Вереница монстр
ов незримо мчалась над улицей. Кайя кричала, но казалось, она и ее похитите
ли уже между этим миром и иным, потому что никто из прохожих не взглянул вв
ерх и не промолвил ни слова Ц разве что, может быть, вздрогнул или моргнул
, когда в небесах над ним проносилась стая крылатых чудовищ. Кайя кричала,
царапалась, извивалась и рвалась, пока кусочки перьев с ее крыльев не осы
пали всех ее похитителей. Но те даже не ослабили свою хватку. Они казались
единым злобным созданием, а Кайя Ц лишь крошечной бунтующей частью этог
о создания. Все, что она могла, Ц это только кричать.
Затем они устремились вниз, так быстро, что у Кайи перехватило дыхание. Кл
адбищенский холм летел ей навстречу. Ветер забивал крик обратно в горло,
и девушка давилась им.
Вновь оказавшись на твердой земле, Кайя упала на четвереньки Ц у нее под
вернулась лодыжка. Несколько секунд она вообще не могла дышать. Чудовища
легко опустились вокруг нее, скользнув над самой поверхностью земли. Ка
ждая ссадина и ушиб на теле девушки ныли, пульсируя болью. Кости готовы бы
ли вот-вот вывернуться из суставов.
Примерно дюжина тварей уставились на Кайю блестящими черными глазами, п
охожими на ее собственные. Кто-то схватил девушку за волосы и вздернул ее
голову, и ей волей-неволей пришлось посмотреть снизу вверх в золотисто-к
рапчатые совиные глаза.
Ц Вкусная мышка. Ц Толстые темные губы твари медленно двигались, выгов
аривая слова, а голос напоминал хруст сухих древесных листьев под ногой.

Кайя стиснула зубы. Остальные существа столпились вокруг, вытянув морды
. От их голодной ярости Кайе стало нехорошо. Она замахала руками, чтобы ото
гнать их прочь. Мелкие крылатые создания порхали вокруг, скаля зубы.
Ц Хватай-тащи Ц очень весело, Ц промолвила женщина с глазами совы, дер
гая волосы Кайи так сильно, что девушка даже приподнялась с земли. Ц Тако
е тонкое, тонкое удовольствие. Ц Тварь выпустила Кайю, и она рухнула на о
бодранные колени.
Ц Отпустите ее, Ц приказал Нефамаэль, рывком поднимая девушку на ноги.

Казалось, кто-то подпилил холм у основания и поднял его на толстые колонн
ы. Бледные поганки размером с кулак Кайи окружали огромную площадку. Вол
шебный народ веселился под этой земляной крышей, как под легким шелковым
куполом.
Пальцы Нефамаэля сжимали плечо Кайи с такой силой, что наверняка оставля
ли синяки. Шипы, венчавшие пальцы перчатки, царапали кожу при каждом шаге.

Рыцарь вывел девушку на земляное возвышение, и ей пришлось сделать неско
лько глубоких вдохов, чтобы подавить ужас, грозивший заполонить ее разум
. Королева сидела на троне, по обе стороны от которого преклонили колени к
озлоногие юноши, похожие как близнецы; один из них с отсутствующим видом
играл на флейте. Ройбен стоял по левую руку от королевы, его темно-серебри
стые одежды казались сделанными одновременно из ткани и из металла. Воро
тник и манжеты были отделаны неровными речными жемчужинами, похожими на
зубы. Рыцарь великолепно выглядел, сияя подобно луне.
И он казался далеким, словно луна, бесстрастным и непреклонным.
По правую руку от королевы стояли еще два рыцаря: один облаченный в одеян
ия темно-красного цвета, а другой Ц в дымчато-голубом. Чуть дальше на воз
вышении, за троном замерло существо с лисьей мордой, в шапочке странной ф
ормы. В лапе оно сжимало щетку, которой только что обметало полотно, покры
вающее большой березовый пень. Этот пень использовался здесь в качестве
плахи.
Кайю грубо бросили на колени. Затем она почувствовала, как рядом с ней опу
стился Нефамаэль.
Королева Зимнего Двора смотрела на девушку сверху вниз, и на губах ее игр
ала улыбка. Кроваво-алые волосы королевы были стянуты в толстые, украшен
ные драгоценностями косы, а тускло-серый цвет одежд лишь оттенял белизн
у кожи, заставляя ее казаться еще более гладкой. Королева была нечеловеч
ески прекрасна, но улыбалась недобро. Кайя с беспокойством обнаружила, ч
то улыбается в ответ, глядя в эти жестокие синие глаза и страстно желая ув
идеть в них одобрение.
Воздух был насыщен сладко пахнущей пыльцой, и от этого у Кайи кружилась г
олова, все плыло перед глазами, она задыхалась. Кайя подумала, что глаза у
королевы слишком синие и прозрачные. Они выглядели ненастоящими. Голово
кружение усилилось.
Ц Кайя Фирш, Зимний Двор намерен оказать тебе великую честь. Ц Слова ко
ролевы эхом отдавались в мозгу Кайи, каждое из них звучало отчетливо, но в
се вместе они казались бессмыслицей. Ц Ты подчинишься этому?
Кайя знала, что ей задали вопрос и что ей очень важно ответить на него. Она
пыталась собрать воедино разбегающиеся мысли. Синие глаза не отпускали
ее. Кайя хотела зажмуриться, хотела остановить холод, который зарождался
где-то в груди и распространялся по всему телу, наполняя его дрожью. Но вс
е, что она смогла, Ц это медленно моргнуть.
Ц Быть может, ее молчание Ц уже достаточный ответ, Ц издали донесся до
девушки голос Ройбена.
После его слов послышались смешки.
Ц Подойди ближе, маленькая смертная.
Королева подалась вперед, простерла лилейно-белую руку, и, прежде чем Кай
я успела что-либо сообразить, оказалось, что она уже ползет, чтобы коснуть
ся этой руки. Королева провела пальцами по волосам девушки, взъерошив их,
а затем опять пригладив.
Ц Ты хочешь доставить нам удовольствие, не правда ли, крошка?
Ц Да.
Кайя действительно этого хотела. Она никогда и ничего не хотела так стра
стно.
Никневин улыбнулась, кончики ее губ чуть приподнялись.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72