителя, клинками. – К пушкам!Хаморианские траншеи встречают кавалерию градом пуль. Несколько всадников падают, один ополченец поворачивает коня и, припав к его шее, во весь опор скачет к реке.Берфир на скаку разряжает свой пистолет в сторону неприятельских укреплений. Выпустив последний патрон, он выбрасывает пистолет в пшеницу.Очередная пуля находит свою жертву, и всадник падает почти на то же самое место, куда только что упал пистолет.– Ублюдки! – кричит Берфир, потрясая мечом. – Трусливые негодяи! Выходите на честный бой!Рядом с герцогом скачет не больше взвода бойцов. А за их спинами по-прежнему раздастся грохот. Снаряды дробят стены Хайдолара.Ружейный огонь становится все плотнее. Один за другим всадники валятся из седел.Одна пуля ударяется о камни в паре локтей от герцога, другая пробивает рукав, оставив на его руке красную полоску.– Трусы! – кричит Берфир, вздымая меч. – Мы почти у цели!До насыпи, за которой укрыты пушки, остается не больше сотни локтей.Свистит очередная пуля, и герцог, даже не вскрикнув, валится в припорошенные пылью колосья. Легкий шлем спадает с простреленной насквозь головы.Лошади с пустыми седлами бесцельно кружат по затоптанному полю. Пушки продолжают методично громить городские укрепления, обрушивая в сухой ров осколки каменной кладки и вздымая клубы пыли. LXXVII Кристал вернулась лишь затемно. Дожидаясь, когда вечерний ветерок выхолодит дом и спальню, мы сидели на заднем крыльце, посматривали на звезды и вели беседу.– Вообще-то, – сказал я, – мне не очень нравится просто так раздавать свое имущество, но и утверждение, будто люди сами виноваты в собственных несчастьях, кажется несправедливым. Это не решает никаких проблем, как, впрочем, и раздача бедным нескольких медяков.– Это жизнь, – со вздохом откликнулась Кристал. – Хотя это все и кажется неправильным. Я что имею в виду: некоторые люди принимают ошибочные решения, в результате чего переносят несчастья или даже гибнут. Магистры, вроде Леннета или Тэлрина, пытаются представить это как нечто вполне естественное: совершил ошибку – плати! Но если каждая женщина должна заплатить за все глупости, которые ей случалось совершить…– То-то и оно. Вроде бы одно уравновешивается другим, но справедливо ли это? Возьмем Гайси: ее муж стал калекой, пытаясь спасти другого человека. Послушать Тэлрина, так он принял ошибочное решение, в результате которого потерял здоровье и умер. Более того, за это его решение приходится расплачиваться вдове и детям. Мне повезло. Каси заплатила мне за помощь Наилучшим, но близким Шервана или Пендрила никто не заплатит, во всяком случае больше золотого или двух.– Двух, – сказала Кристал. – В случае смерти бойца его близкие получают два золотых.Я покачал головой.– Мне не раз грозила смерть, и своей жизнью я обязан не меньше чем дюжине людей. Если бы мне пришлось заплатить их семьям хотя бы эту цену, я остался бы без крыши над головой.– Благодаря тебе крыша над головой есть и у Риссы, и у Вигила, и у меня, – напомнила Кристал.– Мне нравится, что ты ночуешь под моим кровом, но как раз ты-то могла бы обойтись и без моей помощи…Она сжала мою руку.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202