В словах Шарена под тонким налетом гнева чувствуется искреннее беспокойство и облегчение. Я действительно тогда не подумала, как таинственное исчезновение будет воспринято в университетских стенах.
– Простите, наставник, я… я не думала, что кому-то будет до этого дело. Я доставила вам неприятности?
Он очень внимательно смотрит на меня.
– Анита, кто ты?
Неопределенно передергиваю плечами. Возможно, позже…
– Как вы находите этот прием, наставник? – Мой светский тон его, разумеется, не обманул, но выдрессированный придворной жизнью принц принимает правила игры.
– Безупречен, как, впрочем, и все в Эйхарроне. Мне, вообще-то, не полагается быть здесь, но искушение было слишком велико. Где же еще можно изучать международную политику, как не на подобных сборищах? – Седые брови слегка приподнимаются, глаза освещаются отнюдь не мягкой иронией.
Я не могу не улыбнуться в ответ.
– Наставник, мы с вами одного поля ягоды. Не понимаю, неужели кто-то действительно умудряется получать удовольствие от такого времяпрепровождения? Зато какой материал для исследования! Десяти минут наблюдения хватит на хорошую диссертацию.
Любопытство в карих глазах достигает опасного уровня. Кажется, моя реакция не совсем такая, которую ждешь от молоденькой человеческой женщины, впервые попавшей на волшебный бал.
– Кстати, Анита, о диссертациях. Помню, кто-то разрабатывал оч-чень интересные теории, пытаясь вычислить внутреннюю динамику развития человеческого общества. Надо понимать, этот кто-то забросил учение ради более интересных занятий?
На мгновение я смешалась.
– Скажем так, профессор, все теории еще находятся в стадии чистых гипотез. И боюсь, там и вынуждены будут остаться. Человечество ведет себя слишком непредсказуемо, вряд ли теорию его развития удастся втиснуть в жесткие рамки. На практике… – обрываю себя на полуслове и сердито встряхиваю гривой.
– Кстати, о непредсказуемом. – Шарен делает вид, что не заметил незаконченной фразы. – Ты знаешь, что где-то здесь находится первый и единственный пока посол Эль-онн? Сама Дернул тор Антея, Кровавая Ведьма Оливула, ни больше ни меньше. – Губы человека горько изгибаются. Уж кому, как не ему, знать о том, что значит носить подобный титул. Верно, очень нехорошее случилось тогда, больше столетия назад, что заставило его бросить все и бежать куда глаза глядят. – Я помню, ты говорила, что эль-ин – слишком чужды и нестабильны, чтобы их можно было включать в любые модели и прогнозы, мы еще долго спорили на эту тему. И вдруг после нескольких лет полного молчания они вновь активизировались. И как! Какие слухи бродят, это невероятно! Если хотя бы часть из них соответствует истине… Анита, девочка, это может быть оно, это может быть тот шанс, который позволит нашей цивилизации избежать конца, к которому мы неизбежно катимся, все быстрее с каждым поколением. Если…
Медленно качаю головой:
– Вы неисправимый оптимист, наставник. Эль-ин, как и любой другой биологический вид, будут прежде всего стремиться к собственному благополучию. Если при этом случайно получится помочь людям, они позволят этой случайности произойти (может быть). Тут все зависит от самих людей. Если же Homo sapiens окажутся на пути, то церемониться с ними никто не будет. Милосердие после Оливулского конфликта и Эпидемии? Не смешите меня.
– Ну вот, теперь ты говоришь так, будто знаешь, что делается в головах…
Однако профессору не дают закончить его обличительную тираду. Прямо из ниоткуда материализуются трое мрачного вида дараев. Они окружают нас непроницаемыми волнами Вероятности. Шарен оказывается зажат в ментальной хватке Доррина, а я, попытавшись броситься ему на выручку, обнаруживаю на своих плечах защищающие руки Аррека. Ллигирллин, до сих пор остававшаяся невидимой, что-то возмущенно прозвенела и заехала наглецу рукояткой в зубы. Мгновенно уяснив намек, Аррек делает вид, что отодвигается от меня.
– Миледи, вы в порядке? – Это Доррин. Впервые вижу дарая чуть ли не на грани истерики.
– Лорд Доррин, ну разумеется, я в порядке. Что случилось? Да поставьте же принца Шренна на ноги, вы что, хотите спровоцировать дипломатический скандал?
Достопочтимый профессор, аккуратно опустившийся на твердую поверхность, не без труда собирает остатки достоинства и с апломбом представляется всем присутствующим. Несмотря на нервное потрясение и ошеломляющее соседство пяти богоподобных дараев, я вижу, что ученый муж чуть ли не падает со смеху. Найти иронию даже в подобной ситуации – в этом весь Шарен. Кажется, умение воспринимать вещи серьезно из него было выбито давным-давно. Наверное, тоже своего рода защитная реакция.
– Милорды, господин профессор, я прошу прощения. Боюсь, все это недоразумение возникло по моей вине. Отправившись поприветствовать старого друга, я совсем не подумала, что вы будете волноваться. Пожалуйста, подобные меры предосторожности излишни. Никакая опасность мне не угрожает.
Доррин внимательно смотрит на меня, затем кивает стражникам. Трое дараев исчезают, будто их и не было. Аррек, прищурившись, оглядывает Шарена, невозмутимый как статуя. Глаза же старого профессора прикованы к сияющим кистям дарай-князя, привычно, уверенно и как-то даже повелительно лежащим на моих плечах. Затем взгляд быстро перемешается на мое лицо и обратно на защищающие руки. Что может подобное прикосновение означать в зашоренной аррской культуре?
– Анита? – Это экс-принц, которому явно стало не по себе из-за излишне пристального ответного внимания дарая. Тем не менее в его тоне слышится беспокойство не за свою шкуру, а за меня.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146