Ч Но я з
апомнил этот факт, адмирал.
Табанов хотел ответить ему резко, так, чтобы осадить слишком проницатель
ного генерала, но концовка их диалога оказалась совершенно неожиданной.

По всему крейсеру внезапно завыли сигналы тревоги.
Оба, командующий флотом и начальник внешней разведки, одновременно пове
рнули головы, уставившись на тактический монитор, который, словно по ман
овению какой-то силы вдруг прямо на глазах начал покрываться рябью засеч
ек от энергетических всплесков, обозначающих возмущение метрики, какое
обычно возникает при гиперпространственном переходе космического кор
абля в трехмерный континуум.
Ч Фрайг! Ч сорвалось с побелевших губ Штейнера древнее проклятье. Ч Он
и начали атаку на три дня раньше!..
Рябь, покрывающая огромный участок пространства между поясом астероид
ов и орбитой Земли, через несколько минут должна была материализоваться
в конкретные сигналы, исходящие от двухсот с лишним космических корабле
й.
Это был флот Свободных Колоний, который шел в атаку на прародину Человеч
ества.
Готовая сорваться фраза застыла на губах адмирала Табанова.
Наступал судный день, который должен был предрешить дальнейшую судьбу, н
о не только Земли или Альянса в целом, а всего обитаемого космоса.
Он сделал все, чтобы предотвратить глобальную трагедию, и теперь развити
е ситуации уже не было подконтрольно ни адмиралу, ни тем более генералу Ш
тейнеру, который фактически угадал если не мотив, то последствия недавне
го приказа Табанова, который вывел из строя больше половины кибернетиче
ских систем с программами независимого поведения.
Оправдать или обвинить адмирала теперь могли только историки спустя го
ды после сегодняшнего события.
В том случае, если будет кому заниматься историей … Ч
Такой была последняя мысль адмирала Табанова, прежде чем он подн
ялся на мостик флагманского крейсера “ Интерпрайз
” , чтобы возглавить оборону Земли.
***
Резкие сигналы, зазвучавшие на всех палуб
ах огромного крейсера, ворвались и в тот салон, где в ожидании приказа соб
рались новоиспеченные пилоты первой бортовой эскадрильи.
Услышав звук ревунов общекорабельной тревоги, Семен не вскочил со своег
о кресла, он лишь повернул голову, взглянув на табло бортового хроно.
Два часа пятнадцать минут …
Что-то шевельнулось в его душе, будто подсознание отметило эти ци
фры, не ради рапорта, который неизбежно заставляли писать командира звен
а после каждого вылета, а по иной причине …
Шевцов не знал, что с этих роковых секунд начнется его настоящее
стремительное взросление.
Ч Первое звено Ч к стартовым катапультам! Ч вставая, произнес он. Ч Пол
учить экипировку и строиться.
Девушка, на которую он смотрел за секунду до этого, отложила исписанный к
рупным неуверенным почерком листок и, позабыв о нем, направилась к выход
у.
Семен задержался в опустевшем салоне. Звук ревунов не раздражал и не тре
вожил его. Он подошел к низкому столику, расположенному между креслами, и
хотел взглянуть на белый прямоугольник пластбумажного листа, но в эту ми
нуту в салон вбежал командир эскадрильи, и Шевцов, не глядя на текст, сложи
в лист вчетверо, сунул его в нагрудный карман униформы.
Ч Ты почему здесь?! Ч раздался гневный окрик. Ч Живо к машинам, нас атаку
ют!
***
Все происходило именно так, как обрисовал
командирам кораблей генерал Штейнер. Ударные силы флота Колоний выходи
ли в трехмерный космос на обширном участке пространства между поясом ас
тероидов и орбитой Земли. Призрачные вспышки гиперпространственных пе
реходов были отчетливо видны невооруженным глазом, они сверкали в черни
льной бездне как впереди, так и за кормой “ Интерпрайза
” , из чего становилось ясно, что на этот раз силы колоний в к
орне сломали привычные представления о тактике космического боя, Ч они
намеренно сеяли хаос, заранее зная, что окажутся среди боевых порядков А
льянса.
Учитывая плотность обороны на ближних подступах к Земле и присутствие в
Солнечной системе шестого флота Альянса, такая тактика являлась единст
венно верной.
Семен Шевцов ощутил первые признаки начавшегося сражения, еще находясь
на полпути к внутреннему космодрому.
“ Интерпрайз ” внезапно содрогнулся от нос
а до кормы, словно титанический корабль сотрясла судорога.
Сигналы тревоги продолжали выводить свою монотонную трель, но теперь к н
им добавились иные угрожающие свидетельства происходящих событий. Све
т в радиальном коридоре внезапно мигнул и погас, но спустя секунду под по
толком зажглись тускло-красные плафоны аварийного освещения.
Где-то с гулкой вибрацией опускались аварийные переборки, крупная механ
ическая дрожь продолжала гулять по палубам корабля, резкие боковые толч
ки, которые сбивали с ног бегущих по коридорам людей, ясно свидетельство
вали о декомпрессии части отсеков правого борта …
… Адмирал Табанов находился в этот момент на мостике “
Интерпрайза ”.
Ситуация складывалась Ч хуже некуда. Корабли противника проби
вали метрику пространства уже в состоянии полной боевой готовности, и за
каждым всплеском призрачного сияния, выпускавшего в трехмерный космос
очередной корабль, следовал немедленный залп всех орудийно-лазерных ко
мплексов главного калибра.
Воцарившийся в космосе хаос еще нельзя было обозначить термином
“ разгром ” , но ситуация склонялась именно к такому
исходу. Отсек связи тщетно вызывал координаторов из состава подразделе
ний флота Ч все частоты были забиты плотными помехами …
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18