Она, конечно же,
сошьет тебе платье… Чудесное платье, Ц неуклюже договорил он, хотя эти с
лова соответствовали истине.
Он подавился концом фразы, не зная, как сказать, что это будет не бальное п
латье, а саван.
Кайя радостно улыбнулась и развернулась на одной ноге, неловко имитируя
танцевальные па, а потом вновь пошла следом за Ройбеном по мерцающему ко
ридору, повторяя вслух его слова:
Ц Шелк, который тоньше паутинки…

Жилье Плетенити располагалось в глубинах дворца, куда Ройбен заходил кр
айне редко. По полу тускло освещенной комнаты были разбросаны отрезы атл
аса, мерцающего золотистым летним светом, шелка, который можно было прот
ащить через игольное ушко, и тяжелой парчи, затканной изображениями стра
нных животных. На длинном деревянном столе стояли серебряные чаши разно
й величины с булавками, катушками ниток и разными украшениями для одежды
: мышиными шкурками, каплями сверкающей росы, неувядающими листьями и др
угими, менее приятными штучками.
Ройбен знал, что самая чудесная вещь в этой комнате выглядит самой обыкн
овенной.
Это был старый изношенный ткацкий станок, посредством которого можно бы
ло вплетать волшебный народ в гобелены и держать их связанными там до те
х пор, пока не будет выполнен тот или иной договор. Таким же неприметным вы
глядело и грубое деревянное веретено, однако его обвивала длинная черна
я нить, на самом деле спряденная из человеческих волос.
Сама швея Ц небольшая, тощая и неуклюжая, с длинными тонкими конечностя
ми Ц была закутана в легкое черное одеяние, скрывавшее половину ее лица,
и горбилась так сильно, что длинные руки ее почти касались пола. Ройбен сл
егка поклонился, поймав взгляд блестящих черных глаз мастерицы. Плетени
ть прошипела приветствие и подползла поближе. Подняв тонкую руку Кайи, о
на измерила обхват ее талии при помощи пальцев. Ройбен заметил в карих гл
азах Кайи проблеск страха, хотя тело девушки было все таким же вялым и рас
слабленным.
Ц Славный кусочек, Ц задумчиво проскрипела Плетенить. Ц Что тебе пред
ложить за нее? Могу сшить тебе тунику с запахом цветущей яблони. Она будет
напоминать тебе о доме, так?
Кайя вздрогнула.
Ц Я пришел сюда, чтобы заказать платье, а не торговаться, Ц ответил Ройб
ен, подавив дрожь. Ц Королева желает, чтобы эта девушка на сегодняшнем пи
ру была одета как можно лучше, ведь она… Ц И вновь он запнулся, с трудом по
дбирая нужные слова, чтобы не насторожить Кайю. Ц Она почетная гостья.
Плетенить хмыкнула и начала рыться в отрезах тканей. Казалось, Кайя, чье с
ознание было затуманено чарами, уже и не помнила, что швея напугала ее. Дев
ушка увлеченно гладила полотно, которое меняло цвет от прикосновений ее
руки.
Ц Вытяни руки в стороны, Ц каркнула портниха, Ц раскинь их широко, как п
тица простирает крылья. Вот так.
Кайя стояла с вытянутыми в стороны руками, пока Плетенить окутывала ее к
усками тканей и беспрестанно что-то шептала. Неожиданно старуха схватил
а девушку за подбородок и рывком подняла его вверх, а затем вдруг перемес
тилась к своим чашам и стала копаться в них. Ройбену оставалось только жд
ать.
Цветущие яблони больше не напоминали Ройбену о доме, хотя Летний Двор и о
кутывала нежная белизна лепестков. Нет, теперь запах яблоневого цвета на
поминал ему о дриаде, смуглое лицо которой оставалось спокойным даже вда
ли от своего дерева. Она умела предсказывать, но не стала пророчествоват
ь для Зимней королевы. И Ройбену было приказано покарать ее.
И отчетливее всего он запомнил последние слова дриады, произнесенные, ко
гда обомшелые пальцы царапали щеку Ройбена, а из множества ран на теле же
нщины сочился густой древесный сок. «Это ты умираешь, а не я», Ц вот что он
а сказала.
Можно сломать вещь, но не всегда после этого удастся придать ей ту форму, к
оторая тебе нужна.
Ц Рыцарь? Ц прошипела Плетенить, протягивая рулон тонкого белого шелк
а. Ц Это подойдет?
Ц Пришли платье в мои комнаты, Ц ответил Ройбен, отвлекаясь от своих ст
ранных дум. Ц Королева желает, чтобы сегодня вечером девушка в этом одея
нии была в бру.
Плетенить подняла взгляд от лоскутов ткани, над которыми она колдовала,
мигнула по-совиному и что-то проворчала. Ройбен и не ожидал от нее большо
й любезности. Пожалуй, чем больше причин для отсрочки, тем лучше для Кайи.

Ц Идем, Ц приказал Ройбен, и Кайя послушно последовала за ним. Дурманны
е чары все еще действовали.
Пройдя обратным путем через дворец термитов, Ройбен привел девушку к дер
евянной двери, на которой было вырезано грубое изображение единорога. От
крыв дверь серебряным ключом, рыцарь пропустил Кайю вперед и вошел следо
м за ней. Он видел, как она остановилась, чтобы взглянуть на заваленный кни
гами низкий стол, и провела ладонью по тонким томикам Иейтса и Мильтона; п
альцы ее задержались, коснувшись переплетенного в кожу тома с серебряны
ми застежками. Это был сборник старых песен без названия на пыльной обло
жке, но Кайя не стала открывать книгу и просматривать содержание. На стен
е висел старинный гобелен, вернее, то, что осталось от него, когда однажды
ночью Ройбен располосовал его на лоскуты. Сейчас рыцарь подумал, что Кай
е его комната должна казаться монашеской кельей после чудес и роскоши, к
оторые она видела вокруг. Глядя на остатки гобелена, Кайя внимательно из
учала их.
Ц Она красивая. Это кто?
Ц Моя королева, Ц ответил Ройбен.
Ц Не Зимняя королева? Другая?
Кайя села на тускло-коричневое покрывало, постеленное на кровати, и скло
нила голову, по-прежнему не отводя глаз от фигуры на гобелене.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72