Ц Шип пер
едал, что ты должна мне что-то сказать.
Будучи ребенком, Кайя обращалась к ней только в тех случаях, когда нужно б
ыло вытащить занозу, залечить ободранное колено или извиниться за то, чт
о подстроила шутку кому-то из своих друзей Ц Железнобоких.
Чертополоха разглядывала ее несколько долгих мгновений, как будто что-т
о прикидывая.
Ц Многое сосредоточено на яйце: это жизнь, это еда, это ответ на многие за
гадки, Ц но посмотри на скорлупу. На ее стенках начертаны тайны. Секреты
находятся внутри, в том, что считается ненужным.
Ведьма проколола булавкой оба конца крошечного голубого яйца и поднесл
а его к губам, надувая щеки. Струйка прозрачной густой жидкости вытекла в
медную миску, стоящую на коленях Чертополохи.
Кайя смотрела на скорлупки, все еще покачивающиеся в ручье. Она не понима
ла. Какие тайны они хранили, если не считать паучка и булавки?
Чертополоха похлопала по влажной почве рядом с собой.
Ц Не желаешь увидеть, Кайя, то, что вижу я? Присядь рядышком.
Поискав клочок относительно сухой земли, Кайя одним прыжком преодолела
ручей.
Крошечное создание, одетое в плащ из кротовой шкуры, скользнуло на колен
о ведьмы и с любопытством сунуло голову в миску.
Ц Когда-то существовали два Двора, светлый и темный, Летний и Зимний, нар
од воздуха и народ земли. Они сражались друг с другом, словно змея, пожираю
щая собственный хвост, но мы были вне их дел, мы скрывались в своих убежища
х и у подземных потоков, и они забыли о нас. Теперь они заключили перемирие
и вспомнили, что у правителей должны быть подданные. У нас есть такой обыч
ай. Ц Излагая все это, Чертополоха рассеянно поглаживала блестящий мех
маленького фейри. Ц Они возродили Десятину, обряд принесения в жертву к
расивых и одаренных смертных. При Летнем Дворе можно просто заманить как
ого-нибудь поэта, дабы он присоединился к их компании, но Зимнему Двору тр
ебуется кровь. В обмен все те, кто обитает в землях Зимнего Двора, должны с
вязать себя служением. Служба у Зимних фейри тяжела, Кайя, а их забавы Ц ж
естоки. А ныне ты привлекла их внимание.
Ц Это из-за Ройбена?
Ц О, не произноси больше его имя, Ц прошептал Шип. Ц Что мы, настолько сл
абоумны, чтобы приглашать весь Зимний Двор на чашечку чаю?
Ц Тихо, Ц успокоила его Чертополоха.
Шип топнул ногой и отвернулся.
Ц Тебе не следует произносить вслух даже их сокращенные имена, Ц поясн
ила ведьма Кайе. Ц Зимний Двор ужасен и опасен. Но даже при Зимнем Дворе н
ет рыцаря более страшного, нежели… тот, о ком ты говоришь. Когда заключили
перемирие, каждая из королев отправила ко двору другой лучшего из своих
рыцарей. Его отослали от Летнего Двора к Зимнему. Зимняя королева дает ем
у самые опасные поручения.
Ц Он столь непредсказуем, что даже его королева не может ему доверять,
Ц вмешался Шин. Ц Он может и убить тебя, и отпустить. Он убил Хряща.
Ц Я знаю, Ц кивнула Кайя. Ц Он сказал мне.
Шип изумленно уставился на Чертополоху.
Ц Это именно то, что я имел в виду! И что же это за извращенное представлен
ие о дружбе?
Ц Как… как он это сделал? Ц спросила Кайя, боясь ответа, но тем не менее ж
елая знать все. Ц Как умер Хрящ?
Люти взлетела и зависла перед ней, на крошечном личике читалась скорбь.
Ц Он был со мной. Мы пошли к холму фейри. Там было вино из первоцвета, и Хря
щ хотел, чтобы я помогла ему наполнить бутылку. Он собирался купить за нее
у одного из своих друзей-малоросликов пару красивых башмаков. Найти дор
огу внутрь было просто. Бурая полоса травы Ц это и есть дверь. Мы взяли бу
тылку, просто-просто, и уже шли обратно, когда увидели пряники.
Ц Пряники? Ц недоуменно переспросила Кайя.
Ц Чудесные белые медовые пряники, целая куча на блюде, и можно брать. Съе
шь их и станешь умнее, понимаешь?
Ц Не думаю, что так можно поумнеть, Ц скептически отозвалась Кайя.
Ц Конечно можно, Ц нахмурилась Люти. Ц Как же еще это получается?
Продолжая рассказ, маленькая фейри опустилась на тоненькую веточку низ
корослого кустарника.
Ц Он проглотил пять, прежде чем его поймали.
Кайя не стала указывать на то, что если эти пряники прибавляют мудрости, т
о Хрящ должен был остановиться после первого. От этого его смерть не стал
а менее ужасной.
Ц Его, наверное, отпустили бы, но ей нужна была лиса для травли. И она сказа
ла, что, поскольку Хрящ украл пряники, он будет превосходной лисой. Ох, Кай
я, это было жутко. У них и собаки, и кони, и они просто его загнали. И именно Ро
йбен его убил.
Ц Вы что, все помешались, что все время называете его по имени? Ц проворч
ал Шип.
Кайя помотала головой. Ройбен убил Хряща ради забавы? Потому что тот укра
л немного еды? А она еще помогла этому ублюдку! По коже у нее побежали мура
шки, когда она вспомнила, как небрежно беседовала с Ройбеном и как думала
о нем. Ей пришло в голову: «А что именно она могла сделать, зная его имя, како
го рода месть могла совершить?»
Чертополоха протянула ей маленькое яйцо.
Ц Давай, Кайя, выдуй содержимое яйца, а потом расколи его. Это тайна, котор
ая должна открыться тебе.
Кайя взяла голубенькое яичко. Оно было таким легким, что девушка боялась
раздавить его в пальцах.
Встав на колени перед миской ведьмы, Кайя легонько подула в булавочное о
тверстие в остром конце яйца. С противоположной стороны вытекла вязкая с
труйка белка и желтка и плюхнулась в миску.
Ц Теперь сломай скорлупу.
Кайя прижала яйцо большим пальцем, и вся его боковая сторона раздавилась
, удерживаясь только на тоненькой оболочке.
Шип и Люти удивленно наблюдали, но ведьма только кивнула.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72